В своем сдержанном, но стильном наряде, с распущенными косами и свежим лицом без макияжа, Ароп Акол воплощает непринужденную элегантность модели вне службы.
Удобно устроившись на диване в лондонском офисе своего агентства First Model Management, она размышляет о стремительно развивающейся карьере, которая привела ее на престижные подиумы Лондона и Парижа, где она демонстрировала работы для люксовых брендов.
«Я следила за миром моды онлайн с 11 лет», — делится Акол, которой сейчас чуть за двадцать, с Би-би-си.
За последние три года ее образ украшал экраны по всему миру. Одним из главных достижений в карьере стало участие в показе Off-White, где она дефилировала вместе с Наоми Кэмпбелл.
Хотя обширные поездки, требуемые ее профессией, могут быть изолирующими, Акол часто встречает коллег-моделей из своей родины — захватывающе красивого, но неспокойного Южного Судана.
«Женщины Южного Судана стали известны своей красотой», — отмечает Акол, обладающая поразительными высокими скулами, богатой темной кожей и статной фигурой ростом 178 см.
Быстрый взгляд на модный журнал или показ подтверждает ее наблюдение — модели, родившиеся и выросшие в Южном Судане или из его диаспоры, повсюду.
К ним относятся восходящие звезды, такие как сама Акол, а также известные супермодели, такие как Анок Яй, Адут Акеч и Алек Век.
Открытая на лондонской автостоянке в 1995 году, Век стала пионером, добившись мирового успеха, украсив многочисленные обложки Vogue и сотрудничая с престижными брендами, такими как Dior и Louis Vuitton.
Популярность южносуданских моделей не показывает признаков ослабления. Models.com, ведущая отраслевая платформа, ежегодно составляет список 50 лучших «будущих звезд», и в последнем выпуске каждая пятая модель имеет южносуданское происхождение.
Кроме того, Vogue представил четыре южносуданские модели в своей статье, посвященной «11 молодым моделям, которые готовы штурмовать подиумы в 2025 году».
«У многих южносуданских моделей есть качества, ожидаемые от модели», — объясняет Доусон Денг, соучредитель Южно-Суданской недели моды в Джубе, вместе с бывшей моделью Тришей Ньячак. — «У них идеальная темная кожа, меланин, рост».
Люсия Яносова, кастинг-агент First Model Management, говорит Би-би-си: «Конечно, они красивы… красивая кожа, рост».
Однако она признает неопределенность относительно конкретных причин предпочтения индустрией южносуданских моделей другим национальностям.
«Я не могу точно определить причину, потому что многие другие потрясающие модели родом из Мозамбика, Нигерии и других стран», — добавляет г-жа Яносова.
Акур Гои, южносуданская модель, сотрудничавшая с такими дизайнерами, как Givenchy и Armani, предлагает свою точку зрения.
Она предполагает, что их привлекательность выходит за рамки физических атрибутов, включая замечательную «стойкость».
Гои родилась в Джубе, но в детстве переехала в соседнюю Уганду, отражая опыт Акол и сотен тысяч других южносуданцев.
Многие бежали в годы после обретения Южным Суданом независимости от Судана в 2011 году. Хотя первоначально надежды были высоки, всего два года спустя разразилась гражданская война, в результате которой погибли 400 000 человек и 2,5 миллиона человек были перемещены, ища убежища в таких странах, как Уганда.
Даже после завершения пятилетней гражданской войны продолжающееся насилие, стихийные бедствия и нищета продолжают подпитывать эмиграцию. Недавние столкновения между правительственными и оппозиционными силами обострились, вызвав опасения по поводу возвращения к гражданской войне.
Сбежав от потрясений Южного Судана в Уганду, «величайшей амбицией» Гои стало стать моделью.
Эта мечта осуществилась в прошлом году, когда ее заметили через Facebook. Ее дебютный показ был для Roberto Cavalli, итальянского гиганта моды.
«Я была в восторге и готовилась к своему первому сезону… Нервничала и опасалась, я сказала себе: „Я могу это сделать“ — потому что это была мечта», — делится Гои с Би-би-си из Милана, недавно вылетев на срочную работу.
Однако некоторые южносуданские модели пережили более сложные ситуации.
Расследование, проведенное британской газетой the Times, показало, что две беженки, проживающие в кенийском лагере, были доставлены в Европу, но затем признаны слишком истощенными для показа на подиуме.
Некоторые другие, после завершения заданий, были проинформированы о значительных долгах перед своими агентствами — так как некоторые контракты предусматривают возмещение расходов на визу и перелет после начала заработков.
Акол столкнулась с подобной ситуацией. Когда ее заметили в 2019 году, ее первое агентство потребовало многочисленные сборы, практика которой, как она узнала позже, была необычной.
«С меня взимали плату за регистрацию, различные другие сборы. Я не могла позволить себе все это. Я боролась, моя семья боролась», — вспоминает она.
Три года спустя, живя в Уганде, она заключила контракт с авторитетным агентством.
Денг, который помогает начинающим южносуданским моделям в разработке портфолио, сообщает Би-би-си, что некоторые модели сообщали о получении оплаты одеждой вместо денежного вознаграждения.
Еще одним серьезным препятствием для многих моделей является преодоление представлений их семей об их выборе карьеры.
«Мои родственники тогда не одобряли, и до сих пор не одобряют», — говорит Акол, которая сейчас живет в Лондоне.
«Но мы [модели] продемонстрировали, что как молодое государство, мы должны взаимодействовать с миром. Нам нужно участвовать в глобальных возможностях».
Денг отмечает сдвиг в сторону большей открытости в городских районах, но некоторые южносуданцы приравнивают моделинг к проституции.
Родители ставят под сомнение саму концепцию — почему их дочери будут «ходить перед людьми», объясняет он.
Денг вспоминает молодую женщину, которую он наставлял и которая собиралась приступить к своей первой международной работе. Ее семья, выступающая против ее моделинга, перехватила ее в аэропорту, предотвратив ее отъезд.
Однако в конечном итоге семья уступила, и с тех пор она работает моделью для ведущего бренда нижнего белья.
«Эта женщина теперь является основным кормильцем семьи, поддерживая образование своих братьев и сестер, и к ее карьере больше не относятся негативно», — говорит он.
Он выражает гордость, наблюдая за этой моделью и другими из Южного Судана на мировой арене. Хотя отраслевые тенденции меняются, Денг считает, что спрос на южносуданских моделей сохранится.
Гои соглашается, подчеркивая «растущий спрос на разнообразие» в моде.
Акол вторит этому мнению: «Алек Век была видной фигурой еще до моего рождения и остается таковой и сегодня.
«У южносуданских моделей светлое будущее».
Перейти на BBCAfrica.com для получения последних новостей с африканского континента.
Подписывайтесь на нас в Twitter @BBCAfrica, в Facebook по адресу BBC Africa или в Instagram по адресу bbcafrica
Группа российских наемников уходит на фоне роста числа смертоносных нападений исламистских повстанцев.
Подборка лучших фотографий недели со всего африканского континента и за его пределами.
Ботсвана, один из крупнейших в мире производителей алмазов, пострадала от глобального спада на рынке.
65-летний мужчина предположительно находится в центре нескольких дел о коррупции; он заявил, что с ним обращались незаконно.
Его партия сообщила, что он «проходил специализированное лечение в Южной Африке».