Aylardır, Demokrat Gareth Fenley ve muhafazakar John Miller, küçük bir Georgia kasabasında komşular olarak sıra dışı bir ortak amaca sahipler.
Her sabah, bu ikili kırsal yollarda, çiftliklerin yanından geçerek, bir milyon metrekarelik boş, gri bir depoya gidiyorlar.
Vardıklarında, titizlikle inşaat belirtisi olup olmadığını kontrol ediyorlar, devasa mülkün her seferinde el değmemiş görünmesinden rahatlayarak.
Şubat ayında ABD İç Güvenlik Bakanlığı (DHS) tarafından satın alınan bu geniş sanayi deposu, Amerika Birleşik Devletleri genelinde çok sayıda göçmen gözaltı merkezi kurma planının bir parçası olan 38,3 milyar dolarlık bir planın parçası.
Ancak, bu planlar yalnızca Demokrat topluluklarda değil, aynı zamanda son seçimde Donald Trump’ı ezici bir çoğunlukla destekleyen Social Circle gibi muhafazakar kasabalarda da şiddetli muhalefetle karşılaştı – buna milyonlarca belgesiz göçmeni sınır dışı etme sözü de dahil.
Fenley, “İnsanların aynı mesaja katılmak için farklı nedenleri var” dedi. “Bu mesaj şu: ‘Gözaltı merkezi, buraya hoş gelmedin.'”
Eski başkanın göçmenlik politikalarını destekleyen birçok kişi, tesisin nüfusunu üçe katlayarak küçük kasabanın kritik kaynaklarını tüketeceğinden, bir zamanlar şirin Blue Willow Inn açık büfe restoranıyla tanınan bir yeri bir hapishane kasabasına dönüştüreceğinden endişe ediyor.
Mart ayında, bu endişeler Şehir Yöneticisi Eric Taylor’ı depoya su tedarikini kesmeye yöneltti ve bu hareket beklenmedik bir şekilde bu tek trafik ışıklı kasabayı yönetimin planlarına karşı direnişin ön saflarına yerleştirdi.
Taylor BBC’ye “O su sayacını açarsanız, tüm şehrin tüm su kaynağına tam erişim sağlamış olurlar” dedi. “Nihai etkinin ne olacağını bilmeden buna izin veremem.”
Şimdi, 10.000 kişilik bir gözaltı merkezi planları askıya alınmış gibi görünüyor.
Bakanlık ayrıca Social Circle’daki gibi daha fazla depo edinme planlarına da ara verildiğinin sinyalini verdi – ancak halihazırda milyonlar harcanan tesislerin kaderi belirsizliğini koruyor. DHS, Social Circle tesisiyle ilgili olarak BBC’den gelen yorum talebine doğrudan yanıt vermedi.
Bakanlıktan yapılan açıklamada, “Her geçişte olduğu gibi, ajans politikalarını ve önerilerini gözden geçiriyoruz” denildi.
Taylor’a göre, DHS yeni liderlik altında planlanan bir “departman süreçleri incelemesi” nedeniyle Social Circle deposuyla ilgili planlanan bir toplantıyı iptal etti.
Bölge sakinleri temkinli bir iyimserlik içinde.
Miller, “Bu incelemeden ne çıkacağını görmek için can atıyoruz. Zaten düğmeye bastılar. Zaten binayı satın aldılar, bu yüzden ne yapılırsa yapılsın bazı etkileri olacak” dedi.
“Gerçekten inceliyorlarsa girdi verebileceğimizden emin olmak için hala elimizden geldiğince zinciri yukarı doğru fısıldıyoruz.”
Social Circle’ın merkezinde, kasabanın 1832’ye dayanan kökenlerine bir saygı duruşu olan bir kuyu replikası duruyor. Bir plaket, bir grup adamın bir kuyu etrafında “her zamanki içkilerini” içerken, yoldan geçen bir yabancıyı kendilerine katılmaya nasıl davet ettiğini anlatıyor. Yabancı, “Burası kesinlikle bir sosyal çevre” diye yanıtladı.
Yaklaşık 200 yıl sonra, Social Circle’ın kuyuları, sakinlerin ICE’ye karşı mücadelesinin kalbinde yer alıyor. Kasabanın 5.000 kişiye hizmet veren su sisteminin onlarca yıldır sorunlarla karşılaştığını ve ICE tesisinin kırılgan sistemin sağlayabileceğinden çok daha fazlasını talep edeceğini iddia ediyorlar.
Şehir yöneticisi Taylor, kasabanın güneyindeki Alcovy Nehri’nden günlük sadece bir milyon galon su çekme iznine sahip olduğunu ve yaz aylarında kasabanın en az 800.000 galon kullandığını açıkladı. ICE, tesisin tek başına günde bir milyon galon gerektireceğini belirtti.
Taylor, su hizmeti için bir başvuru yapıldığı anda ajansı açmayacağını bildirdiğini söyledi.
