احتشد الآلاف في مركز مدينة إدنبرة للدعوة إلى تكثيف الجهود لمكافحة الفقر في اسكتلندا.
هدفت مظاهرة “اسكتلندا تطالب بالأفضل”، التي نظمتها النقابات العمالية والجمعيات الخيرية، إلى حشد العمل بشأن الفقر قبل الميزانية البريطانية القادمة وانتخابات البرلمان الاسكتلندي في العام المقبل.
دعت المظاهرة، التي قادها المؤتمر النقابي الاسكتلندي (STUC) وتحالف مكافحة الفقر، إلى توسيع نطاق توفير رعاية مجانية للأطفال وإلغاء سقف الإعانة لطفلين.
تأتي المسيرة في أعقاب بحث حديث من تحالف مكافحة الفقر يشير إلى أن طفلًا واحدًا من بين كل أربعة أطفال في اسكتلندا يعيش حاليًا في فقر.
وشارك في المظاهرة أعضاء النقابات العمالية والجماعات الدينية والعديد من المنظمات المجتمعية. وانطلق المتظاهرون من البرلمان الاسكتلندي إلى ذا ميدوز، حيث أقيم تجمع لاحقًا.
صاغ المنظمون المظاهرة كجزء من “حملة وطنية متنامية” تدعو إلى تحسين فرص العمل وتدابير الضمان الاجتماعي.
علاوة على ذلك، يسعى المتظاهرون إلى زيادة الاستثمار في الموارد الأساسية، بما في ذلك الإسكان والنقل والرعاية الصحية والتعليم.
وصف بيتر كيلي، الرئيس التنفيذي لتحالف مكافحة الفقر، المسيرة بأنها استجابة مباشرة للتحديات المستمرة التي يواجهها الأفراد في جميع أنحاء اسكتلندا.
وقال: “الكثير منا يعانون من الجوع، أو بدون مأوى، أو يضحون بوجبات لإطعام أطفالهم، ويخشون الشتاء بسبب تكاليف التدفئة، أو يكافحون لتغطية نفقاتهم بأجور لا تغطي تكاليف أسرهم”.
أكدت الأمينة العامة للمؤتمر النقابي الاسكتلندي، روز فوير، على مطالبة الجمهور باتخاذ إجراءات ملموسة لمعالجة الفقر، وحثت على إنهاء مجرد الدعاية الانتخابية بشأن هذه القضية.
وقالت: “لقد سئم الناس من الوعود الكاذبة بالتغيير التي تأتي في كل مرة تحل فيها الانتخابات ليخذلوا بشدة مرارًا وتكرارًا”.
حضر أعضاء نقابة يونايت، ولوحوا بالأعلام للدعوة إلى الحفاظ على مصفاة جرانجماوث.
وعلقت سوزان فيتزجيرالد، أمينة نقابة يونايت: “تفقد اسكتلندا وظائف ذات مهارات عالية، ولا يزال الإسكان اللائق بأسعار معقولة بعيد المنال، ولا تزال الخدمات العامة تعاني من نقص التمويل والإرهاق. الأجور ومستويات المعيشة لا تواكب ذلك”.
يهدف قانون فقر الأطفال (اسكتلندا) لعام 2017 إلى تحقيق أهداف لخفض فقر الأطفال إلى 18٪ بحلول عام 2024/25 و 10٪ بحلول عام 2030/31.
في وقت سابق من هذا الشهر، حذرت مؤسسة جوزيف راونتري من أن هذه الأهداف من المتوقع أن يتم تفويتها “بفارق كبير”.
في حين أن معدلات فقر الأطفال في اسكتلندا أقل من نظيراتها في أجزاء أخرى من المملكة المتحدة وهي آخذة في التناقص حاليًا، إلا أن الحكومة الاسكتلندية فشلت في تحقيق هدفها المرحلي المتمثل في خفض المعدل إلى أقل من 18٪ بحلول العام الماضي، حيث يبلغ المعدل الحالي 23٪.
قبل المسيرة، أعرب الوزير الأول جون سويني عن “أطيب تمنياته” للمشاركين.
وذكر كذلك: “بالطبع، أولئك الذين يسيرون اليوم على حق في أن الكثير من الناس يعيشون في فقر والكثير من الناس – وكثير منهم يعملون – يكافحون لتغطية نفقاتهم.
“في بلد غني مثل اسكتلندا، هذا ببساطة غير مقبول بالنسبة لي”.
أكد متحدث باسم حكومة المملكة المتحدة أن الوزراء “مصممون على خفض الفقر وقد نفذوا تدابير مثل زيادة الحد الأدنى الوطني للأجور وإدخال تغييرات على الائتمان الشامل”.
من المقرر نشر استراتيجية لمعالجة فقر الأطفال في وقت لاحق من هذا العام.
تحدث الوزير الأول لتقديم العزاء لعائلة شيكو بايوه بعد استقالة رئيس التحقيق والمحامي.
يقول المحافظون الاسكتلنديون، الذين حصلوا على المعلومات، إن دافعي الضرائب “سيتحملون الفاتورة”.
مراجعة لأخبار الصفحة الأولى من الصحف اليومية في اسكتلندا.
يعاني أكثر من مليون شخص في المملكة المتحدة من أعراض اضطراب عاطفي موسمي – لكن مشروعًا يهدف إلى مساعدة الأشخاص في أوركني على الاعتناء بصحتهم العقلية.
سبح المخلوق الفضولي معهم وهم يتجولون تحت جسر فورث للسكك الحديدية في فيرث أوف فورث.