Суверенитет Канады стал центральной темой на нынешних федеральных выборах на фоне тревог по поводу президента США Дональда Трампа. Однако не менее значительный вызов нарастает изнутри: ряд канадцев с Запада, уставших от десятилетия правления либералов, открыто выражают поддержку отделению.
Обращаясь примерно к 100 слушателям, собравшимся в скромном зале в Летбридже, Деннис Модри обсуждал с местными жителями будущее Альберты.
Сначала он спросил, кто считает, что у Альберты должно быть больше влияния в составе Канады — несколько рук поднялись.
Когда он спросил, кто бы поддержал отделение Альберты и создание независимой страны, примерно половина присутствующих выразили поддержку этой идее.
«Кто считает, что Альберта должна присоединиться к США?» — вновь примерно половина присутствующих одобрили такой вариант.
Модри, бывший кардиохирург, является одним из со-лидеров Проекта процветания Альберты — общественного движения, выступающего за проведение референдума о независимости.
Идея отделения существует давно в этой преимущественно консервативной провинции, но сейчас она получила новый толчок — подогреваемая заявлениями Трампа о возможном включении Канады в состав США как 51-го штата и успехами либералов накануне выборов.
Модри заявил BBC, что сепаратистские настроения усилились в последние месяцы, чему частично способствовала риторика президента США.
«Нас это не интересует», — настаивал он. — «Мы сосредоточены на суверенитете Альберты».
В то же время Джеффри Рат — юрист из Калгари, фермер и другой со-основатель — выразил более открытую позицию в отношении связей с США. Хотя он отдает приоритет независимости, будущий альянс с США он не исключает.
«У нас куда больше культурного общего с нашими южными соседями — Монтана и коллегами из Техаса, чем с кем-либо другим», — отметил он.
То, что раньше считалось маргинальной идеей, теперь стало темой общенационального обсуждения о возможном кризисе единства страны.
В колонке для Globe and Mail Престон Мэннинг — признанный основатель современного канадского консерватизма — предупредил, что «большая часть жителей Запада просто не примет еще четыре года либерального правительства, кто бы им ни руководил».
Он обвинил либералов в неправильном управлении национальными приоритетами и игнорировании интересов Запада, добавив: «Голос за либералов Карни — голос за отделение Запада, за раскол Канады в нынешнем виде».
Чувство «отчуждения Запада» — убеждение, что регион не получает должного внимания от Оттавы — укоренилось давно. Жители нефтяных Альберты и Саскачевана часто жалуются на недостаточное представительство, несмотря на их экономический вклад в страну.
Это недовольство только усилилось при Джастине Трюдо, поскольку его экологические инициативы многие в Альберте воспринимают как препятствие экономическому росту провинции.
Согласно опросам, теперь либералы во главе с Марком Карни могут одержать четвертую подряд победу. Сосредоточение поддержки в густонаселенных восточных провинциях, таких как Онтарио и Квебек, лишь усугубляет региональные противоречия.
Джуди Шнайдер, муж которой работает в энергетическом секторе Калгари, заявила BBC, что проголосовала бы «за» на референдуме о независимости.
Шнайдер сомневается в приверженности Карни Западу, отмечая, что тот долго жил за пределами Канады, хоть и родом из Эдмонтона.
«Он может говорить, что из Альберты, но правда ли это?» — отметила она.
Тем не менее, перспектива независимости Альберты остается далекой — по недавнему опросу Angus Reid всего лишь один из четырех жителей провинции сейчас поддерживает отделение. Тем не менее, иной опрос Nanos показывает, что большинство канадцев считают эту проблему заслуживающей внимания.
Политические эксперты утверждают, что региональное разделение станет вызовом для любого, кто станет следующим премьер-министром, особенно если победит Карни. Даже победа консерваторов во главе с уроженцем Калгари Пьером Пуальевром, по мнению Модри, полностью не решит разлом между Востоком и Западом.
Напряженность уже побудила премьер-министра Альберты Даниэль Смит и Объединенную консервативную партию проводить самостоятельные переговоры с США по торговле — в отличие от других провинций, которые тесно взаимодействуют с федеральным правительством. Смит даже посещала Трампа в его резиденции Мар-а-Лаго.
Внутри страны Смит публично предупреждала, что «кризис национального единства» может разгореться, если Оттава не отменит экологические законы эпохи Трюдо — ключевое требование для развития ресурсного сектора Альберты — в течение шести месяцев после выборов.
Хотя Смит открыто называет идею отделения «чепухой», критики обвиняют ее в нагнетании этой темы в чувствительный момент для стабильности страны.
Даже среди сторонников отделения нет единства по поводу дальнейших шагов.
Лорна Гиттон, коренная жительница Альберты и волонтер Проекта процветания Альберты, рассказала BBC, что надеется на улучшение отношений с Оттавой.
Она охарактеризовала нынешний союз как «сломанный» и считает, что голосование — или реальная его угроза — даст Альберте больше рычагов в будущих переговорах.
Тем не менее, Гиттон исключила возможность присоединения к США.
«У них и так своих проблем хватает. Зачем мне туда? — говорит она. — Я бы скорее предпочла видеть Альберту независимой провинцией или хотя бы с более справедливыми условиями в составе Канады».
На своем ранчо под Калгари господин Рат высказал иную точку зрения.
Пасуя лошадей, он отметил близость принципов свободного предпринимательства и ограниченной власти, к которым тяготеют и альбертцы, и американцы.
«С этой точки зрения, Альберта вполне подошла бы для состава Соединенных Штатов», — считает он.
Сейчас Рат формирует «делегацию по сбору фактов» для поездки в Вашингтон, чтобы представить дела Альберты непосредственно администрации Трампа.
Тем не менее, многие жители Альберты категорически отвергают независимость — даже среди тех, кто считает, что провинция остается без внимания Оттавы.
Стив Лахлан из Летбриджа признает, что Запад недопредставлен, но замечает: «У нас уже есть разделение, нам нужно единение».
У либералов есть поддержка и в самой провинции — опросы показывают, что Альберта может провести в парламент больше либеральных депутатов, чем в 2021 году, чему способствуют рост населения и появление новых городских округов в Эдмонтоне и Калгари.
Джеймс Форестер, избиратель из конкурентного округа Калгари-Центр, сообщил BBC, что прежде поддерживал консерваторов, но теперь склоняется влево — главным мотивом голосовать за либералов он назвал «фактор Карни».
«Я считаю, что он — лучший лидер для противостояния Трампу», — сказал Форестер, добавив: — «Меня не волнуют сепаратистские настроения».
Дополнительная информация и видео: Элоиз Аларна
Убийства, шпионаж и налоги — за выборами в Канаде внимательно следят несколько иностранных государств по мере того, как избиратели отправляются на участки.
BBC опросила восьмерых канадцев относительно их избирательного выбора и тем, влияющих на их решения на этих выборах.
Гид по срокам оглашения результатов и прогнозам по формированию следующего правительства Канады.
По меньшей мере 10 человек погибли, когда автомобиль врезался в толпу на уличном фестивале в Ванкувере в субботу вечером.
Лиз Дусет из BBC обсуждает ключевые волнения избирателей в день голосования в Канаде.