“O zaman onlara su sayacında bir kilit olduğunu ve suyun suyumuz üzerindeki nihai etkisinin ne olacağını daha iyi anlayana kadar orada olduğunu söyledim.”
50 dönümlük at çiftliği Social Circle deposunun karşısında bulunan Miller, yetkililerin seçilen yerlerde gerekli özeni göstermediğini iddia etti.
“Aynı hikaye tekrar tekrar yaşanıyor” dedi. “Topluluklara bilgi verilmedi. Danışılmadı.”
“Nedenini anlıyorum, ama nasıl ele aldıklarını anlamıyorum.”
Miller, federal yetkililerin depoda bir kuyu kazmak veya günlük bir milyon galon su taşımak da dahil olmak üzere çeşitli çözümler önerdiğini söyledi.
Ancak yedi çocuk babası, yeni kuyular açmanın atlarını, tavuklarını, ahır kedilerini ve köpeklerini beslemek için kullandığı kuyuyu kurutabileceğini söyledi.
Social Circle’ın iki şeritli yollarında galonlarca su getirmek de sorunlara yol açıyor. Miller, “Bu, günde 24 saat, saatte altı veya yedi kamyon demek” dedi.
DHS, BBC’den gelen su kaynağını nasıl ele alacağına dair bir soru listesine doğrudan yanıt vermedi.
Taylor ayrıca, 1962’de kurulan ve 20 yıldır değiştirilmesi gereken kasabanın eskiyen kanalizasyon sistemleri hakkındaki endişelerini dile getirdi.
“Kanalizasyonun nereye gitmesi gerekiyor?” diye sordu. “O alandan gelen bir milyon galonluk kanalizasyonu destekleyecek kapasitemiz yok.”
Social Circle’daki sakinler, Washington Post’un geçen Aralık ayındaki bir raporu aracılığıyla deponun gözaltı merkezleri haline getirilmek üzere ayrılan 23 alandan biri olduğunu keşfettiklerinden beri ICE tesisine karşı savaşıyorlar.
Hızla hükümete ve federal temsilcilerine başvurdular ve tesis için kaynaklara sahip olmadıklarını savundular – ancak ICE yine de Şubat ayında yaklaşık 130 milyon dolara, başlangıçtaki tahmini değerinin dört katından fazla bir fiyata satın aldı.
O zamandan beri, Miller, Fenley ve diğerleri projeyi yavaşlatmak için öncülük ettiler, protestolar düzenlediler ve yüzlerce endişeli sakinle toplantılar yaptılar. Georgia Demokrat Senatörü Raphael Warnock tesisi ziyaret etti ve ofisi ICE yetkilileriyle bir brifinge katıldı, ancak bir sözcü “birçok soru cevapsız kaldı” dedi.
Benzer projeler için seçilen diğer topluluklar da karşı çıktı.
Michigan’da geçen hafta eyalet, DHS’nin bir depoyu Romulus’ta bir ICE tesisine dönüştürmesini engellemek için dava açtı ve bunun yerleşim bölgelerine ve okullara çok yakın olduğunu ve sel riskine yol açtığını savundu. New Jersey ve Maryland de ICE projelerini durdurmak için dava açarken, New Hampshire, Merrimack’taki sakinler kasabada bir tesisi durdurmak için seçilmiş yetkililere başarılı bir şekilde baskı yaptılar.
Bazı Social Circle sakinleri için muhalefetleri sadece kaynak sorunu değil, aynı zamanda insan hakları sorunudur.
Fenley, kendisinin ve kasabadaki diğer Demokratların, insanların “insan yaşamı için inşa edilmemiş bir yerde depolanması” konusunda endişeli olduğunu söyledi.
Gözaltı merkezlerinde insanlara kötü davranıldığına dair raporlardan endişe duyuyor. ICE’ye göre, Ocak 2026’dan Mart başlarına kadar ICE gözetiminde en az 13 göçmen öldü, sivil haklar grupları ise göçmenlerin yiyecek eksikliği, aşırı kalabalık ve tıbbi ihmal gibi güvenli olmayan koşullara maruz kaldığını söyledi.
Diğerleri sadece tesis içindekiler için değil, çevredeki topluluk için de alarma geçti.
Miller’ın yolunda aşağıda veterinerlik çiftliğinde çalışan Valerie Walthart, “Bir lisemiz, bir posta kodumuz, bir bakkalımız, bir trafik ışığımız var. Ve kasabamızın büyüklüğünü üçe katlayacağız” dedi. “Baskın altında kalacağız.”
Walthart, bir anne olarak, yerel ilkokula sadece beş dakikalık sürüş mesafesinde bulunan bir gözaltı tesisiyle güvenlik konusunda endişeli olduğunu da ekledi.
Bölgede üç çocuk annesi olan Joy Coker, deponun konumu hakkında “Sinir bozucu” dedi.
Social Circle Cumhuriyetçi Temsilcisi Mike Collins de ICE projesine alenen karşı çıktı.
