Передо мной ряд алюминиевых банок, подозрительно пустых.
Эти банки гениально разработаны для хранения самых разнообразных повседневных продуктов, от туалетных принадлежностей, таких как шампунь и гель для душа, до приправ, таких как кетчуп, и бытовых чистящих средств.
Я нахожусь в лондонском центре исследований и разработок Meadow, инновационного стартапа, разрабатывающего новую систему упаковки.
Основная концепция Meadow заключается в переходе продуктов, традиционно упаковываемых в пластик, в алюминиевые банки.
Основатели компании полагают, что этот сдвиг может ознаменовать значительный прогресс в смягчении глобального загрязнения пластиковой упаковкой, используя преимущества более высокой эффективности переработки алюминиевых банок по сравнению с пластиком – 81% против 52%, как показывают данные Национальной базы данных отходов упаковки.
Meadow усовершенствовала стандартную алюминиевую банку для напитков, чтобы легко интегрировать ее с многоразовым контейнером, вмещающим различные механизмы дозирования.
В зависимости от продукта контейнер может быть оснащен помпой, сжимающимся верхом, распылительной насадкой, крышкой с винтовой резьбой или другими вариантами дозирования.
Сама банка имеет герметичную крышку с защитой от несанкционированного доступа и стратегически расположенные гофрированные участки, предотвращающие случайное употребление.
После опорожнения банку можно легко снять для переработки и заменить новой.
Производитель алюминиевых банок Ball, который уже предлагает перерабатываемую алюминиевую упаковку для шампуней и лосьонов, инвестировал в Meadow и предложит систему крупным брендам средств личной гигиены, с которыми он работает.
«Мы поняли, что самая экологичная тара уже существует — алюминиевая банка. Поэтому мы подумали, что нам нужно сделать, чтобы вывести ее в новые отрасли?» — говорит Виктор Люнгберг, соучредитель и генеральный директор Meadow, который находится в Стокгольме, Швеция.
Алюминий обладает надежными характеристиками переработки, широко считается бесконечно перерабатываемым, что резко контрастирует с пластиком, качество которого ухудшается после нескольких циклов переработки.
Кроме того, алюминий легче стекла, что приводит к снижению потребления энергии при транспортировке.
Винная промышленность уже экспериментировала с алюминиевыми бутылками в полный размер, органический бренд Vinca запустил их в продажу в марте через Tesco. Aldi также представила собственное вино в алюминиевых бутылках в этом году.
Поскольку новые правила ЕС по упаковке и отходам вступают в силу в январе 2030 года, предписывая, чтобы вся упаковка была перерабатываемой как минимум на 70%, с целевым показателем в 80% к 2038 году, все больше секторов готовы принять этот сдвиг.
Однако проблемы остаются.
Производство первичного алюминия является энергоемким процессом, требующим почти вдвое больше энергии, чем производство стекла.
Оценка общего воздействия алюминия и стекла на окружающую среду — сложная задача, часто зависящая от конкретного применения и соображений транспортировки.
Цена является ключевым фактором, по словам Марка Лэнсли, генерального директора Broadland Drinks, поставщика вина в алюминиевых бутылках для Aldi, который планирует еще один запуск в этом году.
Г-н Лэнсли отмечает, что, хотя алюминий на треть легче стекла, что снижает выбросы CO2 примерно на 900 граммов, он также в четыре раза дороже.
Он признает, что поглощает дополнительные расходы вместе с Aldi, чтобы стимулировать инновации, но подчеркивает, что широкое распространение зависит от снижения затрат.
«Мы должны преодолеть эти издержки. Мы должны продавать преимущества и лучше объяснять более низкий углеродный след, который имеет алюминий», — говорит г-н Лэнсли.
Принятие потребителями альтернативной эстетики упаковки также имеет решающее значение.
Г-н Лэнсли отмечает, что винная промышленность преодолела это препятствие с введением винтовых крышек, но некоторые случаи все еще требуют традиционной стеклянной бутылки.
«Алюминиевые бутылки легче и не разбиваются, поэтому они намного лучше подходят для пикника или у бассейна. Но тогда у вас есть традиция и то, к чему привыкли люди.
«Вы можете открывать бутылку вина, чтобы отпраздновать что-то с друзьями или в качестве награды и расслабления. Стеклянная бутылка вина укоренилась в этой культуре», — говорит г-н Лэнсли.
Джейми Стоун, эксперт по упаковке в PA Consulting, подчеркивает, что ассоциации потребителей с любимыми брендами намеренно культивируются, что делает переход потенциально сложным.
«Крупные бренды потратили десятилетия и вложили миллиарды в обучение клиентов отличительной упаковке — вспомните культовую бутылку кетчупа Heinz, бутылку спрея Flash или соевый соус Kikkoman», — отмечает г-н Стоун, который находится в Лондоне.
«Алюминий не может легко создавать упаковки сложной формы. Это проблема, когда форма является ключевой частью идентичности бренда и узнаваемости потребителями. Подумайте, сколько повседневных продуктов — таких как соусы, шампунь, жидкость для мытья посуды или увлажняющие средства — полагаются на сжимаемую упаковку. Алюминий, будучи жестким, устраняет эту функциональность.»
Он добавляет: «Во многих категориях потребители хотят видеть продукт, который они покупают, будь то цвет сока, консистенция лосьона или густота соуса. Непрозрачность алюминия исключает эту визуальную связь.»
Марк Армстронг, директор по дизайну в креативном агентстве Marks, отмечает, что существующие линии по производству пластиковой упаковки у производителей, требующие дорогостоящих модификаций или замены на алюминиевые, препятствуют его широкому распространению.
Кроме того, большинство пищевых алюминиевых изделий требуют внутреннего покрытия лаком или полимером, которые соответствуют стандартам переработки, добавляет г-н Армстронг.
«Алюминий, возможно, является чемпионом среди перерабатываемых материалов. Но варианты дозирования и повторной герметизации часто опираются на вторичный пластиковый материал. Это ставит под угрозу переработку для потребителей, если им требуется разделять материалы для переработки, что значительно ослабляет привлекательность», — говорит г-н Армстронг.
Прогресс в области экологически устойчивых пластмасс, включая бесконечно перерабатываемые и биоразлагаемые варианты, также создает конкуренцию.
Джейн Парамор, руководитель отдела экологичной упаковки в Anthesis, предполагает, что пластик может остаться предпочтительным выбором для брендов.
«Пластмассы остаются хорошо подходящими для многих применений в упаковке благодаря своей долговечности, инертности и гибкости конструкции», — говорит г-жа Парамор.