حافظ جون هيغينز، مارك ويليامز وروني أوسوليفان على مكانتهم النخبوية في رياضة السنوكر لأكثر من ثلاثة عقود.
وبمجموع أعمار يبلغ 99 عامًا، تصادم أسطورتان من اللعبة حيث تغلب مارك ويليامز على جون هيغينز في واحدة من أكثر نهايات السنوكر إثارة ليضمن مكانه في نصف نهائي بطولة العالم.
“يا لها من مباراة. استمتعوا باللحظات مع هذين البطلين الرائعين”، هكذا قال معلق BBC جون فيرغو، أثناء تسجيل ويليامز للكرة السوداء الأخيرة وفوزه بفارق ضئيل يوم الأربعاء.
مجموعة “دفعة 92” الشهيرة، ويُكملها روني أوسوليفان، حصدوا مجتمعين 14 لقبًا عالميًا وما زالوا يتألقون على الساحة الاحترافية.
احتفل ويليامز بعيد ميلاده الخمسين في مارس، وسيلحق به هيغينز بعد ثلاثة عشر يومًا من نهائي هذا العام، بينما سيصل أوسوليفان إلى نفس العمر في ديسمبر.
ومع ذلك، يواصلون إثبات أن العمر ليس عائقًا أمام النجاح.
هل يمكن أن يرفع بطل مخضرم الكأس في كروسبل يوم الاثنين القادم؟
روني أوسوليفان (يسار) ومارك ويليامز خلال بطولة العالم للسنوكر عام 2006.
أصبح ويليامز الآن أكبر لاعب يصل إلى نصف نهائي الكروسبل منذ راي ريردون، الذي حقق ذلك وهو بعمر 52 عامًا عام 1985.
بعد تأخره 5-1، عاد ويليامز بقوة ليتقدم 12-8، لكن هيغينز استطاع العودة ومعادلة النتيجة.
“قبل عشرين عامًا، كنا خصومًا شرسين—الآن نُومئ برؤوسنا في غرفة التدريب، مندهشين أننا ما زلنا ننافس بهذا المستوى”، هكذا عبّر هيغينز قبل المواجهة.
ويشارك ويليامز هذا الشعور.
“عادةً حين تكبر يتراجع مستواك—بصرك يضعف، قدرتك على التحمل لم تعد كما كانت، والتعب يأتي أسرع”، قال ويليامز، “لكن لسبب ما، ما زلنا نحن الثلاثة مستمرين.”
حافظ ويليامز على رباطة جأشه عندما أخطأ هيغينز في إدخال كرة زرقاء صعبة في الحسم، ليصنع نهاية بكرة سوداء تذكر بنهائي دينيس تايلور الدرامي عام 1985.
ومع وجود أوسوليفان في نصف الجدول المقابل، تبقى إمكانية إقامة نهائي يجمع اثنين من “دفعة 92” الشهيرة قائمة بقوة.
“إذا فاز أحدهم باللقب، خاصة أمام لاعب شاب، فسيُعتبر ذلك من أعظم إنجازاتهم”، أشار ستيف ديفيس.
منذ خمسة عشر عامًا، تغلب ديفيس على مارك كينغ في افتتاحية صعبة بالكروسبل، ثم هزم حامل اللقب وقتها هيغينز، قبل أن يودع أمام نيل روبرتسون في ربع النهائي.
“كانت الإثارة لا توصف؛ ربما افتقرت للثقة بنفسي لمواصلة المشوار”، استذكر ديفيس.
“آمل ألا يواجهوا هذا العائق—فهم أكثر انخراطًا في المستوى الأعلى للعبة مما كنت أنا.”
مارك ويليامز وجون هيغينز في بطولة الصين المفتوحة عام 2006.
إرث “دفعة 92” لا يُمحى: أوسوليفان لديه سبعة ألقاب عالمية، هيغينز أربعة، ويليامز ثلاثة.
إذا حصل ويليامز أو أوسوليفان على الكأس في 5 مايو، سيصبح أي منهما الأكبر سنًا يفوز باللقب في العصر الحديث—متخطين رقم أوسوليفان نفسه عندما فاز بعمر 46 عامًا.
قبل أكثر من ثلاثين عامًا، كان الثلاثة مراهقين موهوبين وطموحين هدفهم الوصول لقمة اللعبة.
