Последний турнир LIV Golf завершился в Мексике победой Джона Рама.
Решение суверенного фонда Саудовской Аравии прекратить финансирование LIV Golf в конце текущего сезона посеяло значительные сомнения в будущем этой отколовшейся серии.
Это развитие событий также подняло вопросы относительно более широкого портфеля спортивных инвестиций этой страны.
За последнее десятилетие королевство инвестировало десятки миллиардов фунтов стерлингов в свои амбиции по утверждению себя в качестве глобального спортивного центра, принимая ряд крупных мероприятий, включая известные боксерские поединки, гонки Формулы-1, а также теннисные и конные соревнования. Примечательно, что королевству предстоит принять мужской чемпионат мира по футболу FIFA в 2034 году.
Поэтому отказ Государственного инвестиционного фонда (PIF) от LIV Golf вызывает вопрос: каковы последствия для остальных их инвестиций?
BBC Sport предлагает углубленный анализ.
Саудовская Аравия прекратит финансирование LIV Golf в следующем сезоне
Что теперь ждет Рама, ДеШамбо и крупнейших звезд LIV?
«PIF по-прежнему привержен международному размещению капитала в соответствии со своей инвестиционной стратегией, включая свои значительные текущие и будущие инвестиции в различные виды спорта в качестве приоритетного сектора».
Этим заявлением завершилось объявление PIF в четверг, подтверждающее прекращение финансирования LIV Golf, положившее конец нескольким неделям напряженных спекуляций.
Намеченный посыл был очевиден: несмотря на уход из тура, который он ранее отстаивал как будущее гольфа, Саудовская Аравия остается приверженной миру спорта.
До недавнего времени такие заверения считались бы излишними.
Его обширные расходы включали привлечение известных мировых спортсменов, таких как Криштиану Роналду, в свою обновленную внутреннюю футбольную лигу, а также приобретение контрольного пакета акций клуба английской премьер-лиги «Ньюкасл Юнайтед».
Всеобъемлющий набор спортивных спонсорских сделок укрепил его растущее и разрушительное влияние на международный спорт, и заявка на будущие Олимпийские игры казалась простой формальностью.
Страна утверждала, что эти инициативы направлены на содействие модернизации и диверсификации ее экономики за счет развития туризма, что соответствует стратегии наследного принца Vision 2030, а также на стимулирование большей физической активности среди ее населения.
Критики его репутации в области прав человека обвиняют его в «отмывании репутации» с помощью спорта. Международное положение страны было значительно подорвано убийством в 2018 году Джамаля Хашогги, саудовского журналиста, проживавшего в США, который был ярым критиком правительства. Она также столкнулась с критикой из-за использования смертной казни.
Независимо от мотивации, начало ли участие Саудовской Аравии в спорте ослабевать?
В январе BBC Sport стало известно, что в конце предыдущего года произошел «сдвиг» в подходе королевства к определенным инвестициям, когда «все в мире PIF подверглось серьезному пересмотру».
Это изменение в стратегии – с упором на более устойчивые инвестиции с отдачей – последовало за существенным дефицитом бюджета в размере 73 млрд долларов в прошлом году, что было связано с увеличением расходов и сокращением доходов от нефти.
Примечательно, что Азиатские зимние игры 2029 года в Саудовской Аравии были внезапно отложены на неопределенный срок. Впоследствии выяснилось, что итоговый турнир WTA Finals по женскому теннису не вернется в Саудовскую Аравию после того, как трехлетнее соглашение о проведении не было продлено.
Представление о том, что эпоха щедрых расходов подходит к концу, казалось, еще больше укрепилось из-за конфликта на Ближнем Востоке.
Американо-израильский конфликт с Ираном нарушил экспорт нефти из Саудовской Аравии и, как ожидается, приведет к увеличению расходов на оборону.
В прошлом месяце PIF подтвердил возобновление акцента на «устойчивом создании ценности…и максимизации долгосрочной доходности», с заявлением, внешний , в котором не упоминается спорт, что усиливает представление о том, что его интерес ослабевает.
Вскоре после этого PIF объявил о продаже клуба Saudi Pro League «Аль-Хилал». Турнир Saudi Arabia Snooker Masters был отменен, всего через два года после заключения 10-летнего соглашения, и страна, как сообщается, отказалась от планов подавать заявку на проведение чемпионата мира по регби 2035 года.
Однако самой значительной жертвой стал LIV Golf, при этом PIF заявил: «Значительные инвестиции, необходимые…больше не соответствуют текущей фазе инвестиционной стратегии PIF. Это решение было принято в свете инвестиционных приоритетов PIF и текущей макродинамики».
Этот видеоролик не может быть воспроизведен
Финансирование LIV Golf будет прекращено
В этом контексте неудивительно, что LIV, который с момента своего создания в 2022 году накопил миллиарды фунтов стерлингов убытков, больше не соответствует пересмотренной инвестиционной стратегии PIF, особенно учитывая значительные ресурсы, необходимые для подготовки к чемпионату мира всего через восемь лет.
«По мере приближения чемпионата мира 2034 года Саудовская Аравия сталкивается с огромными затратами на инфраструктуру и реализацию», – говорит доктор Йохан Ревиляк, эксперт в области спортивного менеджмента из Университета Лафборо.
«Вполне возможно, что правительство перераспределяет капитал и пересматривает свой более широкий спортивный портфель. Геополитическая напряженность и рост затрат на строительство также могут ускорить эти решения, перенаправляя расходы на безопасность и жизненно важную инфраструктуру, а не на престижные спортивные активы».
Некоторые виды спорта, похоже, находятся в более выгодном положении, чем другие, особенно те, которые пользуются широкой популярностью среди молодого населения Саудовской Аравии.
В прошлом году глава саудовского бокса Турки Алалших настаивал на том, что сообщения о замедлении расходов на этот вид спорта «на 100% не соответствуют действительности». В июле в Эр-Рияде пройдет бой Энтони Джошуа в тяжелом весе против Кристиана Пренги, а также Кубок мира по киберспорту.
В крикете, по сообщениям, страна рассматривает планы проведения глобального турнира по крикету T20, хотя женский турнир, запланированный на конец этого года, был отложен из-за конфликта в Иране. В следующем году Саудовская Аравия впервые примет Кубок Азии AFC.
Недалеко от Эр-Рияда также строится новая современная трасса Формулы-1.
По словам источников, знакомых с PIF, фонд теперь будет отдавать приоритет видам спорта, которые уже имеют базу поклонников в стране (таким как боевые виды спорта) и где у саудовцев есть шанс преуспеть, с увеличением инвестиций в развитие талантов. «Люди думают, что у PIF безграничный запас денег, но это заблуждение», – сказал один источник. «Это инвестиционный фонд, предназначенный для максимизации качества жизни людей в Саудовской Аравии, и теперь необходимость в более избирательных расходах ускорилась из-за ближневосточного конфликта».
BBC также стало известно, что долгосрочные обязательства PIF перед «Ньюкасл Юнайтед» остаются неизменными, и в ближайшие дни будет подтверждена крупная инвестиция в капитал.
Это, несомненно, придаст уверенности многим болельщикам, все больше обеспокоенным будущей поддержкой со стороны своих владельцев.
Однако судьба LIV Golf служит предостережением для всех тех, кто стал зависимым от саудовской спортивной гонки расходов.
Теперь они понимают, что ничто не гарантировано.