Dopo due giorni senza un pontefice, Piazza San Pietro è diventata il palcoscenico di una scena commovente quando un gruppo di suore, vestite con abiti grigi, ha iniziato a cantare.
All’inizio la loro interpretazione dell’Ave Maria era appena udibile, ma presto le loro voci sono cresciute, invitando altri tra la folla a unirsi mentre aspettavano solennemente di rendere omaggio a Papa Francesco esposto in stato.
Procedendo lentamente con la fila, le suore con veli bianchi e cappelli a tesa larga hanno continuato il loro inno, volgendo lo sguardo verso l’imponente basilica mentre la luce del sole danzava sui loro abiti.
Scene come questa hanno sottolineato una settimana straordinaria in cui Roma sembrava riconquistare la sua distinzione di “capitale del mondo”, con Piazza San Pietro riaffermata al centro del cattolicesimo globale.
Sebbene il cordoglio per il Papa ottantottenne sia palpabile, la sua rapida e pacifica dipartita è un sollievo per molti. “Almeno non ha sofferto”, è diventata un’affermazione comune. Tuttavia, questo periodo è tutt’altro che festoso—quei momenti sono riservati dopo il funerale, quando il conclave porta anticipazione, speculazione ed intrigo.
Per ora, Roma vive un intervallo unico, distinto per atmosfera e tono.
Elena, una donna rumena sulla cinquantina, ha riflettuto su un’atmosfera contemplativa che permea la città. “Le folle sono numerose, eppure tutto sembra attenuato, diverso,” ha raccontato alla BBC, suggerendo che la morte del Papa abbia favorito una riflessione più profonda tra i residenti.
Ha anche notato che perfino chi non ha fede religiosa sembra in qualche modo colpito dalla sua morte.
La sua amica Lina, che serve i clienti nella sua tabaccheria di Borgo Pio—una strada nota per i suoi edifici color ocra e le finestre fiorite—era d’accordo. “Non è un tempo di tragedia né di festa,” ha detto. “È un’opportunità di riflessione, qualcosa di cui c’era veramente bisogno.”
Poco distante, su Via della Conciliazione, i pellegrini passeggiavano lungo il viale che collega l’Italia e il Vaticano—seguendo il percorso che il feretro del Papa compirà verso la sua ultima dimora nella basilica di Santa Maria Maggiore sabato.
Sebbene meno di quattro chilometri separino la chiesa del IV secolo da San Pietro, la processione dovrebbe durare due ore, ha annunciato il Vaticano, dando così il tempo alle folle di salutare lungo il percorso.
Due agenti in borghese hanno notato che la zona era più affollata del solito, ma conservava un’atmosfera rilassata tipica di un sabato.
Tuttavia, la portata delle misure di sicurezza adottate sia dalle autorità vaticane che italiane era evidente.
Mercoledì, un soldato di guardia davanti a un negozio di articoli religiosi è stato visto con un grande dispositivo anti-drone, mentre un compagno scrutava il cielo con un binocolo. Durante il funerale, migliaia di specialisti della sicurezza—including pattuglie fluviali, squadre anti-bomba, cani molecolari e tiratori scelti sui tetti—verranno dispiegati.
Caislyn, una studentessa americana di 21 anni intenta a disegnare la cupola di San Pietro, si è detta sorpresa di quanto si sentisse al sicuro tra la folla.
Ha attribuito l’atmosfera pacifica alla natura del raduno: “Le persone sono qui per onorare Francesco e apprezzare questa straordinaria città.” Descrivendo l’occasione come “agrodolce”, ha visto infine il funerale come una “celebrazione della vita.”
“Ha dato un esempio profondo al mondo,” ha ricordato.
Mentre Caislyn ricordava la particolare attenzione di Francesco verso gli emarginati, altri hanno sottolineato la sua ultima apparizione nota: una visita del Giovedì Santo ai detenuti del carcere Regina Coeli, uno dei tanti suoi gesti simili.
“Era vicino alla gente,” ha detto Elena, spiegando la sua empatia verso il suo impegno. “Faccio volontariato per i senzatetto, e ogni volta che voglio smettere, qualcosa mi spinge a continuare. Ho vissuto nella povertà, perciò capisco.”
“Credo che Francesco sentisse lo stesso,” ha aggiunto, facendo riferimento ai ricordi condivisi dalla sorella di Francesco, Maria Elena, sulla loro infanzia povera in Argentina.
“Non ha mai perso il contatto con le sue origini. Anche salendo alla massima carica, è rimasto sempre lo stesso.”
Dirk, un turista belga la cui moglie era in fila per vedere il Papa, ha osservato che la solennità aveva un effetto magnetico: “È un momento che la gente vuole vedere—anche se, forse, solo per poco.”
Con sottile ironia, ha riflettuto sulla natura temporanea di questa atmosfera.
Dirk ha anche osservato con acutezza il forte contrasto che circonda il Vaticano: “Ho visto una donna ricurva, ignorata dai religiosi che passavano. È impressionante—lo sfarzo delle chiese contro la povertà fuori dalle loro porte.”
“Il contrasto è davvero impressionante,” ha concluso.
Katleho, una giovane donna dal Lesotho, ha raccontato alla BBC la gioia di aver ricevuto la benedizione pasquale del Papa poco prima della sua morte. “Mi ha fatto sentire speciale, davvero parte della comunità cattolica,” ha detto, felice di essere tra coloro che rendono omaggio di persona a Francesco.
“È una meravigliosa esperienza condivisa,” ha aggiunto, prima di affrettarsi a raggiungere il suo gruppo.
Durante i tre giorni di visita pubblica, decine di migliaia si sono raccolti a San Pietro per offrire il loro ultimo saluto al Papa argentino che aveva dichiarato di venire “dalla fine del mondo.”
Padre Ramez Twal di Gerusalemme è stato l’ultimo pellegrino ammesso in fila a vedere il corpo di Francesco.
“Per noi dalla Terra Santa, dire addio è profondamente emozionante,” ha spiegato.
“Ci ha supportati nei momenti difficili; la sua guida spirituale e compassione sono state preziose. Ci mancherà davvero.”
Mentre visitatori e pellegrini entravano in basilica dopo lunghe attese, si avvicinavano alla bara di Francesco accanto all’altare maggiore di San Pietro. Alcuni alzavano lo smartphone per le foto, altri stringevano rosari o le mani dei figli, tutti mantenendo un silenzio reverente.
Fuori, sotto il dolce sole d’aprile, gruppi di pellegrini africani con copricapi variopinti gustavano gelati vicino alla fontana del Bernini, mentre i gabbiani svettavano in cielo.
Pensionati californiani si rinfrescavano nei colonnati, e giornalisti da tutto il mondo inseguivano cardinali potenzialmente eleggibili per il prossimo conclave.
Un prete brasiliano ruotava il suo telefono per mostrare a chi era a casa le immagini della piazza gremita, ridendo mentre parlava.
Il vescovo di Portsmouth ha sottolineato l’umanità innata di Papa Francesco nel suo tributo.
L’inviato vaticano nel Sud Sudan ha incoraggiato gli altri a onorare l’eredità di Francesco perseguendo la pace.
Michelle O’Neill ha descritto il defunto Papa come “un uomo di umiltà.”
Numerosi leader mondiali e reali sono presenti tra coloro che piangono—vedi qui le immagini di quei momenti.
Il Primo Ministro John Swinney è tra i rappresentanti scozzesi in viaggio verso Roma per gli ultimi riti del Papa.