ويتذكر ويليامز أول لقاء جمعه بهيغينز في نهائي عام 1990، وكان عمر كل منهما 15 عامًا.
“هزمني 6-1 على التلفاز المباشر؛ حصل على 5000 جنيه إسترليني، وأنا حصلت على 3000 للمركز الثاني”، قال ويليامز. “بعد ذلك بفترة قصيرة، هزمته 4-0 في بطولة بريطانيا تحت 16 سنة لكني حصلت فقط على 200 جنيه—وصلت متأخرًا بأسبوع.”
“تلك أول ذكرى واضحة لدي عن جون. أغلب الوقت كنت أنا وأوسوليفان نتنافس في بطولات تحت 14 وتحت 13 سنة.”
لويليامز وهيغينز منافسة غنية في الكروسبل، حيث التقيا هناك ست مرات فاز ويليامز في خمسة منها، من بينها نصره الرائع 18-16 في نهائي 2018.
“ذاك النهائي كان من أعظم مبارياتي”، قال ويليامز قبل المواجهة الأخيرة بينهم. “الكثيرون يعتبرونه أفضل نهائي تم لعبه.”
وقال هيغينز المحبط: “إنه بطل حقيقي. طاقة الجماهير كانت استثنائية—تصفيق وقوف عند الدخول. لا يوجد مكان أفضل للعب، سواء فزت أم خسرت.”
ويأمل ويليامز أن تساعده العملية الجراحية المنتظرة لعينيه في يونيو على إطالة مسيرته.
كين دوهيرتي، بطل العالم 1997، واجه الثلاثي الأيقوني على مدار مسيرته ورأى أن مواجهة ويليامز وهيغينز كانت “قمة الدور”.
ولم تخيب التوقعات.
“لقد بقوا في القمة منذ 1992، وما زالوا يقدمون الأداء”، قال دوهيرتي.
“مع تقدم العمر تصبح اللعبة أصعب؛ لاعبين مثل ستيفن هندري، ألان ماكمانوس، بيتر إبدون وأنا اكتشفنا مدى صعوبة الاستمرار بذلك المستوى—نفسيًا ومن حيث الالتزام أيضاً.”
“موازنة حياته العائلية والرياضة الاحترافية أمر صعب، لكن شغفهم الدائم ورغبتهم في الفوز أمر ملهم.”
“بعد عقود من التنافس معهم، أقدر كل مباراة—سواء ربحت أو خسرت. مواجهتهم دائمًا اختبار لمعاييرك الذاتية.”
دوهيرتي، الذي يعمل الآن ضمن فريق BBC للبث، أضاف: “ربما لن نشهد لاعبين مثل هؤلاء الثلاثة مرة أخرى. إرثهم في اللعبة، ترفيهيًا وتنافسيًا، استثنائي وما زال مستمرًا.”
رشح شون مورفي جاد ترامب، الذي هزمه 13-10، كأبرز المرشحين للقب.
وأضاف: “دفعة 92 من أعظم من لعبوا، ومن الرائع أن المشجعين ما زال بإمكانهم الاستمتاع بإنجازاتهم.”
“إستمرار تواجدهم دليل على تفانيهم وحبهم للرياضة.”
دخل روني أوسوليفان التاريخ عندما أصبح أكبر بطل في العصر الحديث بفوزه عام 2022 على جاد ترامب.
يواجه المصنف الأول عالميًا، ترامب، ويليامز في نصف النهائي، بعدما تجاوز لوكا بريسل.
ويرى ترامب أن الثلاثي المخضرم سيبقى قوة في اللعبة لسنوات طويلة قادمة.
“روني وجون كانا مصدر إلهام كبير لي عندما كنت صغيرًا”، علق ترامب، “روني خصوصًا كان شخصية مؤثرة. ولا يبدو أي واحد منهم مستعدًا للاعتزال—ما زالوا قريبين من أفضل مستوياتهم.”
“حين واجهت ويليامز في نصف النهائي (الذي فاز به ترامب 17-16 في 2022)، لم أره يلعب بمثل هذا المستوى من قبل.”
“إن أرادوا، يمكن لهؤلاء الأساطير المنافسة حتى الستين من العمر.”
لا يمكن تحميل التعليقات
لتحميل التعليقات يجب تفعيل الجافاسكريبت على متصفحك