Унаи Эмери обладает впечатляющим рекордом в Лиге Европы, завоевав три титула с «Севильей» и один с «Вильярреалом».
Как говорится, неделя в футболе — целая жизнь, а десятилетие — эпоха.
Прошло ровно десять лет с тех пор, как «Астон Вилла» впервые с 1987 года вылетела в Чемпионшип, второй эшелон английского футбола, после поражения со счетом 1:0 от «Манчестер Юнайтед».
Это поражение стало их девятым подряд поражением в лиге во время удручающей 13-матчевой безвыигрышной серии, завершившейся незабываемым сезоном 2015-16 годов. Чемпионы Кубка европейских чемпионов 1982 года столкнулись с неопределенным будущим под руководством американского владельца Рэнди Лернера.
Впоследствии «Вилла» провела три сезона в Чемпионшипе, прежде чем, наконец, вернулась в Премьер-лигу в сезоне 2019-20. Однако клуб продолжал бороться за направление, пока не прибыл Унаи Эмери.
Теперь, перенесемся в прошлый четверг, и можно с уверенностью утверждать, что «Вилла» вновь поднялась на вершину европейского футбола.
Уверенная победа над «Болоньей» с общим счетом 7:1 обеспечила им место в полуфинале Лиги Европы с относительной легкостью на «Вилла Парк». Это достижение, что примечательно, было встречено с чувством ожидания, подчеркивающим преобразующий прогресс под руководством Эмери, который поднял стандарты клуба в последние сезоны.
Это второй выход «Виллы» в полуфинал европейского турнира за три сезона под руководством испанского тренера, после участия в Лиге конференций в сезоне 2023-24, и после выхода в четвертьфинал Лиги чемпионов в прошлом сезоне.
«Если бы кто-то сказал мне пару лет назад, что мы будем бороться за квалификацию в Лигу чемпионов и в полуфинале Лиги Европы, я бы пожал ему руку», — прокомментировал Олли Уоткинс, который забил три гола по сумме двух матчей против «Болоньи».
«Так что мы просто пытаемся все это осознать и наслаждаться процессом», — сказал TNT Sports последний член клуба «100 голов» «Виллы».
Клуб также прочно закрепился в первой пятерке Премьер-лиги, в настоящее время занимая четвертое место, и до конца чемпионата осталось шесть игр, и намерен вернуться в Лигу чемпионов через турнирную таблицу.
Поскольку впереди полуфинал европейского турнира против «Ноттингем Форест», отчаяние вылета десятилетней давности кажется далеким воспоминанием, замененным чувством обновленного оптимизма и «новой нормой» под руководством Эмери.
«Вилла» была идеальна сегодня вечером. Каждый игрок внес свой вклад, и они по праву выходят в полуфинал», — отметил бывший полузащитник Стилиян Петров в эфире TNT Sports.
«Они вполне заслуживают того, чтобы насладиться этим моментом, поскольку очень усердно работали. Дело в вере, и я думаю, что эти игроки теперь верят, что могут выйти в этот финал».
Олли Уоткинс перешел в «Астон Виллу» из «Брентфорда» в 2020 году.
Эмери в октябре 2022 года сменил Стивена Джеррарда на посту тренера «Виллы», когда клуб находился чуть выше зоны вылета по разнице мячей.
Бывший тренер «Арсенала» и «Вильярреала» привел свой собственный тренерский штаб, что привело к уходу нескольких давних членов предыдущего режима.
Бывший вратарь «Севильи» Мончи также присоединился к «Вилле» в качестве президента по футбольным операциям в июне 2023 года, воссоединившись с Эмери после их успешного сотрудничества в «Севилье», которое принесло три титула Лиги Европы.
Влияние Эмери было незамедлительным, он привил структуру, ясность и веру команде «Виллы», которая снова заигрывала с вылетом. В своем первом сезоне он вывел их в первую семерку и получил право на участие в европейских соревнованиях.
Следующая кампания укрепила мнение, что прогресс не был случайностью.
