أظهر أحد أكثر البرمائيات المهددة بالانقراض على كوكب الأرض — وهو السمندل المكسيكي المميز والذي يبتسم دائماً (الإكسولوتل) — علامات ملحوظة على التعافي بعد إدخاله إلى الأراضي الرطبة الاصطناعية، وفقًا لأبحاث علمية جديدة.
وقدم هذا الاكتشاف أملاً متجدداً في بقاء النوع، حيث أطلق الباحثون 18 من الإكسولوتل المربى في الأسر في أراضي رطبة مستعادة وأخرى اصطناعية قرب مكسيكو سيتي، حيث بدأت الحيوانات في الازدهار.
تم تزويد الإكسولوتل بأجهزة إرسال راديوية، وتمت مراقبتهم أثناء تأقلمهم مع بيئاتهم الجديدة، حيث أظهرت النتائج أن الحيوانات “نجت وبحثت عن الطعام بنجاح في كلا الموقعين”، بل وزاد وزنها خلال فترة الدراسة.
وصفت الدكتورة أليخاندرا راموس، المؤلفة الرئيسية من جامعة باخا كاليفورنيا المستقلة، النتيجة بأنها “نتيجة استثنائية”.
تشير نتائج الدراسة، المنشورة في مجلة PLOS One، إلى أن عودة الإكسولوتل إلى موطنه الأصلي أصبحت أكثر قابلية للتحقيق، مما رفع آمال دعاة الحفاظ على البيئة.
تاريخياً، كانت المجاري المائية في Xochimilco — التي تشكلت بفعل ممارسات زراعية طويلة الأمد وتغذيها ينابيع جبلية نقية — موطنًا لآلاف من الإكسولوتل.
ومع ذلك، وبسبب التوسع السريع لمكسيكو سيتي والتمدن الناتج عنه والتلوث، انهارت أعداد الإكسولوتل البرية، حيث قدرت بعض التقديرات أن عددها البري وصل في وقت ما إلى 50 فردًا فقط.
وقال الدكتور لويس زامبرانو، الباحث المشارك من الجامعة الوطنية في المكسيك: “إذا اختفى هذا النوع، فإننا نفقد جزءًا أساسيًا من الهوية المكسيكية”.
يحمل الإكسولوتل مكانة مقدسة في التراث الثقافي للمكسيك. ووفقًا للأسطورة الأزتيكية، يُعتقد أن هذا الكائن الشبيه بالسمندل هو تجسيد للإله Xolotl، الذي تهرب من الأسر من خلال التحول إلى سمندل مائي.
وعلق الدكتور زامبرانو قائلاً: “إذا استطعنا استعادة هذا النظام البيئي للأراضي الرطبة وإعادة تأسيس أعداد الإكسولوتل داخل مدينة يبلغ عدد سكانها أكثر من 20 مليون نسمة، فهذا يمنحني الأمل في مستقبل البشرية”.
ولتسهيل عودة الإكسولوتل، عمل فريق البحث بالتعاون مع المزارعين المحليين والمتطوعين على إنشاء ملاجئ للأراضي الرطبة، مع دمج أنظمة ترشيح طبيعية لتحسين جودة المياه.
تم إطلاق الإكسولوتل المربى في الأسر في موقعين: أحدهما في Xochimilco والآخر في محجر سابق تم تحويله إلى “أراضي رطبة اصطناعية” على مدى عدة عقود.
تم تزويد كل فرد ببطاقات راديوية للسماح بتتبع دقيق.
وقالت الدكتورة راموس لـ BBC News: “النتيجة الأكثر تشجيعًا هي أن جميعها نجت”. “علاوة على ذلك، الأفراد الذين أعدنا أسرهم قد زاد وزنهم بالفعل — كانوا مزدهرين في بيئتهم الجديدة”.
كما كشفت جهود المراقبة عن سلوكيات اجتماعية ملحوظة، حيث شوهد بعض الإكسولوتل يلازمون رفقاء محددين باستمرار — مما يشير إلى احتمال وجود روابط اجتماعية، وفقًا للدكتورة راموس.
على الرغم من ندرتهم في البرية، إلا أن الإكسولوتل متوفر بكثرة في مختبرات الأبحاث والأحواض المائية حول العالم، وذلك بفضل قدراتهم الاستثنائية على التجدد. ويدرس العلماء بنشاط ما إذا كانت هذه القدرات التجديدية قد تساهم في التقدم الطبي مستقبلاً.
ومع ذلك، لا تزال هناك تحديات كبيرة أمام إعادة تأهيل موائل الإكسولوتل الطبيعية داخل مكسيكو سيتي، حيث أن استمرار أعمال الترميم أمر ضروري لتعافي الأعداد البرية.
وقالت الدكتورة راموس: “فقدان المواطن الطبيعية هو مصدر قلق عالمي للعديد من الأنواع”. “مشاريع الترميم تتطلب جهداً لكنها قابلة للتحقيق تمامًا بمشاركة الجميع”.
“الجميع يمكن أن يساهم — لست بحاجة لأن تكون عالماً لتُحدث فرقاً”، أضافت في ختام حديثها.
بعد ثمانين عامًا من الحرب العالمية الثانية، تظل الغابات المنهارة والمناظر الطبيعية المشوهة شاهداً صامتاً على الدمار الناتج عن قصف الحرب وقمع النازيين.
تستخدم فصيلة العنكبوت “المهددة تقريبًا” تمويهاً متقناً، حيث تندمج بسلاسة على الأغصان أثناء انتظارها بصبر لفريستها.
بدون تدخل عاجل، قد تواجه ويلز “مستقبلاً غير قابل للتعرف”، وفقًا لمفوض الأجيال القادمة في البلاد.
تسبب حريق غابات مدمر يتحرك بسرعة عبر وادي جلين روزا في محو إنجازات جهود الحفظ التي استمرت لعقد من الزمن خلال بضعة أيام فقط.