Elli beş yıl sonra Ay’a geri dönmek ve ardından Mars’a seyahat etmek, temel teknolojilerin tamamen yeniden düşünülmesini gerektiriyor.
Mars’a bir yolculuk, özellikle de herhangi bir destekten uzakta araç bakımı ve olası arızalar konusunda önemli lojistik zorluklar sunuyor.
Michelin CEO’su Florent Menegaux, “Bir patlak lastik kesinlikle kabul edilemez,” diyerek sağlam ve güvenilir teknolojiye duyulan acil ihtiyacı vurguluyor.
Mars’ın sert ortamı, Curiosity gezicisinin deneyimiyle vurgulanıyor. 2012’deki inişinden bir yıl içinde, alüminyum tekerleklerinde patlaklardan kaynaklanan önemli bir aşınma ve yıpranma görüldü.
Ay keşfiyle ilgili olarak, Artemis görevleri Ay’a insanlı bir dönüşü planlıyor, muhtemelen 2027 yılına kadar.
Artemis V (2030 için planlanan) ile başlayan sonraki Artemis görevleri, ayın güney kutbunu keşfetmek için bir ay gezgini kullanacak.
Bu Artemis astronotları, 1969 ve 1972 yılları arasında altı iniş sırasında hiçbir zaman 40 km’yi aşmayan Apollo görevlerinin çok ötesine seyahat edecek.
Michelin’in ayda havasız tekerlek programının başındaki Sylvain Barthet, “Hedef 10 yılda 10.000 kilometreyi kapsamak,” diyor.
John Glenn Araştırma Merkezi’nde NASA mühendisi olan Dr. Santo Padula, “Kısa görevlerden bahsetmiyoruz; on yıllarca sürecek bir operasyondan bahsediyoruz,” diye açıklıyor.
Ay teknolojisi için önemli bir zorluk, aşırı sıcaklık değişimi. Ay kutupları, mutlak sıfıra yaklaşan -230°C’nin altındaki sıcaklıkları yaşıyor.
Bu, lastik tasarımı ve işlevselliği için önemli zorluklar oluşturuyor.
Dr. Padula, “Atomik hareket olmadan, malzeme deformasyonu ve geri kazanımı sorunlu hale geliyor,” diye belirtiyor.
Lastiklerin engellerin üzerinden geçerken deforme olması ve daha sonra verimli çalışma için orijinal şekline dönmesi gerekiyor.
Dr. Padula, “Kalıcı deformasyon, verimsiz yuvarlanmaya ve güç kaybına yol açar,” diye ekliyor.
Bu yeni tekerlekler ayrıca Apollo’nun hafif gezginlerinden daha ağır yükleri de destekleyecek.
Gelecekteki görevler, daha büyük bilimsel platformlar ve yaşam alanları için sağlam tekerlekler gerektiriyor.
Zorluk, yer çekiminin Ay’ın iki katı olduğu Mars’ta daha da artıyor.
Apollo’nun ay gezginleri, yaklaşık 34 km’lik sınırlı bir menzile sahip çinko kaplı piyano teli örgü lastikler kullanıyordu.
Aşırı sıcaklıklar ve kozmik ışınlar tarafından kauçuğun bozulması göz önüne alındığında, havasız uzay lastikleri için metal alaşımları ve yüksek performanslı plastikler en önemli adaylardır.
ESA’nın Mars’a Rosalind Franklin Görevi’nin (2028 için planlanan) Pietro Baglion’u, “Genellikle metalik veya karbon fiber bazlı malzemeler kullanılır,” diye açıklıyor.
Nikel-titanyum alaşımı olan Nitinol, büyük bir umut vaat ediyor.
The Smart Tire Company CEO’su Earl Patrick Cole, “Bu alaşım kauçuk gibi davranıyor, kolayca büküyor ve her zaman orijinal şekline dönüyor,” diyor.
Nitinol’ün esnekliğini “önemli” olarak tanımlıyor.
Dr. Padula, enerji emme ve salma özellikleri nedeniyle Nitinol’ü “devrim niteliğinde” bir malzeme olarak görüyor ve bu durum, termal yönetim sistemlerini de etkileyebilir.
Ancak Michelin’deki Barthet, uzun mesafeli ay seyahati için yüksek performanslı bir plastiğin daha uygun olabileceğine inanıyor.
Bridgestone, tasarımını deve ayak tabanlarına benzeterek biyomimetik bir yaklaşım benimsedi.
Develerin yumuşak ayak tabanları ağırlığı etkili bir şekilde dağıtarak kumda batmayı önlüyor.
Bundan esinlenerek Bridgestone, esnek metal tellerle birlikte keçe benzeri bir malzemeyi dişli için kullanıyor.
Bu tasarım, ağırlığı daha geniş bir alana dağıtarak ay modüllerinin regolith’te sıkışmasını önlüyor.
Michelin ve Bridgestone, Venturi Astrolab ile birlikte, bu ay (Mayıs) NASA’nın John Glenn Merkezi’ne lastik teknolojilerini sunuyor.
NASA’nın bu yılın ilerleyen zamanlarında bir karar vermesi ve muhtemelen tek bir öneriyi seçmesi veya birden fazla gönderimden unsurlar eklemesi bekleniyor.
Michelin, ay yüzeyini taklit eden Clermont yakınlarındaki volkanik bir arazide lastiklerini test ediyor.
Bridgestone, Japonya’nın Tottori Kum Tepelerinde benzer testler yapıyor.
Barthet’e göre ESA, gelecekteki görevler için kendi gezginini geliştirme olasılığını araştırıyor.
Bu araştırmanın potansiyel karasal uygulamaları var.
Doktora yaparken Dr. Cole, Mars gezgini lastik teknolojisini ticarileştirmek için bir NASA programına katıldı.
Nikel-titanyum bisiklet lastikleri, bu yıl yaklaşık 150 ABD doları (120 £) fiyatla piyasaya sürülecek erken bir ürün.
Bu lastikler, pahalı olmalarına rağmen üstün dayanıklılık sunuyor. Gelecekteki projeler arasında zorlu araziler için sağlam motosiklet lastikleri yer alıyor.
Sonuç olarak, Dr. Cole’nin amacı insanlığın Ay’a dönüşüne katkıda bulunmak.
“Çocuklarıma, ‘Aya bakın – lastiklerim orada!’ demek istiyorum,” diyor.