Превратив «Вилла Парк» в крепость, они зарекомендовали себя как претенденты на попадание в первую четверку в сезоне 2023-24, а также вышли в полуфинал Лиги конференций, где по сумме двух матчей уступили «Олимпиакосу» со счетом 6:2.
«В первый год, когда мы попали в Лигу конференций, многие из нас не играли в Европе, поэтому, когда мы добрались до поздних стадий, было много давления», — сказал Уоткинс.
«С каждым годом мы учимся и берем что-то из этого. И доверяем тренеру, потому что у него большой опыт в этом соревновании. Он выигрывал его много раз, поэтому мы верим тому, что он нам говорит, и продолжаем двигаться вперед».
Первый вкус европейских соревнований высшего уровня с 1982-83 годов пришелся на прошлый сезон, когда они дошли до четвертьфинала Лиги чемпионов против бывшей команды Эмери «Пари Сен-Жермен».
И по пути к последней восьмерке они одержали запоминающиеся победы на групповом этапе над «Баварией» и «РБ Лейпциг», а также сыграли вничью с «Ювентусом».
И выступление в этом сезоне на континентальной арене еще больше подчеркивает их восходящую траекторию под руководством испанца.
«Для нас это потрясающее достижение — выйти в полуфинал и сделать еще один шаг вперед по сравнению с прошлым годом в Лиге чемпионов», — сказал Уоткинс.
«Нам очень нравится участвовать в этом соревновании, и это то место, где мы хотим быть — в полуфинале».
Эмери сказал TNT Sports: «Я очень счастлив. Мы были организованы и старались навязать свои идеи и стиль, что непросто против «Болоньи».
«Мы очень довольны тем, как выступаем в этом соревновании. Это было фантастически. Мы в полуфинале, но еще есть над чем работать».
«Вилла» и «Форест» вышли в полуфинал — вспомните восемь знаковых англо-английских европейских противостояний
Лига чемпионов в Чемпионшипе? Жонглирование «Форест» продолжается
Как 10 команд Премьер-лиги все еще могут квалифицироваться в Европу
«Астон Вилла» и «Ноттингем Форест» встретятся в полуфинале Лиги Европы
«Вилла» не питает иллюзий относительно предстоящей задачи, поскольку подходит к полуфиналу против «Форест» в качестве фаворита турнира.
«Форест» завоевал право на свой первый полуфинал европейского турнира с 1984 года, одержав победу со счетом 1:0 над «Порту» в ответном матче, который команда заканчивала вдесятером.
Несмотря на то, что «Форест» участвует в домашней борьбе за выживание, «Вилла» знает об устойчивости своих соперников не понаслышке, сыграв с командой Витора Перейры в ничью 1:1 в минувшие выходные.
«Для меня лично и для команды в целом это очень волнующее время», — сказал Уоткинс, который в четверг забил свой 100-й гол за клуб во всех соревнованиях.
Мы вышли из сложного периода, и у нас есть все, чтобы играть. Но будет сложно.
«Мы уже дважды играли с [Форест] в этом сезоне, и это было нелегко. Но мы сосредотачиваемся на каждой игре и наслаждаемся процессом».
Эмери также повторил предостережение Уоткинса, когда смотрел в будущее всеанглийского противостояния в последней четверке.
«Теперь мы будем играть в полуфинале, и это будет очень сложно против «Форест», — сказал он.
Первый матч их противостояния в последней четверке против «Форест» состоится в Ноттингеме 30 апреля, а ответный матч в Бирмингеме 7 мая.
Выиграйте его, и европейский финал в Стамбуле ждет либо португальская «Брага», либо немецкий «Фрайбург» 20 мая.
И «Форест», безусловно, захочет положить конец 30-летней засухе в турецком городе и добавить к своему европейскому триумфу 1982 года под руководством Эмери, который уже четырежды выигрывал это соревнование.
Следите за своим клубом с помощью BBC Sport
Слушайте последний подкаст Football Daily
Получайте футбольные новости прямо на свой телефон
Невозможно загрузить комментарии
Чтобы загрузить комментарии, необходимо включить JavaScript в вашем браузере