Netflix geriet in die Kritik von US-Gesetzgebern, als es versuchte, seine geplante 82-Milliarden-Dollar-Übernahme von Warner Bros Discovery zu rechtfertigen, und ging auf Bedenken hinsichtlich der potenziellen Auswirkungen auf Verbraucher, Arbeitnehmer und die breitere Unterhaltungslandschaft ein.
Am Dienstag äußerten Mitglieder des Unterausschusses für Kartellrecht des Senats, der sich aus Demokraten und Republikanern zusammensetzt, Bedenken hinsichtlich des verminderten Wettbewerbs, potenzieller Preiserhöhungen und der Zukunft der Kinos, sollte die Fusion zustande kommen.
Der Deal, der derzeit vom Justizministerium (DoJ) geprüft wird, würde Netflix die Kontrolle über die Film- und Fernsehstudios von Warner Bros sowie über den Streaming-Dienst HBO Max geben.
Paramount Skydance verfolgt weiterhin ein konkurrierendes Angebot zur Übernahme des Unternehmens.
Die Fragen der Senatoren unterstrichen die parteiübergreifende Opposition gegen die Fusion, obwohl das DoJ die Befugnis hat, die Transaktion letztendlich zu genehmigen oder zu blockieren.
Während der Anhörung befragten die Senatoren den Co-Chef von Netflix, Ted Sarandos, zum potenziellen Schicksal der Kinos nach der Genehmigung des Deals, zu den Auswirkungen auf die Abonnementkosten und zu den Folgen für die Unterhaltungsbranche.
Sarandos erklärte, dass Netflix sich verpflichten würde, Warner Bros-Filme für ein 45-tägiges Kinofenster zu veröffentlichen, was dem aktuellen Industriestandard entspricht, und versprach, das Studio „weitgehend so zu betreiben, wie es heute ist“.
Er argumentierte, dass die Zusammenlegung der beiden Unternehmen „den Verbrauchern mehr Inhalte für weniger Geld geben würde“ und wies darauf hin, dass 80 % der HBO Max-Abonnenten, die Teil der Warner Bros-Bibliothek sind, auch Netflix abonnieren.
Sarandos versicherte auch, dass die Fusion zur Schaffung von mehr amerikanischen Arbeitsplätzen führen würde.
Der republikanische Senator Mike Lee warnte jedoch, dass „die Zusammenlegung von zwei großen Arbeitgebern innerhalb desselben Marktes unweigerlich Auswirkungen auf den Wettbewerb um diese Arbeitskräfte hat und diesen erheblich schwächen kann“.
Während mehrere republikanische Senatoren Bedenken hinsichtlich des Wettbewerbs äußerten, konzentrierten sich einige auch auf die anhaltende Kulturkampfdebatte.
Senator Eric Schmitt, ein Republikaner, beschuldigte Netflix, dass dessen Content-Programmierung „überwältigend woke“ sei.
Bemerkenswerterweise fehlte bei der Anhörung David Ellison, CEO von Paramount, der sich trotz wiederholter Ablehnungen weiterhin um die Übernahme von Warner Bros bemüht.
Paramount, unterstützt von der Familie Ellison, argumentiert, dass sein 108-Milliarden-Dollar-Deal für das Unternehmen die bessere Option sei.
Kritiker haben beide Fusionsvorschläge verurteilt und argumentiert, dass jeder Deal übermäßige Macht innerhalb eines einzigen Unternehmens konzentrieren würde.
Senator Cory Booker, ein Demokrat, äußerte Frustration über die Abwesenheit von Paramount bei der Anhörung und erklärte, dass David Ellison seine Einladung zur Aussage abgelehnt habe.
„Bei jeder Fusion wird ein anderes Unternehmen mehr Kontrolle darüber haben, was wir sehen, was wir hören und welche Nachrichten wir konsumieren“, erklärte Booker.
Netflix hat im vergangenen Monat, um das konkurrierende Angebot von Paramount für das Hollywood-Studio abzuwehren, sein Angebot aktualisiert und angekündigt, vollständig in bar zu zahlen, nachdem es zunächst eine Kombination aus Bargeld und Aktien vorgeschlagen hatte.
Die Anhörung des Unterausschusses befasste sich auch mit der Frage, ob Alphabets YouTube einen bedeutenden Wettbewerber für Netflix darstellt.
Sarandos argumentierte, dass „wir um die gleichen Inhalte konkurrieren, wir konkurrieren um die gleichen Zuschauer, wir konkurrieren oft um die gleichen Werbegelder“.
„YouTube sind nicht mehr nur Katzenvideos. YouTube ist Fernsehen“, fügte er hinzu.
Einige Gesetzgeber, darunter Lee, blieben jedoch skeptisch gegenüber diesen Behauptungen und bekräftigten, dass YouTube nicht als Konkurrent angesehen werden sollte. Paramount hat diese Behauptungen ebenfalls in Frage gestellt.
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