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„Erstaunlich“: McIlroy spielt auf den letzten sieben Löchern sechs Birdies und hält die Masters-Führung
The Masters, Runde zwei – Leaderboard
-12 R McIlroy (NI); -6 S Burns (US), P Reed (US); -5 J Rose (Eng), S Lowry (Ire), T Fleetwood (Eng)
Ausgewählt: -4 T Hatton (Eng); -3 B Koepka (US); -2 X Schauffele (US); -1 M Fitzpatrick (Eng); Even S Scheffler (US), L Aberg (Swe); +4 J Rahm (Spa)
Als Rory McIlroy den legendären Jack Nicklaus um Rat bezüglich der optimalen Strategie zur Verteidigung seines Masters-Titels bat, war der Ratschlag bemerkenswert prägnant.
„Er sagte mir einfach ‚keine Doppel-Bogeys'“, erzählte McIlroy mit einem Lächeln.
Obwohl scheinbar unkompliziert, ist dieser Rat in Augusta National notorisch schwer umzusetzen. Fragen Sie einfach den 36-jährigen Nordiren, der dank eines sensationellen Finishs seiner zweiten Runde am Freitag bemerkenswerterweise einen Rekordvorsprung von sechs Schlägen zur Turnierhalbzeit herausgespielt hat.
Auf seinem Weg zum Sieg im letzten Jahr kassierte McIlroy im Laufe der Woche vier Doppel-Bogeys – eine Statistik, die von keinem früheren Green-Jacket-Gewinner erreicht wurde.
In diesem Jahr, in dem McIlroy bei seinem Streben nach einem seltenen aufeinanderfolgenden Masters-Triumph einen bedeutenden Vorteil hat, sind solch kostspielige Fehler bemerkenswert abwesend.
Anstatt dass Doppel-Bogeys drohen, seinen Fortschritt zu entgleisen, half eine Reihe von Birdies spät in einer sensationellen zweiten Runde McIlroy, sich vom Verfolgerfeld abzusetzen.
Er verwandelte sechs auf den letzten sieben Löchern seiner zweiten Runde – darunter ein glorreicher Chip-in aus 30 Yards am 17. – und beendete sie mit 12 unter Par nach einem Abschnitt, der zu den besten seiner Karriere gehört.
Der Lauf ermöglichte es dem fünfmaligen Major-Champion, einen Rekordvorsprung von 36 Löchern vor dem Wochenende aufzustellen, wobei das amerikanische Duo Sam Burns und Patrick Reed mit sechs unter Par am nächsten dran waren.
„Ich habe das Turnier und diesen Golfplatz immer geliebt, auch wenn ich das Gefühl hatte, dass er mich nicht zurückliebt“, sagte McIlroy, der darauf aus ist, Jack Nicklaus, Nick Faldo und Tiger Woods als erst vierter Spieler zu folgen, der aufeinanderfolgende Titel gewinnt.
„Wenn ich jetzt Fairways verfehle, ist es in Ordnung, wenn ich Grüns verfehle, ist es in Ordnung. Ich habe das Gefühl, ich spiele mit dem Geld des Hauses.“
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Fleetwood & McIlroy in den besten Schlägen des zweiten Tages des Masters
McIlroy hat in seiner Karriere, die von so vielen bitteren Tiefen wie berauschenden Höhen geprägt ist, selten etwas konventionell gemacht.
Diese Woche war sein Fortschritt uncharakteristisch ruhig, als er ein weit offenes Turnier stark zu seinen Gunsten wendete.
Mit noch 36 zu spielenden Löchern in einem unbeständigen Augusta, das die Fähigkeit hat, zurückzubeißen, ist es noch lange nicht vorbei. Eine Reihe großer Namen hinter McIlroy sind bereit, sich auf alle Fehler zu stürzen, die er am Wochenende machen könnte.
Aber nach den Erkenntnissen der ersten beiden Tage sieht es nicht so aus, als würde es irgendwelche Ausrutscher geben.
