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Menzionare Donald Trump nei mercati all’ingrosso e alle fiere commerciali in Cina spesso suscita un sorriso ironico.
I dazi del 145% imposti dal presidente USA non hanno spaventato molti imprenditori cinesi.
Anzi, queste misure hanno generato un’ondata di meme satirici online, con video virali e reel sui social media che mostrano versioni generate dall’IA di Trump, del vicepresidente JD Vance e di Elon Musk che lavorano nelle fabbriche e nelle linee elettroniche.
La Cina mostra pochi segni di comportarsi come una nazione in attesa di difficoltà economica, e il presidente Xi Jinping ha ribadito che Pechino non cederà.
“Da oltre 70 anni, la Cina avanza attraverso autosufficienza e perseveranza… senza mai dipendere da elargizioni esterne e senza piegarsi a pressioni ingiustificate”, ha affermato di recente Xi.
La sua sicurezza deriva in parte dal minore grado di dipendenza della Cina dalle esportazioni verso gli Stati Uniti rispetto a dieci anni fa. Tuttavia, la strategia conflittuale di Trump e l’aumento dei dazi espongono vulnerabilità già esistenti nell’economia cinese: dalla crisi nel settore immobiliare all’insicurezza lavorativa crescente e alle sfide demografiche, il consumo interno resta al di sotto degli obiettivi governativi.
Da quando ha assunto la carica nel 2012 con l’ambizione di una rinascita nazionale, la visione di Xi si trova ora ad affrontare forti sconvolgimenti—non solo dai dazi. La domanda principale è se le politiche di Trump faranno deragliare le ambizioni economiche di Xi, o se la Cina saprà trasformare le attuali difficoltà in opportunità.
Con 1,4 miliardi di persone, il mercato interno della Cina dovrebbe teoricamente offrire un immenso potenziale. Ma l’incertezza attuale ha attenuato la spesa dei consumatori.
Questa esitazione dei consumatori ha radici meno nella guerra commerciale, e più nel netto declino del settore immobiliare. Molte famiglie hanno visto il valore dei propri risparmi di una vita evaporare, poiché i prezzi delle case sono crollati negli ultimi cinque anni.
Anche quando il mercato immobiliare vacillava, i costruttori hanno continuato a edificare—generando una significativa eccedenza. Gli analisti stimano che gli appartamenti vuoti in Cina potrebbero accogliere più volte l’intera popolazione.
He Keng, ex vicedirettore dell’ufficio nazionale di statistica della Cina, ha riconosciuto due anni fa la “stima estrema” secondo cui ci sarebbero abbastanza case vuote per 3 miliardi di persone.
Girando per la Cina si notano le “città fantasma” — scheletri di grattacieli o quartieri finiti che appaiono invitanti dall’esterno, ma restano bui e vuoti di notte, a testimonianza della scarsità di acquirenti.
Il governo ha imposto limiti all’indebitamento dei costruttori cinque anni fa, ma l’impatto sui valori immobiliari e sulla fiducia dei consumatori era già radicato. Dei sondaggi Reuters a febbraio prevedono una ulteriore diminuzione del 2,5% dei prezzi delle abitazioni quest’anno.
La casa non è l’unica preoccupazione delle famiglie cinesi della classe media.
Molti si chiedono se il governo saprà garantire il sostegno pensionistico: si prevede che circa 300 milioni di cinesi tra 50 e 60 anni andranno in pensione nel prossimo decennio, ma un rapporto del 2019 dell’Accademia Cinese delle Scienze Sociali avvertiva che il fondo pensione statale potrebbe esaurirsi entro il 2035.
Milioni di laureati affrontano gravi difficoltà a trovare lavoro, con dati ufficiali dell’agosto 2023 che mostrano una disoccupazione giovanile urbana superiore al 20%. Da allora, i dati su questo fenomeno non sono stati più aggiornati.
Passare dalle esportazioni verso gli Stati Uniti alla dipendenza dai compratori interni non è certo una soluzione immediata.
“Visto l’attuale pressione economica, un forte incremento dei consumi interni nel breve termine resta improbabile”, commenta il prof. Nie Huihua della Renmin University.
“La transizione da dipendenza dalle esportazioni a crescita trainata dalla domanda interna richiede tempo.”
Il prof. Zhao Minghao, vicedirettore del Centro Studi Statunitensi dell’Università Fudan, aggiunge: “La Cina ha aspettative basse sulle trattative con l’amministrazione Trump… La sfida centrale resta l’aggiustamento delle politiche interne, come lo stimolo della spesa delle famiglie.”
Per stimolare la crescita economica, le autorità hanno annunciato sussidi significativi per l’infanzia, salari più alti e più congedi retribuiti, insieme a un pacchetto da 41 miliardi di dollari con sconti su elettronica di consumo e veicoli elettrici. Tuttavia, per il decano di Economia della Fudan, prof. Zhang Jun, questa non è una soluzione sostenibile.
“Serve una risposta permanente”, osserva. “Dobbiamo concentrarci sull’aumento del reddito disponibile delle famiglie.”
Riuscire nell’intento è urgente per Xi. La prosperità che aveva promesso non si è ancora concretizzata per molti.
Xi è anche sensibile alla delusione tra i giovani cinesi riguardo al loro futuro—fattore che potrebbe portare agitazione e minacciare la stabilità del Partito Comunista.
