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Morgan McSweeney ist von seinem Posten als Stabschef von Sir Keir Starmer zurückgetreten, nachdem seine Rolle bei der Ernennung von Lord Mandelson zum britischen Botschafter in den USA zunehmend in die Kritik geraten war.
Der Berater des Premierministers stand aufgrund seiner Befürwortung der Ernennung des ehemaligen Ministers unter wachsendem Druck, obwohl Lord Mandelsons Verbindung zu dem verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein zu diesem Zeitpunkt öffentlich bekannt war.
McSweeney erklärte, er habe zwar den Überprüfungsprozess nicht überwacht, übernehme aber die „volle Verantwortung“ für die Beratung des Premierministers, Lord Mandelson zu ernennen.
Dieser Abgang versetzt Sir Keir in eine schwierige Lage, da er versucht, die Ablehnung von Labour-Abgeordneten hinsichtlich der Entscheidung, Lord Mandelson in die Washingtoner Rolle zu berufen, zu unterdrücken.
Sir Keir entließ Lord Mandelson im September, nachdem E-Mails aufgetaucht waren, die darauf hindeuteten, dass er Epstein unterstützende Nachrichten geschickt hatte, während dieser mit Anklagen wegen Sexualdelikten konfrontiert war.
Jüngste Enthüllungen aus der neuesten Veröffentlichung von Epstein-Akten in den USA, die den fortgesetzten Kontakt nach Epsteins Verurteilung im Jahr 2008 detailliert beschreiben, haben den internen Ärger der Labour-Partei über die ursprüngliche Ernennung verstärkt.
E-Mails, die darauf hindeuten, dass Lord Mandelson während seiner Amtszeit als Minister in der vorherigen Labour-Regierung sensible Regierungsinformationen an Epstein weitergegeben hat, haben ebenfalls eine polizeiliche Untersuchung wegen möglichen Fehlverhaltens im öffentlichen Amt ausgelöst.
Sir Keir hat eingeräumt, dass Lord Mandelsons frühere Beziehung zu Epstein während des Überprüfungsprozesses festgestellt wurde, während er gleichzeitig betonte, dass der ehemalige Kabinettsminister die Tiefe ihrer Verbindung falsch dargestellt habe.
Dies hat die Kontroverse jedoch nicht eingedämmt, und einige Labour-Abgeordnete fordern nun offen Sir Keirs Rücktritt als Parteichef.
Die Abgeordnete von York Central, Rachael Maskell, sagte gegenüber BBC Radio 4’s Westminster Hour, dass der Premierminister mit einem „sehr engen Zeitplan“ konfrontiert sei, „um zu beweisen, dass er es in sich hat, uns voranzubringen“.
Der Abgeordnete von Alloa und Grangemouth, Brian Leishman, forderte Sir Keir auf, „seine eigene Position zu überdenken“ und zu hinterfragen, ob er „zum Wohle des Landes und der Labour-Partei zurücktreten“ sollte.
Umgekehrt haben andere Persönlichkeiten ihre Unterstützung für Sir Keir zum Ausdruck gebracht.
Karl Turner, Abgeordneter von Kingston upon Hull East, erklärte auf BBC Radio 5 Live, dass Sir Keir die Ernennung von Lord Mandelson als „katastrophalen Fehler“ erkenne und „er Wiedergutmachung leisten wolle“.
John Slinger, Abgeordneter von Rugby, forderte seine Partei auf, „sich hinter den Premierminister zu stellen“ und fügte hinzu: „Wir verwerfen keinen Führer, nur weil es schwierig wird.“
Sir Keir wird sich am Montagabend während der wöchentlichen Parlamentssitzung der Labour-Partei privat an die Labour-Abgeordneten wenden und versuchen, seine Hinterbänkler von seiner Fähigkeit, die Kontrolle wiederzuerlangen, zu überzeugen.
Während frühere Berichte auf eine mögliche öffentliche Ansprache am Montag hindeuteten, wird dies derzeit nicht erwartet.
Die Situation fällt mit dem Zeitpunkt zusammen, an dem der Chef der Feuerwehrgewerkschaft, Steve Wright, als erster Vorsitzender der 11 angeschlossenen Gewerkschaften der Labour-Partei öffentlich den Rücktritt des Premierministers forderte.
