وصلت مستويات الأنهار في جميع أنحاء المملكة المتحدة إلى نقاط حرجة للغاية، وهو اتجاه يتوقع مركز علم البيئة والهيدرولوجيا (CEH) أن يتفاقم خلال الأشهر الثلاثة المقبلة. وهذا يثير مخاوف كبيرة بشأن إمدادات المياه للأسر المعيشية والزراعة والشركات.
يأتي هذا التحذير في أعقاب أكثر فصول الربيع جفافاً في إنجلترا منذ عام 1961، حيث شهدت المناطق الشمالية أكثر بداية جافة للعام في ما يقرب من قرن من الزمان.
من المتوقع أن تكون مستويات الأنهار منخفضة أو أقل من المعدل الطبيعي في معظم أنحاء المملكة المتحدة في مايو، باستثناء جنوب غرب إنجلترا وجنوب ويلز.
أعلنت وكالة البيئة عن خطر جفاف متوسط للمملكة المتحدة ونصحت الأسر المعيشية بالاستعداد لقيود محتملة على المياه.
يبرز مارك أوين، رئيس مصايد الأسماك في رابطة الصيد وعضو في المجموعة الوطنية للجفاف، أهمية الأسبوعين إلى ثلاثة أسابيع المقبلة في تحديد ما إذا كان من الضروري إعلان جفاف رسمي.
على الرغم من عدم تصنيفها حاليًا على أنها جفاف، إلا أن تأثير الطقس الجاف بشكل استثنائي واضح بالفعل.
يلجأ المزارعون إلى ري المحاصيل، وهو إجراء يتم تنفيذه عادةً في وقت لاحق من العام.
قال نيك دين، مزارع محاصيل حبوب، لبي بي سي نيوز من مزرعته في نورفولك، حيث بدأ الري في مارس: “نحن نشهد جفافًا زراعيًا”.
وأوضح ضرورة ترشيد المياه للحفاظ على نمو المحاصيل.
وحذر من أن الجفاف المطول سيؤثر بشدة على إنتاج الغذاء، مما يتطلب زيادة الواردات.
أدى طقس هذا العام الجاف المشمس إلى زيادة كبيرة في المنطقة المتضررة من حرائق الغابات مقارنة بأي عام سابق.
شهد الجفاف الأخير، في الفترة من يونيو إلى أغسطس 2022 (أكثر الصيف سخونة بالتزامن مع عام 2018، والخامس جفافاً منذ تسعينيات القرن التاسع عشر)، فرض خمس شركات حظراً على استخدام خرطوم المياه مما أثر على 19 مليون شخص، وقيد الملاحة المائية.
تلا ذلك الجفاف ستة أشهر من الطقس الجاف بشكل استثنائي.
ومع ذلك، فإن صيف عام 2024 الممطر نسبياً والشتاء الممطر بشكل معتدل حسّنا احتياطيات المياه، مما وفر عازلاً.
ومع ذلك، فإن فترة الجفاف السابقة تشكل خطرًا متزايدًا على موارد المياه، خاصة إذا استمرت الظروف الجافة، كما يحذر ستيفن تيرنر، عالم الهيدرولوجيا في مركز المملكة المتحدة لعلم البيئة والهيدرولوجيا.
حذر ريتشارد تومسون، رئيس المجموعة الوطنية للجفاف، مؤخراً من الحاجة المحتملة لفرض قيود على المياه لحماية الإمدادات إذا استمر الطقس الجاف.
في الوقت الحالي، العوامل الرئيسية هي توقيت وحجم هطول الأمطار في المستقبل.
تظهر بعض علامات هطول الأمطار المحتمل، مع توقع طقس غير مستقر من الغرب بحلول نهاية الأسبوع المقبل.
تختلف مصادر مياه الشرب جغرافيًا وجيولوجيًا.
بشكل عام، تشهد جنوب إنجلترا بداية جفاف أبطأ واستعادة أبطأ بسبب تخزين المياه الجوفية، بينما يشهد الشمال انتقالات أسرع بسبب الاعتماد الأكبر على الخزانات.
تفرض شركات المياه حظراً على استخدام خرطوم المياه عندما تصل الإمدادات إلى مستويات حرجة.
قد يؤدي الجفاف الشديد إلى فرض قيود على ري المزارع، والملاحة المائية، وتخصيص المياه للشركات غير الأساسية.
في السيناريوهات القصوى، قد يصبح ترشيد المياه للأسر المعيشية والشركات ضروريًا، على الرغم من أن هذا لم يحدث منذ عام 1976.
يحث قادة صناعة المياه والاتحاد الوطني للمزارعين (NFU) الحكومة على تعزيز أمن المياه في المناطق الأكثر جفافاً.
تدعو Water UK إلى إنشاء شبكة مياه وطنية لإعادة توزيع المياه من المناطق الأكثر رطوبة إلى المناطق الأكثر جفافاً.
يطلب المزارعون زيادة تمويل الحكومة وتقليل العقبات التخطيطية لبناء الخزانات.
تعاون السيد دين وخمسة مزارعين آخرين لبناء خزان، وهو مشروع استغرق أربع سنوات وتكلف مليون جنيه إسترليني، أثبت أهميته هذا العام، حيث تم استخدام 15٪ من المياه المخزنة بالفعل.
ومع ذلك، فإنهم يبرزون التحديات والتكاليف المرتبطة بالحصول على تصريح التخطيط.
أكد متحدث باسم الحكومة التعاون مع القطاع الزراعي لتحسين مرونة المياه ودعم مشاريع الخزانات التي يقودها المزارعون، مشيراً إلى أكثر من 104 مليارات جنيه إسترليني من الاستثمار الخاص في البنية التحتية، بما في ذلك تسعة خزانات جديدة.
يرتبط الطقس الجاف المطول بأنظمة الضغط العالي المستمرة (“ارتفاعات الحجب”).
لا يزال الارتباط بين هذه الأنماط وتغير المناخ غير مؤكد.
من المتوقع أن يؤدي الاحتباس الحراري إلى زيادة أحداث الطقس القاسية على مستوى العالم.
تشير توقعات المناخ إلى فترات جفاف أكثر تواترًا وطولًا، وانخفاض هطول الأمطار في المملكة المتحدة، بالإضافة إلى شتاء أكثر رطوبة ودفئًا.
هذا يمكن أن يزيد من تفاقم أنواع الجفاف المختلفة، بما في ذلك الجفاف الهيدرولوجي والجفاف الزراعي، وفقًا لمكتب الأرصاد الجوية.
رسم بياني بواسطة Erwan Rivault
يبدأ العرض رقم 156 في حديقة بالمورال لاحقًا ومن المتوقع أن يجذب حشودًا كبيرة.
سيحضر مات بيكر، من برنامج Countryfile، أيضًا الحدث، المعروف بمسابقات الماشية.
يثير نايل فريند مخاوف بشأن تأثير أكثر شهور أبريل جفافاً على الإطلاق على الزراعة.
يبني البحث على الاكتشاف الذي يفيد بأن الشمبانزي يبحث عن و يأكل بعض النباتات لعلاج نفسه بنفسه.
يبدأ المعرض الزراعي السنوي في مركز Eikon بالقرب من ليسبرن يوم الأربعاء.