Джоди Каннингем, постоянный игрок женской сборной Англии по регби-лиг, привнесла ценный опыт в матче против Австралии, однако даже её влияние не смогло зажечь команду.
«Всё, что происходит в Лас-Вегасе, остаётся в Лас-Вегасе» — фраза, знакомая бесчисленным туристам, ежегодно посещающим этот город.
Однако для женской сборной Англии по регби-лиг анонимность не сработала.
Их поездка в Лас-Вегас — унизительное поражение 4:90 от чемпионок мира Австралии — проходила на глазах мировой аудитории в марте.
Теперь остаются вопросы о будущем команды — включая проведение ранее запланированного тура Джилларус вместе с мужской сборной и о том, как Англия может сократить разрыв на поле с соперницами из Антиподов.
В то время как мужчины из Англии готовятся к домашней серии матчей против Австралии этой осенью, у женщин расписание игр пока не объявлено.
Необходимость прогресса усугубляется быстро приближающимся Кубком мира 2026 года, который пройдет в южном полушарии.
Лица Лив Вуд и Пейдж Трэвис ярко отразили реальность опыта, полученного Англией в Вегасе.
При подготовке к Кубкам мира и крупным международным матчам у Англии по-прежнему стоит проблема нехватки равных по уровню соперников в северном полушарии.
Пригласить команды, такие как Тонга или Папуа — Новая Гвинея, финансово сложно, как и выезжать на игры в южное полушарие.
Убедительные победы над Уэльсом и Францией, возможно, усыпили бдительность, что сделало масштаб поражения в Вегасе особенно заметным.
Тренер “Сент-Хеленс” Дек Хардман, работавший с такими игроками, как Вики Уитфилд и Джоди Каннингем, входил в тренерский штаб сборной Англии в США.
Он считает, что встреча с Австралией была верным шагом.
«Единственный способ оценить свой уровень — сыграть с ними,» — сказал Хардман BBC Sport. — «Идеальное ли это было время года — спорно, но существует ли вообще идеальное время?
Такие игры отрезвляют — но они могут стать мотивацией для работы в ближайшие 18 месяцев.
В будущем эти игроки могут сыграть с Австралией в воскресенье, встречаться с Новой Зеландией среди недели, а затем входные — с Тонга, Самоа или Островами Кука. Вопрос только в том: как нам сократить этот разрыв в уровне конкуренции?»
Хотя у Хардмана нет всех ответов, он считает важным слушать самих игроков.
«Важно, чтобы игроки могли высказаться,» — добавил он.
«Они проживают это, их обратная связь жизненно важна — особенно по поводу будущих ожиданий. Сможет ли Регбийная футбольная лига их реализовать — покажет время, но голоса игроков должны быть услышаны.»
Женский регби-лиг в Англии прошёл долгий путь — с грязных полей до арен Суперлиги и даже до “Уэмбли” на Кубке вызова.
Молодёжное развитие подпитывается интересом с низов, клубы выигрывают от улучшенных условий, а спортсменки имеют лучшую поддержку, чем раньше.
Однако настоящая профессионализация — когда все игроки могут жить спортом — для большинства участников соревнований пока недостижима.
Многие спортсменки совмещают работу с тренировками по регби. Хотя топ-клубы могут предлагать некоторую оплату либо контракты, это далеко не норма в женской Суперлиге.
Напротив, австралийская NRLW полностью профессиональна, хоть и компактна. Игроки Нового Южного Уэльса и Квинсленда участвуют в прибыльных матчах State of Origin и получают зарплаты.
Некоторые английские таланты — такие как Холли-Мей Додд, Джорджиа Роч и Пейдж Трэвис — воспользовались шансом присоединиться к клубам NRLW в Австралии.
Популярность регби-лиг в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде открыла значительные коммерческие возможности для звёзд Jillaroos, которые столь же часто появляются в рекламе, как и футболистки или крикетчицы.
Такие игроки, как Лиа Бёрк, Эмили Радж и Джоди Каннингем, теперь могут мечтать о финалах Кубка вызова на “Уэмбли”.
Эмили Радж, опытная игрок “Сент-Хеленс”, не принимавшая участие в матче в Лас-Вегасе, выступает за Англию с 16 лет и знает о разрыве с Австралией не понаслышке.
«Даже между NRLW и Женской Суперлигой есть ощутимая разница,» — сказала Радж BBC Sport. — «Выглядит, будто мы профессионалы, ведь связаны с клубами Суперлиги, но на деле — работаем полный день и тренируемся дважды в неделю вечерами.
«Это и близко не австралийский уровень. Это как если бы мужчины Saint Helens играли против Thatto Heath — команды, чьи игроки работают и тренируются по вечерам. Результат очевиден.
«Мы соперничаем с профессионалами на полной ставке, а наши девушки выкладываются, но не имеют сравнимых ресурсов. Это приводит к несоответствию уровней.
«Снаружи поражение 4:90 выглядит огромным. Мы прогрессируем с каждым годом — но Австралия тоже.»
Как и Хардман, Радж считает, что для развития важно постоянное вовлечение органов управления спортом.
Белла Сайкс (в центре) увидела пользу в поездке в Лас-Вегас, хоть реакции среди её одноклубниц были разными.
У игроков с разным опытом и характером неудивительны разные отклики на поражение в Вегасе.
Хукер Leeds Rhinos Белла Сайкс «была в восторге» от возможности потрапить в команду в Лас-Вегасе, прочувствовать атмосферу и саму ситуацию.
Хотя сам матч стал серьёзным испытанием, он также стал важным опытом для обучения.
«Очень важно, чтобы и тренеры, и игроки проанализировали, что привело к результату,» — сказала Сайкс. — «Сейчас RFL пересматривает лигу и международный календарь. Пока наблюдается прогресс, особых жалоб у игроков нет.
«В нашем лагере было ясно, что этот опыт затронул всех по-разному — в зависимости от личной истории и уровня.
«Некоторые увидели ситуацию совсем иначе, чем я, и я понимаю почему; но я сохраняю позитивный настрой по поводу наших приобретённых знаний.
«Вдохновляет видеть, как одноклубницы обсуждают, что нужно менять — это помогло мне, как молодой игроку, понять те области, где наша игра должна развиваться.»
В свои 20 Сайкс представляет следующее поколение, стремящиеся сделать Англию более конкурентоспособной с Австралией и другими соперниками с юга.