Die Entspannung, die McIlroy entwickelt hat, seit er endlich der sechste Mann geworden ist, der den Karriere-Grand-Slam des Gewinnens aller vier Majors komplettiert hat, hat es ihm ermöglicht, mit Freiheit rund um Augusta National zu spielen.
„Ich bin nicht in Panik geraten, wenn ich ihn abseits der Linie und in Bäume geschlagen habe, ich habe mich zurückgelegt und mich auf Wedges und diese Scoring-Schläger verlassen“, sagte er Sky Sports.
„Dieser Platz ermöglicht es einem, in Schwung zu kommen, obwohl ich mir sicherlich nicht vorgestellt habe, sechs der letzten sieben mit Birdie zu beenden.
„Ich hatte immer das Gefühl, wenn man sich hier wohlfühlt, kann man Schwung bekommen, das Publikum steht auf deiner Seite und man hält es am Laufen.“
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The Masters, Runde zwei: McIlroy mit zwei Schlägen Vorsprung, Rose setzt Ziel – zuhören & folgen
Es erscheint jetzt bizarr angesichts seiner dominanten Position, aber es gab am Freitag eine Phase, in der man das Gefühl hatte, McIlroy spielte immer noch nicht annähernd sein bestes Golf.
Als McIlroy die 10 mit einem Bogey beendete, fiel er neben dem Champion von 2018, Reed, auf sechs unter Par zurück, und seine allgemeine Unsauberkeit setzte seinen Platz an der Spitze des Leaderboards unter Druck.
Einige Drives wurden versprüht, einige Annäherungen waren nicht präzise.
Am Ende seiner Runde zeigten die Statistiken, dass McIlroy auf Platz 90 im 91-köpfigen Feld für Genauigkeit vom Abschlag rangierte.
Letztendlich spielte es keine Rolle. Sein außergewöhnliches kurzes Spiel hielt seine Runde zusammen, und als die Dinge auf den Abschlägen und Fairways in Gang kamen, raste er auf fabelhafte Weise durch die letzten sieben Löcher.
Nach dem Gewinn im letzten Jahr gibt es kein Melodram mehr – das vom Spieler oder den Galerien erzeugt wird – jedes Mal, wenn er einen schlechten Schlag macht. McIlroy hat gelernt, wie man in Augusta geduldig ist.
Das scheint schlechte Nachrichten für den Rest eines Leaderboards zu sein, das mit Green-Jacket-Trägern, Major-Titelträgern und Ryder-Cup-Stars besetzt ist.
Rory McIlroy ist der erste amtierende Masters-Champion seit Ian Woosnam im Jahr 1992, der mit zwei aufeinanderfolgenden Runden in den 60ern startet
Die Gelassenheit auf dem berühmtesten und härtesten Golfplatz der Welt zu bewahren, ist eine Eigenschaft, von der auch zwei der großen Namen, die hoffen, McIlroy zu entthronen, erkennen, dass sie notwendig ist, um dort erfolgreich zu sein.
Der dreimalige Zweitplatzierte Justin Rose, der auf dem geteilten vierten Platz liegt, strebt seinen eigenen Wiedergutmachungs-Sieg an, nachdem er im letztjährigen Sudden-Death-Play-off gegen McIlroy verloren hat, und schreibt seine Geduld für einen Aufstieg auf dem Leaderboard am Freitag zu.
„Am Anfang war es schwierig da draußen. Aber ich habe mich beruhigt und die Runde wieder aufgebaut“, sagte Rose, der nach einer 69er-Runde mit drei unter Par sieben Schläge hinter McIlroy liegt.