McSweeneys Rücktritt stellt einen bedeutenden Rückschlag für Sir Keir dar, da der 48-jährige Ire eine zentrale Rolle bei seinem erfolgreichen Labour-Führungsangebot im Jahr 2020 und der Wahlkampfstrategie der Partei für die Parlamentswahlen 2024 spielte.
Downing Street hat bestätigt, dass seine Stellvertreterinnen Jill Cuthbertson und Vidhya Alakeson nach seinem Ausscheiden zu amtierenden Stabschefs ernannt wurden.
In einer am Sonntag veröffentlichten Erklärung bezeichnete McSweeney die Ernennung von Lord Mandelson im Dezember 2024 als „falsch“ und erklärte, sie habe „unserer Partei, unserem Land und dem Vertrauen in die Politik selbst geschadet“.
„Auf Anfrage habe ich den Premierminister beraten, diese Ernennung vorzunehmen, und ich übernehme die volle Verantwortung für diesen Rat“, fügte er hinzu.
„Obwohl ich den Due-Diligence- und Überprüfungsprozess nicht überwacht habe, glaube ich, dass dieser Prozess nun grundlegend überarbeitet werden muss.
„Unter den gegebenen Umständen ist der einzig ehrenhafte Weg, zurückzutreten.“
Quellen deuten darauf hin, dass sowohl der Premierminister als auch McSweeney sich einig waren, dass der Zeitpunkt für seinen Abgang angemessen war.
Sir Keir äußerte, es sei eine „Ehre“ gewesen, mit McSweeney zusammenzuarbeiten, und würdigte seinen Beitrag zur „Wende unserer Partei“ nach der verheerenden Niederlage bei den Wahlen 2019.
Die konservative Politikerin Kemi Badenoch kommentierte, dass McSweeneys Rücktritt „höchste Zeit“ gewesen sei, betonte aber, dass der Premierminister „die Verantwortung für seine eigenen schrecklichen Entscheidungen übernehmen muss“.
Die Liberaldemokraten erklärten, Sir Keir „kann seine Berater so oft wechseln, wie er will, aber die Verantwortung liegt bei ihm“, während Reform beteuerte, dass Labour „nur das Chaos fortsetzt, das wir unter den Tories gesehen haben“.
McSweeneys Erklärung folgte auf Äußerungen eines wichtigen Starmer-Verbündeten, der Forderungen aus den Reihen der Labour-Partei, Sir Keir solle seinen Berater entlassen, zurückwies.
Arbeits- und Rentenminister Pat McFadden sagte gegenüber Laura Kuenssberg, dass ein solcher Schritt „überhaupt keinen Unterschied“ für die Situation der Regierung machen würde.
Er forderte Lord Mandelson außerdem auf, die Abfindung, die er nach seiner Entlassung als Botschafter erhalten hatte und die vermutlich bis zu 40.000 £ betrug, zurückzugeben oder an eine Wohltätigkeitsorganisation zu spenden.
Die BBC hat erfahren, dass Lord Mandelson der Ansicht ist, er habe die Fragen zu seiner Beziehung zu Epstein im Überprüfungsprozess korrekt beantwortet.
E-Mail-Austausche in der neuesten Veröffentlichung der US-Regierung zu Epstein enthalten mehrere von Lord Mandelson aus seiner Zeit als Kabinettsminister in der Labour-Regierung von Gordon Brown.
Darunter befindet sich eine, die darauf hindeutet, dass Lord Mandelson Epstein im Jahr 2010 im Voraus über eine Rettungsaktion der EU in Höhe von 500 Milliarden Euro zur Rettung des Euro informiert hat.
Eine andere deutet darauf hin, dass er dem Finanzier im Jahr 2009 ein internes Memo von No 10 weiterleitete, in dem potenzielle Verkäufe von Regierungsvermögen im Zuge des Finanzcrashs erörtert wurden.
Lord Mandelson hat nicht auf Anfragen nach einem Kommentar reagiert, aber die BBC hat erfahren, dass er der Ansicht ist, dass er sich in keiner Weise strafbar gemacht hat und dass er nicht von finanziellen Vorteilen motiviert war.
Er ist als Mitglied des House of Lords zurückgetreten, wobei die Regierung zugesagt hat, die erforderlichen Gesetze einzuführen, um ihm seinen Titel abzuerkennen.
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