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Lo yacht di lusso da 500 milioni di dollari di Jeff Bezos, Koru, consegnato nel 2023, presenta legno di teak nel suo design interno e nel rivestimento del ponte.
Questo legno duro tropicale denso è molto apprezzato per la sua resistenza al marciume e al sale, così come per il suo fascino estetico e la rappresentazione simbolica di status e prestigio.
Il teak di altissima qualità proviene da alberi secolari, principalmente raccolti da foreste naturali in Myanmar.
Tuttavia, il commercio di legname è controllato dal settore legato all’esercito del paese, con una considerazione limitata per la sostenibilità, rendendo la sua importazione illegale nel Regno Unito, nell’UE e negli Stati Uniti.
Le sanzioni commerciali sono state imposte al settore nel 2021 a seguito del colpo di stato, sebbene le importazioni fossero già significativamente limitate dalle leggi esistenti.
Oceanco, il cantiere navale con sede nei Paesi Bassi che ha costruito il Koru, è stata multata alla fine del 2024 dalle autorità olandesi per aver utilizzato teak del Myanmar negli interni dello yacht.
È in corso un’indagine in Germania per determinare se il ponte del Koru sia anch’esso costruito con teak illegale del Myanmar o da piantagioni di provenienza legale, con l’importatore iniziale del legno del ponte che avrebbe sede in Germania.
Allo stesso modo, il produttore di yacht di lusso con sede nel Regno Unito, Sunseeker, ha ricevuto una multa alla fine del 2024 per l’uso di teak del Myanmar. Sia Sunseeker che Oceanco hanno caratterizzato questi casi come non intenzionali, con Sunseeker che cita una mancanza di due diligence.
La continua presenza di teak del Myanmar nelle catene di approvvigionamento, spesso mascherato da teak di piantagione proveniente da altre nazioni tropicali, è una sfida riconosciuta.
Le alternative al teak stanno guadagnando sempre più terreno all’interno dell’industria degli yacht.
Queste alternative comprendono legni termotrattati, materiali completamente sintetici e laminati di teak ingegnerizzati. Sebbene queste opzioni siano disponibili da tempo, le recenti innovazioni stanno migliorando il loro appeal, secondo le aziende e alcuni utenti.
Oltre alle azioni penali legali, l’esaurimento delle scorte pre-sanzione di legname secolare è un fattore significativo che guida l’adozione di alternative.
Il teak di piantagione proveniente da alberi più giovani è generalmente considerato inferiore dai cantieri navali di fascia alta, poiché raramente offre tavole lunghe, larghe e marrone scuro associate alla qualità.
Altri legni naturali che potrebbero servire come sostituti del teak spesso faticano a soddisfare i rigorosi standard del settore o devono affrontare vincoli di approvvigionamento. Il sughero viene occasionalmente utilizzato, ma il suo fascino estetico non è universalmente accettato.
“Le alternative al teak naturale sono molto gradite”, afferma Walter Kollert, un consulente forestale con sede in Portogallo e membro del comitato direttivo di TEAKNET, una rete internazionale di informazioni sul teak senza scopo di lucro.
“Corriamo il rischio di perdere foreste di teak secolari che fanno parte di un prezioso ecosistema”, afferma.
Mentre le industrie dell’arredamento e dell’edilizia abitativa utilizzano anche teak secolare, hanno generalmente trovato più facile sostituire il teak di piantagione rispetto all’industria nautica, aggiunge.
Lo scorso ottobre, Sunreef Yachts, un importante produttore di yacht di lusso con sede in Polonia e Dubai, ha annunciato la sua transizione dall’utilizzo esclusivo di ponti in teak.
“Il teak non è più un’opzione da nessuna parte della nostra gamma… [e] credo che siamo gli unici a farlo”, afferma Nicolas Lapp, co-fondatore e chief technical officer dell’azienda.
La decisione, afferma, è stata guidata sia dalla difficoltà di reperire teak di piantagione di alta qualità sia dalla spinta dell’azienda verso una maggiore sostenibilità.
Quando acquisti teak di piantagione, hai molto legno che semplicemente non è utilizzabile, afferma Lapp.
