A gennaio, Alberto Salagan si è ritrovato in Messico per la prima volta dall’infanzia, dopo essere stato deportato dagli Stati Uniti.
Originario di Acapulco, la sua famiglia lo aveva portato negli Stati Uniti quando aveva solo sei mesi.
Cresciuto in California, Alberto è stato coinvolto nella cultura delle gang, attratto dal suo apparente fascino.
Dopo essere stato arrestato a San Diego per accuse legate a una gang, la sua deportazione è coincisa con i primi giorni dell’amministrazione Trump, lasciandolo isolato e senza risorse nel suo Paese natale.
“È stato uno shock. Lo è ancora,” confessa. “Arrivando in Messico, mi sono davvero sentito perso. Nessuna famiglia, niente cibo, niente vestiti, assolutamente nulla.”
Alberto ammette di aver quasi perso la capacità di comunicare in spagnolo. “Per fortuna non l’ho dimenticato del tutto, ed essere bilingue mi ha davvero aiutato,” riflette.
La sua competenza linguistica si è rivelata fondamentale. Collegato tramite un gruppo di aiuto per deportati, Alberto ha saputo di un’opportunità lavorativa per anglofoni in un’azienda locale, EZ Call Center.
Anche se il lavoro come operatore telefonico prevede uno stipendio base modesto, le commissioni e uno stipendio regolare gli hanno offerto la stabilità di cui aveva bisogno.
“Ho dovuto fare dei passi per ritrovare l’equilibrio, e grazie al call center ci sono riuscito,” racconta tra una chiamata e l’altra.
Quasi tutto il personale di EZ Call Center è formato da deportati, incluso il proprietario Daniel Ruiz.
Anche Daniel, come Alberto, è nato in Messico, si è trasferito negli USA da bambino ed è stato deportato per un reato minore legato alla droga poco più che ventenne. Capisce la disorientazione che devono affrontare i rimpatriati.
“Viviamo tutti uno shock culturale,” riconosce mentre in sottofondo si sentono le chiamate costanti.
“Abbiamo la nostra vita e formazione negli Stati Uniti, la famiglia lì. Apparteniamo a entrambi i Paesi.”
Gli operatori trascorrono ore a lavorare su elenchi di chiamate negli USA: alcuni si occupano di marketing o vendite, altri di recupero crediti o rifinanziamento.
Fluenti in inglese, spesso passano inosservati ai clienti statunitensi, che raramente si rendono conto che le loro chiamate partono dal Messico.
Daniel osserva che i dipendenti come Alberto—coloro che sono entrati nelle gang negli USA ma cercano una nuova direzione in Messico—sono tra i membri più affidabili del suo team.
“Raramente ricadono nel crimine e mostrano la disciplina richiesta per un impiego stabile,” spiega.
Il suo stesso percorso dopo la deportazione ha plasmato la filosofia aziendale di Ruiz.
Oltre a dirigere il call center, ha co-fondato il Borderline Crisis Center, un’organizzazione no profit che offre cibo, alloggio e sostegno ai deportati appena arrivati in Messico.
Dopo l’insediamento, il presidente Trump ha promesso quella che ha definito “la più grande deportazione della storia americana.”
Ha promosso la rimozione di milioni di immigrati senza documenti e, all’inizio del suo mandato, l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) ha condotto numerosi raid.
Le associazioni umanitarie messicane, incluso il Borderline Crisis Center, si sono preparate a un’ondata massiccia di rimpatriati.
Tuttavia, questa ondata non si è ancora concretizzata. Le strutture di confine restano gestibili e i rifugi per migranti a Tijuana, al momento, non sono sovraffollati.
Secondo i dati più recenti del governo messicano, le deportazioni dagli Stati Uniti al Messico sono state effettivamente inferiori durante il primo trimestre del secondo mandato di Trump rispetto all’anno precedente.
Il presidente messicano Claudia Sheinbaum ha riferito che da febbraio ad aprile il Messico ha ricevuto quasi 39.000 deportati—di cui 33.000 messicani—contro i 52.000 dello stesso periodo del 2024.
Parte di questo calo deriva da un numero minore di tentativi di attraversamento del confine. Gli incontri con gli agenti della Customs and Border Protection (CBP) lungo il confine sud degli USA hanno raggiunto i livelli più bassi degli ultimi anni.
Una combinazione di minacce di deportazione di massa, maggior sicurezza alle frontiere, e la pubblicità sulle espulsioni di migranti verso El Salvador hanno probabilmente contribuito a modificare i flussi migratori.
Allo stesso tempo, l’amministrazione Trump ha intensificato i messaggi sull’auto-deportazione per gli immigrati senza documenti.
Nonostante ciò, ogni giorno continuano ad arrivare a Tijuana nuovi deportati, molti dei quali affrontano emarginazione sociale mentre si adattano alla vita in città.
Le aziende che offrono lavoro regolare ai deportati giocano un ruolo cruciale nel prevenire un ritorno ad attività illecite.
Oltre a realtà più piccole come EZ Call Center, anche grandi datori di lavoro come l’American Survey Company (ASC) si affidano fortemente ai lavoratori deportati.
Insieme alla sua affiliata Voxcentrix, ASC gestisce circa 550 postazioni di call center a Tijuana, impegnando operatori in progetti che vanno dai sondaggi politici alle ricerche di mercato tra i clienti.
“Ciò che è successo negli Stati Uniti resta negli Stati Uniti,” dice Nora Diaz, responsabile della felicità presso ASC. “Non verifichiamo realmente i precedenti penali per questo motivo.”
Diaz sottolinea il suo impegno per il benessere dei dipendenti e il reinserimento sociale.
“Riconosciamo che tutti hanno una storia e non li giudichiamo per questo. Il nostro processo si basa sulle competenze linguistiche e sulla disponibilità a lavorare,” osserva.
Questo approccio pragmatico si è rivelato prezioso per Luis Luna nel suo nuovo inizio.
Luis è cresciuto a Orange County, in California, dopo essere arrivato negli USA da bambino.
“Da ragazzo ho commesso errori: sono entrato in una gang, mi sono circondato di persone sbagliate. Mi è costato caro: ho scontato l’ergastolo in California,” racconta.
Durante la detenzione, ha seguito ogni programma educativo e di riabilitazione disponibile. Una volta libero, anche lui è stato deportato in Messico all’inizio dell’era Trump.
Oggi, sulla cinquantina e segnato dai tatuaggi di gang, Luis sapeva di avere poche occasioni.
“Non ho famiglia qui. La mia famiglia è ASC, i miei colleghi—sono diventati la mia rete di supporto.”
Per Luis, lavorare nel call center ha rappresentato una struttura e una fondamentale via di uscita dal passato, un’ancora di salvezza che non tutti gli ex membri di gang riescono a trovare al loro rilascio negli Stati Uniti.
“Fin dall’inizio non ho sentito giudizio. Mi hanno accolto. Senza ASC, credo che sarei senzatetto,” dice.
Sebbene la portata delle deportazioni di massa in Messico non abbia ancora raggiunto le aspettative, molti prevedono che presto le operazioni potrebbero aumentare.
Se ciò dovesse accadere, persone come Alberto e Luis—a prescindere dal loro passato—avranno bisogno di un supporto completo per ricostruire la propria vita.
Per molti rimpatriati a Tijuana, quel percorso comincerà su una scrivania di un call center.
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