Dati del China Dissent Monitor di Freedom House evidenziano un recente aumento di proteste per motivi economici.
Anche se la maggior parte delle manifestazioni viene repressa rapidamente e rimossa dai social, il malcontento sottostante potrebbe aggravarsi.
Nel 2012, Xi dichiarò: “Solo quando il Paese va bene e la nazione va bene possono stare bene tutti”.
Questa convinzione rifletteva un’epoca di crescita economica apparentemente inarrestabile. Oggi, le prospettive sono molto meno certe.
Tuttavia, la Cina ha fatto passi avanti in settori come elettronica, batterie, auto elettriche e intelligenza artificiale—parte di una svolta strategica verso la manifattura avanzata.
Ora il paese compete con gli USA nella leadership tecnologica, come dimostra il chatbot DeepSeek AI e BYD che lo scorso anno ha superato Tesla diventando il primo produttore mondiale di auto elettriche.
Tuttavia, i nuovi dazi di Washington rischiano di minare questi risultati.
I controlli sulle esportazioni di chip—con restrizioni recenti anche su Nvidia—mirano alle ambizioni di Pechino nel guidare settori tecnologici critici.
Nonostante ciò, Xi è consapevole che la base manifatturiera cinese è un vantaggio significativo a lungo termine, mentre le aziende statunitensi faticano a eguagliare la scala e le capacità della Cina.
Xi punta inoltre a sfruttare le tensioni attuali come stimolo alle riforme e all’apertura di nuovi mercati globali.
“Nel breve periodo, alcuni esportatori cinesi soffriranno”, nota il prof. Zhang. “Ma queste aziende si stanno adattando in modo proattivo, cercando destinazioni alternative per i loro prodotti.”
Gli anni precedenti di Trump hanno spinto la Cina a guardare oltre gli USA. Da allora, Pechino ha rafforzato i rapporti in Sud-est asiatico, America Latina e Africa, utilizzando la Belt and Road Initiative per potenziare i collegamenti con il Sud Globale.
La diversificazione della Cina dà i suoi frutti: secondo il Lowy Institute, più di 145 nazioni ora commerciano di più con la Cina che con gli USA.
Nel 2001, invece, solo 30 paesi consideravano la Cina il partner commerciale principale rispetto agli USA.
Con Trump che estende i dazi anche ad alleati e rivali, alcuni analisti suggeriscono che Xi potrebbe cogliere l’occasione per sfidare l’ordine guidato dagli USA e posizionare la Cina come alternativa commerciale globale affidabile.
Xi ha scelto il Sud-est asiatico come prima meta internazionale dopo l’annuncio dei dazi, consapevole delle preoccupazioni regionali per l’impatto delle tariffe USA.
Una quota crescente delle esportazioni cinesi—circa il 25%—viene ora prodotta o spedita tramite paesi come Vietnam e Cambogia.
Le recenti misure USA offrono inoltre a Xi l’opportunità di ridefinire il ruolo della Cina sulla scena mondiale.
“Il regime tariffario aggressivo di Trump apre nuove strade alla diplomazia cinese”, spiega il prof. Zhang.
Occorrerà cautela, però. Alcuni paesi temono che un’ondata di merci cinesi originariamente destinate agli USA possa turbare i loro mercati.
Dopo i dazi di Trump nel 2016, una valanga di esportazioni cinesi in eccedenza è confluita nel Sud-est asiatico colpendo le industrie locali.
Il prof. Huihua avverte: “Circa il 20% delle esportazioni cinesi va negli USA—reindirizzare questi prodotti in qualsiasi singola regione potrebbe causare dumping e nuove tensioni commerciali”.
La capacità della Cina di presentarsi come paladina del libero scambio incontra ostacoli.
Negli ultimi anni anche Pechino ha introdotto restrizioni commerciali.
Dopo che l’Australia nel 2020 chiese un’indagine globale sulle origini del Covid-19, la Cina ha imposto dazi su vino e orzo e bandito alcune importazioni—una risposta che ha portato alcune esportazioni australiane verso la Cina a crollare quasi a zero.
Di recente, il ministro della Difesa australiano Richard Marles ha dichiarato che il suo paese non “terrà la mano” alla Cina mentre gli USA intensificano il conflitto commerciale con Pechino.
L’uso passato del commercio come leva da parte di Pechino potrebbe indurre altri governi a esitare fra Washington e Pechino.
Malgrado questi ostacoli, Xi scommette che la Cina potrà resistere più a lungo degli USA a qualsiasi disagio economico in questa grande rivalità tra potenze.
In realtà, sembra che Trump stia riconsiderando la sua posizione, affermando di recente che i dazi “potrebbero scendere notevolmente, ma non saranno zero”.
La reazione sui social cinesi non si è fatta attendere.
Un topic popolare su Weibo ha proclamato: “Trump si è tirato indietro”, mentre gli utenti rispondevano alle notizie su possibili riduzioni dei dazi.
Qualunque sia l’esito delle future trattative, Pechino si prepara al lungo termine.
Le dispute commerciali del passato hanno già spinto la Cina a diversificare i mercati di esportazione, specialmente verso il Sud Globale.
Questo episodio ha costretto la Cina a confrontarsi con le proprie fragilità economiche interne—problemi che, in definitiva, potranno essere risolti solo a Pechino, non a Washington.
Immagine di copertina: Getty Images
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