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“Ce l’abbiamo fatta” – l’allenatore dell’Inghilterra Mitchell riflette sullo storico trionfo del Grande Slam
Con il cronometro già oltre l’ottantesimo, la Francia aveva bisogno di una meta all’ultimo per conquistare il Grande Slam nel Sei Nazioni femminile all’Allianz Stadium di Twickenham.
Di certo non era quello lo scenario atteso alla vigilia.
L’Inghilterra aveva dominato la concorrenza nel percorso verso la finale Grande Slam, segnando 33 mete in quattro convincenti vittorie.
La Francia era arrivata dopo una sfida combattuta a Parma, recuperando dallo svantaggio dell’intervallo contro l’Italia con un secondo tempo di carattere.
L’opinione comune era che le Red Roses fossero pronte ad ottenere il quarto Slam consecutivo.
Un drammatico successo per 43-42 ha siglato il quarto trionfo di fila e garantito il settimo titolo consecutivo nel Sei Nazioni.
Forse non è arrivata quella prestazione “perfetta e completa” che l’allenatore John Mitchell auspicava per la sua squadra.
Dopo 25 minuti, l’Inghilterra conduceva 31-7, ma la supremazia iniziale è svanita mentre la Francia ha segnato 21 punti contro i 12 inglesi nel secondo tempo, con ben sei mete equamente divise in 80 minuti.
Nonostante ciò, Mitchell ha apprezzato la sfida in vista di una Coppa del Mondo casalinga che inizierà ad agosto.
“Preferisco ricevere questo tipo di feedback ogni giorno”, ha dichiarato Mitchell a BBC Sport.
“Abbiamo portato a termine il lavoro e raggiunto qualcosa di mai visto nell’era moderna: quattro Slam consecutivi. Ora è tempo di festeggiare e prepararci al Mondiale.
La Francia si esalta nei momenti di gloria, ma mi aspettavo che sarebbe stato necessario vincere questa partita più e più volte.”
L’ultima sconfitta dell’Inghilterra nel Sei Nazioni risale al 2018 contro la Francia; l’ultimo ko in assoluto in una partita ufficiale fu la finale Mondiale del 2022 contro la Nuova Zelanda.
Le Red Roses sono ora a quota 25 vittorie di fila, con l’obiettivo di superare la serie record di 30 successi conclusasi proprio in quella stessa finale Mondiale.
È un epilogo che Mitchell è determinato a non replicare.
“Partite così tirate sono vitali—capitano di tanto in tanto,” ha commentato Mitchell.
“Questa squadra è unica, ma gli avversari danno sempre il massimo quando ci affrontano.
Sarà così anche nel 2025—dovremo continuare a migliorarci, questo è certo.”
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L’Inghilterra festeggia con il trofeo del Sei Nazioni Femminile
Oltre ad aver sollevato il settimo trofeo consecutivo, Mitchell è stato chiaro sul suo vero obiettivo: costruire “due squadre” in vista della Coppa del Mondo di quest’anno.
Avendo utilizzato 34 giocatrici, compresi titolari come la full-back Emma Sing nella finale, mentre gestiva gli acciacchi di Ellie Kildunne, Mitchell ha davvero ampliato la rosa.
Cambiare spesso la formazione può incidere sulla coesione e, se talvolta ha ostacolato la prestazione piena sugli 80 minuti, il risultato è una profondità di squadra eccezionale.
La concorrenza per una maglia è più accesa che mai, come dimostrano l’assenza nell’elenco gara di Allianz Stadium delle iridate 2014 Marlie Packer ed Emily Scarratt.
“Non puoi giocare otto match di Coppa del Mondo con la stessa formazione”, ha spiegato il tecnico neozelandese.
“La nostra profondità ci consente di non farlo. Decidiamo i ruoli in anticipo; alcune potranno scendere in campo una sola volta al Mondiale e questa scelta tocca a me. È un’area in cui abbiamo progredito tantissimo, ora la squadra è pronta per le sfide che verranno.”
Se Inghilterra e Francia vinceranno i rispettivi gironi e i quarti di finale, potrebbero ritrovarsi di fronte ancora nella semifinale Mondiale di Bristol.
L’ex flanker inglese e campionessa del mondo 2014 Maggie Alphonsi ha condiviso il pensiero di Mitchell, suggerendo che una prova simile contro la Francia potrebbe risultare preziosa per l’Inghilterra in vista del torneo iridato.
“Il Sei Nazioni aveva bisogno di questa suspense”, ha detto Alphonsi a BBC Sport. “È stata una vera partita Test e l’Inghilterra deve essere immensamente orgogliosa di aver saputo resistere per vincere.
“Hanno dovuto andare a fondo, e prove di questo tipo sono essenziali prima di un Mondiale.”
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L’Inghilterra resiste all’ultimo assalto della Francia e conquista il Grande Slam sul filo di lana
Le Red Roses sono state battute dalle Black Ferns nelle ultime due finali Mondiali e l’attuale tabellone potrebbe vedere la Nuova Zelanda ancora sulla loro strada nelle fasi finali.
Dalla sconfitta contro la Nuova Zelanda nel 2022, il team di Mitchell ha superato le campionesse in carica tre volte, rafforzando il proprio status di favorite per il titolo.
Il Canada, secondo nel ranking mondiale, ha anch’esso compiuto grandi passi avanti e ha messo in difficoltà l’Inghilterra nel confronto WXV1 di ottobre, pur uscendo sconfitto.
Con il livello internazionale che si alza, la capacità di emergere nei momenti decisivi sarà un punto di forza per la squadra di Mitchell in vista dei grandi tornei.
“L’Inghilterra sarebbe sopravvissuta a un match di questo tipo contro la Nuova Zelanda?” si è chiesto l’ex tallonatore inglese Brian Moore parlando con BBC Sport.
“È questa la domanda che devono porsi. Ma alla fine, ciò che conta è vincere—e l’Inghilterra ha concluso il lavoro.”
La capitana Zoe Aldcroft ha già avuto un assaggio di un trofeo sollevato nello stesso stadio che ospiterà la finale mondiale di quest’anno.
Anche se per poco non le è scivolato, lei e la squadra hanno comunque tenuto saldo il trofeo. Se l’Inghilterra dovesse tornare a Twickenham a settembre per la finale, la capitana e il gruppo saranno pronti a ogni sfida.
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Ops! Il trofeo del Sei Nazioni cade a pezzi, di nuovo
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