“Joe Biden’ın pervasız politikaları nedeniyle sınırımızı istila eden suçlu yasa dışı yabancıları gözaltına almak ve sınır dışı etmek için ICE’nin misyonuyla uyumlu olsam da, Social Circle’ın bu tesisin gerektireceği yeterli kaynağa sahip olmadığı konusunda toplulukla aynı fikirdeyim” diye yazdı.
Komşu Monroe’da yaşayan Rick Cook, tesisin lehinde olmadığını ancak ABD’nin yasa dışı göçe karşı önlem alması gerektiğine inandığını söyledi. Kendisinin ve Social Circle kilisesindeki diğerlerinin tesiste tutulan göçmenlere dini danışmanlık sağlamayı umduğunu söyledi.
“Ne olacaksa olacak ve ne olursa olsun en iyisini yapmanın yollarını bulmaya çalışacağız” dedi.
Trump’a oy veren Social Circle’da bir sığır çiftliğinin sahibi olan Steven Williford’a göre, ICE “gerekli bir kötülük”. Ancak gözaltı merkezinin memleketine geleceğini öğrendiğinde haberlere inanamadı.
“Sadece böyle bir şeyi bu topluluğa, önceden düşünmeden, önceden yetkilendirmeden, hatta topluluğa sormadan koymanın çılgınca olduğunu düşündüm” dedi.
“Ülke için en iyisini yapmaktan yanayım, ama bu topluluk için en iyisi mi? Soru bu” diye ekledi.
Miller, bazı insanların Cumhuriyetçi kasabasının tepkisine neden şaşıracağını anladığını söyledi. İnsanların hak ettikleri süreci garanti altına almak için gözaltı tesislerinin gerekli olduğunu söyledi.
“Bunun gerekli bir şey olduğunu söyleyip sonra bir tesisin orada olmasına bir nebze razı olamazsınız” dedi.
Ancak gerçekçi olarak, hiçbir topluluğun böyle bir tesisin kasabalarının itibarını zedelemesini istemediğini söyledi.
Covid sırasında kapanan ve bir zamanlar aktris Helen Mirren de dahil olmak üzere ünlüler tarafından ziyaret edilen ünlü açık büfe restoranı Blue Willow Inn ile tanındığımız günleri özlüyorum” dedi.
“Şimdi,” dedi, “Georgia’nın en büyük küçük gözaltı merkezi olarak tanınacağız.”
Bazı sakinler, federal liderlikteki bir değişikliğin depo planlarını duraklatacağını umuyordu. Eski başkan, bu yılın başlarında Minneapolis’teki yönetiminin göçmenlere yönelik baskısı nedeniyle tepki aldıktan sonra Mart başında İç Güvenlik Bakanı Kristi Noem’i kovdu ve federal ajanlar iki ABD vatandaşını öldürdü.
Başkan, yerine Senatör Markwayne Mullin’i aday gösterdi ve bunu DHS’nin planlarını yeniden düşünüyor olabileceği sinyali izledi.
DHS, BBC’ye yaptığı açıklamada, Mullin’in onay oturumundaki sözlerine atıfta bulundu:
Mart ayında “Vatanı korumalıyız ve bunu yapacağız, ancak açıkçası topluluk liderleriyle birlikte çalışmak istiyoruz” dedi. “İyi ortaklar olmak istiyoruz.”
Social Circle’daki tesisin başlangıçta Nisan ayında açılması planlanmıştı, ancak çalışmalar durmuş gibi görünüyor. Ajans henüz depo için bir sözleşme imzalamadı veya çıplak depoyu, tutma alanları, spor salonları ve rekreasyon alanları, mahkeme tesisleri, kafeteryalar ve hatta bir atış poligonu ile tamamlanmış geniş bir mahkeme tesisine dönüştürmek için gereken büyük inşaata başlamadı.
Sakinler, kamyonların ne zaman gelmeye başlayacağını neredeyse her gün merak ederek uyandığımız için, kararın yerlilere “nefes almak için biraz zaman” verdiğini söyleyen Walthart da dahil olmak üzere olası duraklamadan çok memnun kaldılar.
“Küçük kasaba hayatımızın tadını çıkarabiliriz” dedi, “umarız en azından biraz daha uzun süre.”
Williamsburg’da yedi aylık bir bebeğin vurulmasıyla ilgili olarak iki kişi tutuklandı.
İran, kapanması petrol fiyatlarında artışa yol açan Hürmüz Boğazı’nı yeniden açmak için Donald Trump’ın bir anlaşma için verdiği ültimatomu reddetti.
Yetkililer, Kasım Süleymani’nin yeğeni ve torun-yeğeninin ABD Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza’sının gözetiminde olduğunu söyledi.
Düşen jetin pilotu güvenli bir şekilde kurtarıldı, ancak ABD medyasına göre jetin ikinci mürettebatı için arama kurtarma operasyonu hala devam ediyor.
ABD ve İran güçleri, bir ABD savaş uçağının düşürülmesinin ardından kayıp bir Amerikan mürettebat üyesini arıyor.