Pollock ha varcato la linea di meta sei volte in altrettante partite di Champions Cup in questa stagione.
Investec Champions Cup semifinale: Leinster v Northampton
Data: Sabato 3 maggio Sede: Aviva Stadium, Dublino Calcio d’inizio: 17:30 BST
Copertura: Commento in diretta disponibile su BBC Radio 5 Live Sports Extra e BBC Radio Northampton
Courtney Lawes lo ha descritto come “un piccolo arrogante” qualcosa.
La caratterizzazione, external di Lewis Ludlam è ugualmente impronunciabile.
Maro Itoje ha optato per “assolutamente fastidioso” e “un tormento”.
E questi sono commenti dei compagni di squadra di Henry Pollock.
Tommy Freeman, che gioca con Pollock sia in Inghilterra che a Northampton, sorride astutamente alla domanda ricorrente.
“Com’è Henry dietro le quinte? Probabilmente ne hai già un’idea…”
C’è stata molta curiosità, alimentata da quante persone lo osservano.
Le conquiste di Pollock solo nell’ultimo anno sono notevoli—sollevamento della Coppa del Mondo Under 20, due mete al debutto con l’Inghilterra, nominato giocatore dell’anno della Champions Cup, ora in semifinale contro Leinster e discusso per una possibile convocazione con i British & Irish Lions.
Ma è il suo inconfondibile stile di gioco a distinguersi.
Il flanker ventenne unisce fiducia e sicurezza a un tocco birichino.
Ha saltato il tradizionale percorso di apprendimento graduale.
Invece, Pollock ha mostrato puro talento, entusiasmo senza limiti, velocità sorprendente e una fede incrollabile nelle sue possibilità.
Ha sempre fatto notare la sua presenza.
Diciotto mesi fa, un video virale circolava tra la squadra del Bedford.
A soli 18 anni, Pollock si è unito al Bedford in prestito in Championship.
“Aveva già una certa reputazione; era molto stimato dall’accademia dei Saints,” dice Alex Woolford del Bedford.
“Abbiamo fatto girare un video dove veniva intervistato dopo una vittoria dell’Inghilterra Under-18 sul Sudafrica. In dieci secondi, è riuscito a imprecare tre volte.”
“Sapevamo che il suo entusiasmo sarebbe stato instancabile.”
E così è stato.
“Abbiamo faticato nel primo tempo contro l’Ampthill,” ricorda Woolford della prima da titolare di Pollock.
“Henry ha cercato di motivarci usando parole forti e chiarendo che non eravamo al livello giusto. Ricordo di aver pensato, ‘ma chi è questo ragazzino?’”
“Ma bisogna dargli merito.
“Nel rugby, è facile confondere fiducia e arroganza. Nonostante le battute, penso davvero che non sia arrogante.”
Pollock ha giocato nel Bedford in prestito nella stagione 2023-24.
Ciononostante, la percezione rimane.
Sia Freeman che Woolford assicurano che Pollock sia una persona molto più rilassata fuori dal campo, e i compagni di Northampton hanno rassicurato la nazionale inglese che non era la presenza dirompente che molti pensavano., external
Tuttavia, questi sforzi sono stati un po’ vanificati da Pollock che, per scherzo, ha rubato la palla a Ollie Chessum durante un primo allenamento in nazionale.
“Alcuni giocatori sono rimasti sicuramente sorpresi all’inizio,” ha raccontato Pollock a Rugby Union Weekly della BBC.
“Ma con il tempo, hanno capito che sono proprio così.
“Sono rumoroso, porto un’energia diversa. A seconda dei punti di vista, può essere positivo o negativo.”
Pollock ha segnato due mete al debutto con la nazionale maggiore inglese contro il Galles a Cardiff questo marzo.
Ha rapidamente trovato molti sostenitori.
Al Franklin’s Gardens, i bambini imitano la sua fascia nera in testa e creano cartelli sperando di ricevere un paio dei suoi scarpini.
I tifosi si entusiasmano per il suo modo di festeggiare, come una conclusione in stile basket contro il Castres e un tuffo spettacolare contro il Bristol nelle ultime partite.
Il suo estro in campo piace molto, soprattutto quando ha tirato il calzino al gallese Gareth Thomas durante il Sei Nazioni per guadagnare una punizione, gesto che ha attirato grande attenzione online.
Apprezzano il suo stile combattivo, mentre sfida gli avversari e accende le tensioni in campo.
“Voglio intrattenere, avvicinare il pubblico alla squadra,” ha detto al Saints Show di BBC Radio Northampton.
“Da bambino, non c’erano molte figure di riferimento. Courtney Lawes, Michael Hooper, Richie McCaw erano tra i pochi.
“Per far crescere questo sport, il rugby ha bisogno di più personalità—giocatori che entusiasmano i tifosi.”
“Il calcio ha i suoi personaggi; il rugby dovrebbe averli altrettanto.”
Questo video non può essere riprodotto
Pollock non si tira mai indietro dalla polemica.
Sa essere un avversario difficile, come ha sperimentato Woolford affrontandolo nella sfida annuale Bedford v Saints.
“In campo è rumoroso, combattivo, sempre in faccia agli altri,” aggiunge Woolford.
“Ti sfianca mentalmente ed emotivamente, oltre che fisicamente. Ma a qualsiasi livello sia salito, ha sempre dimostrato il suo valore.”
Durante l’ultimo scontro, un giocatore del Bedford ha provato a provocarlo, suggerendo che sarebbe tornato da loro in prestito in autunno.
Invece, Pollock è diventato titolare fisso in Premiership già a ottobre.
“Essere una spina nel fianco fa parte del mio gioco,” ammette Pollock.
“Voglio infastidire gli avversari e mandarli fuori di testa. Adoro quel ruolo.”
Questo fine settimana affronterà di nuovo il Leinster, puntando a mettere in difficoltà il fortissimo terzetto di terza linea: Caelan Doris, Josh van der Flier e Jack Conan.
“È uno dei migliori reparti del rugby mondiale,” dice Pollock. “È un privilegio giocare contro di loro.”
Ma il rispetto non andrà oltre il fischio d’inizio.
“Sono battibili,” insiste. “Abbiamo individuato delle opportunità da sfruttare e spero di creare un po’ di scompiglio.”
Se Pollock continuerà la sua corsa eccezionale all’Aviva Stadium—probabilmente la sua prova più importante per i Lions—una convocazione potrebbe diventare realtà la prossima settimana.
“C’è speculazione, ma come giocatori non possiamo controllarla,” riflette.
“Tutto ciò che posso fare è continuare a giocare bene. Se succede, succede.”
Finora, Pollock trova sempre un modo per far accadere le cose.
All’inizio di questa stagione, Pollock ha giocato con l’Inghilterra A nella vittoria su una selezione australiana prima di essere convocato in nazionale maggiore.
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