„Es ist eine Fortsetzung des Aufenthalts auf dem Leaderboard vom letzten Jahr und des Aufrechterhaltens des Traums. Ich muss es so frei wie möglich halten.“
Der Ire Shane Lowry hatte einen Lauf von 14 aufeinanderfolgenden Pars, bevor zwei Birdies auf den letzten drei Löchern ihn neben dem englischen Duo – und siegreichen Ryder-Cup-Teamkollegen – Rose und Tommy Fleetwood auf fünf unter Par brachten.
„Ich habe gute Schläge gemacht und einfach nicht verwandelt, aber ich war geduldig da draußen“, sagte Lowry, dessen einziger Major-Sieg bei den Open 2019 stattfand.
Aber es gibt einen weiteren Anwärter, der ebenfalls Teil dieser europäischen Brüderschaft ist, die durch Bethpage verbunden ist, der hofft, dass ein Mangel an Geduld ihn nicht daran hindern wird, das Green Jacket zu erringen.
Der feurige Tyrrell Hatton lochte auf dem Weg zu einer 66er-Runde mit sechs unter Par sieben Birdies ein und erzielte scheinbar die Runde des Tages, nur um von McIlroy übertroffen zu werden.
„Ich bleibe diese Woche definitiv nicht ruhiger oder geduldiger. Wenn überhaupt, bin ich wahrscheinlich angespannter“, sagte der 34-jährige Engländer, der den Tag mit vier unter Par beendete.
„Ich werde einfach jeden Schlag so nehmen, wie er kommt, und sehen, was dabei herauskommt.“
Die Diskussion darüber, warum die großen LIV-Golfer bei den Majors weiterhin zu kämpfen haben, hatte wieder zugenommen, da Jon Rahm und Bryson DeChambeau beim Masters zu kämpfen hatten.
Das Gespräch wurde abgebrochen, als Hatton, der ebenfalls zur abtrünnigen, von Saudi-Arabien unterstützten Tour abgewandert war, begann, Augusta National anzubaggern.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte er eine unangenehme Beziehung zum Masters aufgebaut und sich regelmäßig mit den unerbittlichen Unebenheiten des berühmten Platzes gestritten.
Hatton hatte bei neun früheren Besuchen erfolglos versucht, sich mit dem alten Platz anzufreunden, und nachdem er am Donnerstag mit einer 74er-Runde mit zwei über Par gestartet war, gelang es ihm am Freitag endlich, sich einzuschmeicheln.
Nach sieben Birdies auf 16 Löchern hatte Hatton den Platzrekord von 63 – aufgestellt 1986 von Nick Price und 1996 von Greg Norman eingestellt – vor Augen, musste sich aber letztendlich mit einer 66er-Runde begnügen.
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Hatton klettert nach aufeinanderfolgenden Birdies im Leaderboard nach oben
Hatton war erst der dritte Spieler in den letzten 30 Jahren, der alle 18 Grüns in Regulation traf, was zeigt, wie er sich weiterhin der Herausforderung stellt, die Augusta ihm stellt – nachdem er sie 2022 als „unfair“ bezeichnet hatte.
Nach einem Bogey am letzten Loch, das ihn daran hinderte, neben dem damaligen Führenden Rose ins Klubhaus zu ziehen, war er immer noch nicht ganz zufrieden.
„Ich habe offensichtlich nicht genug gelernt, da ich den letzten Drei-Putt gemacht habe“, sagte er Sky Sports.
DeChambeau, einer der Favoriten vor dem Turnier, erlitt die Schmach, den Cut zu verpassen, als ein desaströses Finish ihn auf sechs über Par brachte.
Da der Cut bei vier über Par lag, fand der 32-jährige Amerikaner – der im letzten Jahr den fünften Platz belegte – den Grünbunker am 18. Loch und brauchte zwei Versuche, um ihn auf dem Weg zu einem Triple-Bogey-Sieben zu verlassen.
Der spanische Champion von 2023, Rahm (31), entging dank eines Birdies an der 16, das ihn mit vier über Par in Sicherheit brachte, nur knapp dem gleichen Schicksal, das Wochenende zu verpassen.
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