انطلقت مهمة أرتميس 2 التابعة لناسا من ساحل فلوريدا، حاملة أعضائها الأربعة في رحلتهم التاريخية للدوران حول القمر.
رافق دوي عميق لهب أبيض ساطع مفاجئ غمر منصة الإطلاق للحظات بينما صعد أقوى صاروخ تابع لناسا إلى السماء.
ارتفع نظام الإطلاق الفضائي (SLS) بشكل مهيب، ببطء في البداية، ثم تسارع، مدفوعًا بعمودين مبهرين من اللهب اشتعلوا وزأروا بكثافة متزايدة حتى أصبح الدوي صاخبًا تقريبًا، وهو صوت شعرنا به في أجسادنا بينما كنا نشاهد بذهول من على بعد ثلاثة أميال (4.8 كيلومترات).
ارتفعت هتافات خافتة من أولئك الذين يعرفون بينما تجاوز الصاروخ نقطة الضغط الديناميكي الأقصى، والتي حدثت بعد دقيقة واحدة وعشر ثوانٍ من الإطلاق. هذا هو المكان الذي يواجه فيه الصاروخ أكبر قدر من الإجهاد، ويدرك المهندسون أن حتى نقطة ضعف هيكلية بسيطة يمكن أن تكون كارثية.
بدون أي علامة ضعف، انحنى نظام SLS فوق المحيط الأطلسي مثل ملاك أبيض ناري، تاركًا وراءه أثرًا دخانيًا بينما تضاءل الصوت واختفت المركبة الفضائية عن الأنظار، وتقلصت إلى نجمة ساطعة واحدة على مسارها القمري.
انتشر شعور واضح بالنشوة لاحقًا بين موظفي مركز كينيدي للفضاء.
عبر أحد الأفراد عن شعوره بتأثر عميق، بينما اعترف آخر برغبته في البكاء – مما لا شك فيه أنه تحرير للتوتر المتراكم على مدى الأشهر الأخيرة مع اقتراب أرتميس 2 من الإطلاق، ليتم إلغاؤه لأسباب مختلفة.
ومع ذلك، يحتفل موظفو ناسا الليلة بالضحك والتصفيق – هذه هي اللحظة التي كرسوا سنوات لتحقيقها. بينما لا يزال العمل قائمًا، فإنهم ينعمون حاليًا بالنصر.
في الساعة التي سبقت الإطلاق، ظهرت مشاكل هددت بتأخير الإطلاق.
تعلق ذلك بنظام إجهاض الإطلاق، المصمم لإخراج رواد الفضاء وتدمير الصاروخ في حالة حدوث عطل.
تم إيقاف ساعة العد التنازلي عند 10 دقائق بينما عمل المهندسون على حل المشكلة. كانت استجابتهم سريعة، لكن الانتظار لتحديد ما إذا كان الإطلاق يمكن أن يستمر كان مؤلمًا.
ثم تبع ذلك الإيقاع المتقطع للتأكيدات من المهندسين المسؤولين عن الأنظمة الحيوية للصاروخ: “المعزز، جاهز”، “GNC، جاهز”، “المدى، جاهز” – كل استجابة هي تحرير صغير للتوتر وإحساس متزايد بالترقب.
قالت تشارلي بلاكويل طومسون، أول امرأة تشغل هذا المنصب في ناسا: “أرتميس 2، هذا هو مدير الإطلاق”.
قالت للطاقم: “أنت جاهز للإطلاق”. “ننطلق من أجل الإنسانية جمعاء”، أجاب القائد ريد وايزمان.
على الرغم من أنها قد تكون مبتذلة في الظروف العادية، إلا أن هذه الكلمات أشعلت الإثارة وأشارت إلى أننا على وشك أن نشهد التاريخ.
تم بناء مركز كينيدي للفضاء لتسهيل مهمات مأهولة إلى القمر، وهي قدرة خامدة منذ مغادرة أبولو 17 في عام 1972. اليوم، عاد المركز إلى العمل، محققًا الغرض المقصود منه.
انتقل الصحفيون إلى الخارج، حيث تبددت الغيوم التي هددت بالإلغاء.
مع استئناف ساعة العد التنازلي، أصبح الجو مشحونًا بالترقب الشديد.
اشتعلت المحركات الأربعة من طراز RS-25 والمعززات الصاروخية الصلبة المزدوجة، وأطلقت أكثر من 8.8 مليون رطل من قوة الدفع في سماء فلوريدا المسائية.
أعلنت بلاكويل طومسون: “فليكن أرتميس 2 في حفظ الله”، مرددة عبارة من الماضي. قيلت نفس الكلمات خلال إطلاق عام 1962 لإرسال جون جلين، أول أمريكي يدور حول الأرض، في رحلته.
كنت محظوظًا بما يكفي لمشاهدة عمليات إطلاق مكوك الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية من مركز كينيدي للفضاء. هذه الإطلاقات مثيرة للإعجاب بلا شك، حيث تندفع إلى الفضاء بدوي هائل وتصعد بسرعة ملحوظة.
لكن إطلاق نظام SLS لم يكن أكثر روعة من الناحية المرئية فحسب؛ بل كان ذا أهمية عميقة: لحظة مليئة بالعواطف لكل من شهدها، ربما لأنه ذكرنا بإمكانات البشرية عندما تتحد، أو ربما لأننا ندخل حقبة جديدة من استكشاف الفضاء.
في التسعينيات، أتيحت لي الفرصة للتحدث مع نيل أرمسترونغ، الذي أصبح في عام 1969 أول شخص يمشي على سطح القمر.
حدثت مناقشتنا في وقت بدا فيه حلم السفر البشري إلى الفضاء يتلاشى. سألته عما حدث لهذا الحلم. ابتسم وقال: “قد يكون الواقع قد تلاشى، لكن الحلم لا يزال موجودًا، وسيعود في الوقت المناسب”.
اليوم، أُشعل هذا الحلم من جديد.
لم يفعل أول خطاب متلفز لترامب بشأن الصراع مع إيران سوى القليل لتهدئة الأسواق المضطربة.
كما دعا الرئيس الدول التي تعتمد على مضيق هرمز إلى “بناء الشجاعة” لتأمينه.
دلهي تعج حيث تلعب باكستان دور الوسيط بين إيران. هل يتم تهميش الهند في معادلة أمريكية إيرانية متغيرة؟
تخطط أول مهمة مأهولة إلى القمر منذ 50 عامًا للدوران حول القمر وأخذ رواد الفضاء إلى أبعد من الأرض أكثر من أي شخص آخر من قبل.
شاهدت محررة العلوم ريبيكا موريل من على بعد ثلاثة أميال فقط أقوى صاروخ تم بناؤه على الإطلاق ينطلق من فلوريدا.