Dopo aver testato alternative al teak, l’azienda offre ora due legni termotrattati – in cui un diverso legno naturale viene potenziato attraverso il calore per assomigliare al teak – anche se non sta divulgando pubblicamente quali siano questi prodotti.
Nel frattempo, alcuni piccoli modelli di barche utilizzano un ponte sintetico riciclabile.
I legni termotrattati non solo corrispondono all’aspetto visivo del teak, ma sono anche più facili da pulire e offrono migliori prestazioni termiche: rimangono più freschi al sole e isolano le cabine sottostanti, riducendo la necessità di aria condizionata, osserva Lapp.
Un prodotto in legno termotrattato più recente sul mercato è Tesumo, lanciato da un’azienda con lo stesso nome alla fine del 2021.
L’operazione è piccola, ma gli affari sono in forte espansione, afferma Arne Petersen, il suo amministratore delegato, aggiungendo che sta lavorando per aumentare la produzione.
Ci sono stati alcuni esempi in passato di legno termotrattato che non hanno avuto successo, il che può offuscare la percezione dei materiali più nuovi, ma Tesumo è un’alternativa valida, sostiene Petersen.
Il prodotto, realizzato in Germania, è emerso da un progetto di ricerca che ha coinvolto l’Università di Gottinga e il cantiere navale Lürssen – uno dei costruttori di yacht più prestigiosi al mondo – dopo che ha faticato a trovare una buona alternativa naturale al teak secolare.
Si inizia con un legno duro africano non divulgato a crescita rapida che viene trattato termicamente e poi ulteriormente lavorato, anche con impregnazione di resina.
Le installazioni di alto profilo finora includono uno degli eliporti del superyacht Dragonfly costruito da Lürssen, che si dice sia di proprietà del co-fondatore di Google Sergey Bryn, e il ponte completo di Boardwalk, un altro superyacht costruito da Lürssen legato all’uomo d’affari statunitense Tilman Fertitta, proprietario della squadra di basket Houston Rockets.
Anche le alternative sintetiche, inclusa la plastica, si stanno evolvendo. Tra le prime c’è stata Flexiteek, un sostituto del teak in PVC prodotto nel Regno Unito introdotto nel 2000 e ampiamente considerato il leader di mercato nella sua categoria.
Alla fine del 2024, l’azienda ha lanciato il suo prodotto di terza generazione.
È più facile da pulire rispetto al teak vero, mantiene il suo colore mentre il teak ingrigisce nel tempo e ha migliori prestazioni termiche rispetto alle versioni precedenti, afferma Steve Moore, il responsabile marketing dell’azienda.
Un approccio diverso è quello di fare un uso migliore del teak vero.
Il teak laminato è una soluzione ingegnerizzata in cui il teak coltivato in piantagione, che normalmente verrebbe rifiutato per i ponti di fascia alta, viene tagliato a fette sottili e incollato insieme per formare un materiale forte e stabile.
“Stai in qualche modo ingannando l’occhio… [e nel processo] usando molta più parte del tronco”, afferma Richard Strauss, CEO di Teak Decking Systems con sede in Florida.
L’azienda monta ponti utilizzando teak di piantagione proveniente principalmente dall’India o una piccola manciata di alternative con cui ha avuto successo. Il prodotto in legno laminato che utilizza, Green Teak, proviene dalla Thailandia.
Nel frattempo, le vecchie abitudini sono dure a morire. Strauss osserva che il teak di piantagione è ancora il più popolare tra i suoi clienti.
Lapp di Sunreef afferma che ciò che è realmente necessario è un più ampio cambiamento culturale che si allontani del tutto dal teak.
I clienti in genere iniziano con il desiderio di teak finché non imparano il problema e che le alternative possono offrire vantaggi.
“Poi glielo mostriamo… e si rendono conto che non sanno distinguere la differenza”, afferma Lapp.
Tuttavia, la piccola azienda familiare di costruzione di yacht britannica Jeremy Rogers sta mantenendo il teak per ora, proveniente da vecchie piantagioni gestite dal governo a Giava che è fiduciosa siano autentiche e raccolte in modo sostenibile.
Gli esperimenti passati dell’azienda con alternative per lo più non sono stati all’altezza, afferma Jessie Rogers.
“Il problema per le alternative è che non c’è niente come il teak vero”, dice.
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