Con l’arrivo dell’inizio dell’estate e l’imminente annuncio della squadra per i Test, mi tornano in mente i miei giorni in cui cercavo di essere selezionato nella nazionale inglese.
Tra il 2010 e il 2017, ho rappresentato l’Inghilterra a livello internazionale. Ogni nuova stagione portava con sé un rinnovato senso di ottimismo, ambizione e determinazione a esibirmi bene nelle partite di County Championship e conquistare quell’agognata convocazione con l’Inghilterra.
Ottenere wicket era la valuta principale. Con James Anderson e Stuart Broad ormai consolidati come pilastri, giocatori come Tim Bresnan, Graham Onions, Chris Tremlett, Chris Woakes, io stesso e altri ci battevamo tutti per il posto rimanente nella formazione di bowling.
Una simile concorrenza alimentava la determinazione, sapendo che tutti lavoravano per lo stesso obiettivo. Dimostrare coerenza e capacità fisica per realizzare prestazioni solide per diverse settimane era fondamentale per comprovare la propria prontezza alle esigenze del cricket internazionale.
Negli ultimi anni si è registrato un cambiamento nell’etica di selezione dell’Inghilterra sotto Rob Key, Brendon McCullum e Ben Stokes. Mi chiedo se anche le emozioni provate da chi è sul punto di essere selezionato—l’anticipazione e l’ansia che ricordo così vividamente—siano cambiate.
C’è ancora spazio per i giocatori per farsi notare nel modo tradizionale, anche se sembra un percorso sempre più difficile per entrare a far parte della squadra inglese.
Sam Cook vanta 318 wicket in first-class a una media di appena 19,77.
Cook è stato forse il miglior bowler di cucitura nella contea negli ultimi anni. Ora, a 27 anni, con 318 wicket a una media brillante, le sue credenziali suggeriscono che la sua opportunità internazionale sia imminente.
La sua esclusione dall’ultima partita di Championship dell’Essex contro il Somerset, su richiesta dei selezionatori inglesi, fa pensare a una probabile inclusione per il prossimo Test contro lo Zimbabwe.
Nonostante il suo impressionante record, sembra che solo una prestazione eccezionale abbia finalmente convinto i selezionatori a puntare su di lui.
La scorsa estate, su campi poco responsivi e con la palla Kookaburra in gioco, i bowler hanno faticato per avere successo. La prestazione vincente di Cook con 10 wicket per l’Essex contro il Nottinghamshire è stata esattamente il tipo di esibizione che merita l’attenzione dei vertici dell’Inghilterra, che ora cercano attributi oltre ai semplici numeri quando compongono le squadre.
Forse questa è la differenza principale rispetto alle mie esperienze di un decennio fa—ora la selezione può dipendere da una prestazione particolarmente appariscente, rendendo il processo decisamente più esaltante.
La costanza di Cook è innegabile, ma è servita una prestazione davvero eccezionale per attirare l’attenzione seria di Key e dei suoi colleghi. Con gli infortuni che aprono le porte e solo pochi posti disponibili per i bowler tradizionali inglesi, una singola partita di rilievo può cambiare il panorama per gli aspiranti.
Wood risponde alla narrazione ‘golf, golf, golf’ sull’Inghilterra
Cook vicino agli onori dei Test mentre l’Essex lo fa riposare su consiglio dell’Inghilterra
Ricevi le ultime notizie di cricket sul tuo telefono
Ci sono protagonisti nel circuito nazionale con il potenziale per rappresentare l’Inghilterra. Giocatori come Sonny Baker e John Turner—entrambi dell’Hampshire, anche se Turner ha recentemente giocato in prestito per il Lancashire—hanno attirato l’attenzione dell’Inghilterra, anche con una limitata esperienza in first-class.
Per bowler come Baker e Turner, che possiedono le abilità per mettere in difficoltà i migliori battitori, potrebbe bastare una singola serie influente. C’è già un precedente: Ben Stokes notò per la prima volta l’off-spinner Shoaib Bashir attraverso una clip sui social e la condivise con Key e McCullum. Poco dopo, Bashir si ritrovò tra i convocati dell’Inghilterra.
Un altro aspetto importante rispetto alla mia epoca è il rapporto della nazionale con il cricket delle franchigie, in particolare l’Indian Premier League.
Ora si accetta che i giocatori abbiano maggiore autonomia e cerchino opportunità remunerative con le franchigie—dato che la carriera di un cricketer può essere fugace.
Questo contrasta nettamente con il mio tentativo di entrare nell’asta IPL del 2013. Nonostante le mie ottime prestazioni in India e un Mondiale T20 di successo, necessitavo dell’esplicito permesso dell’ECB—permesso che fu prontamente negato. Andy Flower, l’allenatore, spiegò la motivazione: dovevo essere coinvolto nel cricket delle contee all’inizio di un cruciale anno di doppie Ashes per rimanere in corsa per i Test.
Ricordo di averne parlato con Kevin Pietersen, che fu il primo tra gli inglesi ad apprezzare davvero il valore dell’IPL, ed Eoin Morgan. Tuttavia, alla fine, seguii le indicazioni: il cricket Test era il premio supremo e giustificava qualunque sacrificio necessario per un posto in squadra.
I tempi sono indubbiamente cambiati. I giovani talenti di oggi hanno opportunità davvero entusiasmanti alla loro portata ai massimi livelli.
Per i giocatori moderni, ogni presenza è un’occasione per attirare l’attenzione dei selezionatori—per essere quella prossima clip virale condivisa tra i dirigenti dell’Inghilterra, spingendo a conversazioni tipo “non possiamo davvero ignorarlo”.