غالبًا ما تُوصف الغابات المطيرة بأنها “رئة الأرض” نظرًا لدورها الحاسم في تخزين الكربون وتنظيم المناخ.
فهي تحتجز مليارات الأطنان من الكربون، مما يخفف من آثار التغير المناخي.
ومع ذلك، ومع وجود ما يُقدر بتريليون ونصف شجرة، فقد كان تحديد إجمالي كمية الكربون المخزنة فيها تحديًا علميًا هائلاً — حتى وقت قريب.
يوم الثلاثاء، أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) قمرًا صناعيًا رائدًا مزودًا بتقنية رادار متقدمة مصممة لاكتشاف بيانات مخفية تحت أغطية الغابات الكثيفة.
من المتوقع أن تعزز هذه المهمة الفهم العلمي للدور الحيوي الذي تلعبه الغابات المطيرة في حجز الكربون وعواقب إزالة الغابات.
جرت عملية الإطلاق في منشأة كوروا التابعة للوكالة في جويانا الفرنسية، ومن المقرر أن يمسح القمر الصناعي مناطق تشمل غابات الأمازون المطيرة.
يتميز القمر الصناعي، الملقب بـ”المظلة الفضائية”، بهوائي بارز بعرض 12 مترًا مصمم لإرسال إشارات إلى داخل الغابة.
قال البروفيسور جون ريميديوس، مدير المركز الوطني لرصد الأرض وأحد أنصار المهمة الرئيسيين: “نحن حقًا نريد استكشاف هذه الغابات. يمكننا بالفعل النظر إلى الداخل”.
وأكد على الطموح في تحقيق — لأول مرة — قياسات دقيقة لمحتوى الكربون في الغابات المطيرة مثل تلك الموجودة في الأمازون والكونغو وإندونيسيا.
يستخدم القمر الصناعي رادار النطاق P، وهو نظام ذو طول موجي طويل بشكل خاص، مما يمكّنه من اختراق أوراق الشجر الكثيفة وجمع البيانات من الأغصان وجذوع الأشجار.
قال الدكتور رالف كوردي، رئيس علوم الأرض في شركة إيرباص: “معظم رادارات الفضاء اليوم قادرة على إنتاج صور رائعة للجبال الجليدية، ولكن عندما تستهدف الغابات، غالبًا ما تكتشف الأوراق والأغصان السطحية فقط”.
وأضاف: “من خلال استخدام طول موجة رادار أطول بكثير، يمكننا الآن أن ننظر بعمق داخل بنية الغابة”.
يبلغ وزن القمر الصناعي 1.2 طن، ويستخدم تقنية مسح مشابهة للأشعة المقطعية، حيث يولّد صورًا مقطعية لطبقات الغابة عبر مرور القمر الصناعي مرارًا لتقدير حجم المادة الخشبية — ومن ثم، كمية الكربون المخزن.
وتُعد هذه المادة الخشبية مؤشرًا رئيسيًا على كمية ثاني أكسيد الكربون المخزن، وهو أمر بالغ الأهمية لتقييم تأثيرات المناخ.
في السابق، كان الباحثون يعتمدون على أخذ عينات من أشجار فردية وتعميم البيانات — وهي طريقة وصفها البروفيسور مات دزني من كلية لندن الجامعية بأنها “تحدٍ هائل”.
وأشار: “فهمنا الحالي متقطع للغاية، لأنه من الصعب جدًا القياس”. “نحن نحاول فعليًا وزن الكربون في تريليون ونصف شجرة استوائية.”
“الأقمار الصناعية هي الوسيلة الوحيدة القادرة على فعل ذلك باستمرار.”
ستستمر القياسات الميدانية بعد الإطلاق للتحقق من صحة بيانات القمر الصناعي.
تم بناء المهمة في المملكة المتحدة وكان أول من تصورها البروفيسور شون كويغان من جامعة شيفيلد، وهي تجسد التعاون الدولي. وقال كويغان: “المشروع هو ثمرة عقود من العمل الرائد الذي شارك فيه أبرز العلماء من أوروبا والولايات المتحدة”.
وعلى الرغم من الاستعدادات المكثفة والاختبارات، لا تزال هناك العديد من التحديات التقنية مع استمرار عملية نشر القمر الصناعي.
وأوضح الدكتور كوردي: “بعض العناصر، مثل الهوائي القابل للنشر بطول 12 مترًا، كبيرة بشكل استثنائي. يشبه ذلك فتح مظلة في المدار — ولكن على نطاق أكبر بكثير”.
تعاونت شركة إيرباص مع مهندسين من شركة L3Harris Technologies الأمريكية المتخصصة في الأنظمة القابلة للنشر الكبيرة في بناء عاكس الهوائي، إذ لا تتوفر هذه الأنظمة حاليًا في أوروبا.
يهدف فريق البعثة إلى تقديم أول خرائط غابات شاملة خلال ستة أشهر، مع استمرار الرصد وجمع البيانات على مدار السنوات الخمس التالية.
لن تقوم هذه الخرائط السنوية فقط بتحديد احتياطيات الكربون، بل ستتبع أيضًا الخسائر الناتجة عن إزالة الغابات.
قال البروفيسور دزني: “المشاهدات التقليدية للأقمار الصناعية، مثل تلك من شبكة Landsat، غالبًا ما تعيقها السحب الكثيفة المستمرة في المناطق الاستوائية”.
وتتمثل ميزة هامة لطول موجة الرادار الأطول في قمر Biomass الصناعي في قدرته على اختراق السحب، ما يوفر بيانات موثوقة وقابلة للمقارنة عن الغابات عامًا بعد عام.
كانت هذه القدرة دافعًا رئيسيًا للعلماء المتفانين الذين قادوا هذا المشروع لأكثر من عقدين من الزمن.
وعلق الدكتور كوردي قائلاً: “إنه أمر مثير لأنه سيلقي الضوء على المساهمات الخفية للغابات — موارد غالبًا ما نأخذها كأمر مسلم به — في الأنظمة الكوكبية التي تنظم تغير المناخ”. “لم يكن فهم ذلك في أي وقت مضى أكثر أهمية من الآن”.
اشترك في نشرتنا الإخبارية “مستقبل الأرض” للحصول على رؤى حصرية حول أحدث تطورات المناخ والبيئة من محرر المناخ في البي بي سي، جاستن روولات، تُرسل أسبوعياً إلى بريدك الإلكتروني. خارج المملكة المتحدة؟ سجل هنا في نشرتنا العالمية.
يمكن لشركات السياحة في ويلز الحصول على منح حكومية تصل إلى 20,000 جنيه إسترليني لتعزيز تدابير “مقاومة الطقس”.
نصائح لحماية صحتك من التعرض الضار للأشعة فوق البنفسجية.
تواجه ويلز “مستقبلًا غير قابل للتعرف” ما لم يُتخذ إجراء حاسم، حسبما يحذر مفوض بارز.
أدت حرائق غابات مدمرة في وادي “غلين روزا” إلى محو عقد من التقدم في جهود الحفظ خلال أيام قليلة.