Когда Мартин О’Нил сменил Брендана Роджерса в октябре, сезон «Селтика» складывался неудачно.
После его возвращения на второй временный срок после недолгого и бурного пребывания Уилфрида Нэнси ситуация в клубе значительно ухудшилась.
«Селтику» дважды в этом сезоне требовалась твердая рука и объединяющая фигура, чтобы успокоить недовольных болельщиков. В обоих случаях они обращались за спасением к О’Нилу.
Он потерпел всего одно поражение в 14 матчах во всех соревнованиях — поражение со счетом 3:1 от грозной команды «Мидтьюлланн».
О’Нил сыграл важную роль в возрождении «Селтика» в борьбе за титул шотландской Премьер-лиги, а победа над «Утрехтом» в четверг обеспечивает их дальнейшее участие в европейских соревнованиях, с матчем плей-офф на выбывание против «Штутгарта» или «Ференцвароша» после жеребьевки в пятницу (12:00 по Гринвичу).
Он оживил игру «Селтика» на поле, а также взял на себя публичные аспекты этой роли, проводя юмористические пресс-конференции и демонстрируя свою характерную личность шоумена.
Лига Европы: Что произошло в финальных играх группового этапа?
«Селтик» обыграл «Утрехт» и вышел в плей-офф Лиги Европы
Последний раз «Селтик» побеждал в двухматчевом европейском противостоянии после Рождества в 2004 году под руководством — неудивительно — О’Нила, когда они оглушили «Барселону» со счетом 1:0 по сумме двух матчей в Кубке УЕФА.
Если двукратному временному менеджеру удастся повторить это достижение 22 года спустя, он признал необходимость усиления состава в оставшиеся дни трансферного окна.
Во время своей послематчевой пресс-конференции 73-летнему специалисту был задан прямой вопрос о сообщениях о связях с двумя вингерами — Фаресом Геджемисом из «Фрозиноне» и Дамиром Реджичем из «Дунайской Стреды» — которые появились перед матчем с «Утрехтом».
Его ответ был произнесен с заметным блеском в глазах.
«Вы не будете далеки от истины», — заметил О’Нил. «Я не знаю, в каком процентном соотношении.
«Это может быть [один, а не оба]. Я не думаю, что мы в состоянии [сделать и то, и другое], да.
«Сегодня есть прогресс по определенным вопросам. Я не хочу быть загадочным, но я бы не хотел говорить, что что-то наверняка, а оно сорвалось».
Шотландский футбольный подкаст: Реакция Sportsound на «Олд Фирм» в Лиге Европы
29/01/2026 23:00
Он развлек собравшихся журналистов, шутливо заявив, что видит их лица во сне, что отражает большой интерес к возможным трансферам в «Паркхеде».
Его обаяние выходит за рамки общения со СМИ, находя отклик и у его игроков.
Там, где команда испытывала трудности под руководством Нэнси — и в меньшей степени Роджерса, — часто критикуемый состав «Селтика» теперь добивается результатов, даже несмотря на то, что действующие чемпионы Премьер-лиги вдесятером не смогли победить нынешних лидеров «Хартс» в выходные.
Тем не менее, заметное улучшение результатов и игры после катастрофического правления Нэнси неоспоримо, особенно в отсутствие ключевых игроков Алистера Джонстона, Кэмерона Картера-Викерса и Жоты.
Полузащитник Бенджамин Нюгрен, забивший свой 14-й гол в сезоне в ворота «Утрехта», прокомментировал влияние О’Нила.
«Он вносит большой вклад», — заявил шведский игрок.
«Он знает клуб, он был здесь. Он знает, как здесь все работает, и его любят все вокруг клуба.
«Я думаю, что он вселил много уверенности, поэтому мы стали играть намного лучше с тех пор, как он вернулся».
История О’Нила с «Селтиком» и высокое уважение, которым он пользуется у коллег-менеджеров и игроков, как прошлых, так и настоящих, создают множество захватывающих сюжетных линий.
Он потенциально может столкнуться со знакомым лицом в лице Робби Кина, которым он руководил в течение нескольких лет на международном уровне, если «Ференцварош» станет их соперником в плей-офф.
«Всегда хочется играть против очень, очень опытных менеджеров», — отметил бывший нападающий «Селтика» Кин после поражения своей команды от «Ноттингем Форест» со счетом 4:0 в четверг.
«Я делал это дважды в этой кампании, с Рафой [Бенитесом], а затем с Шоном [Дайчем], у которого богатый опыт.
«Нет никого более опытного, чем Мартин, и то, что он сделал в игре, и то, что он сделал с тех пор, как вернулся в «Селтик», потому что он придал много энергии клубу, конечно, много энергии игрокам, клубу, который, очевидно, был очень, очень подавлен.
«Вот что делает Мартин. Так что, может быть, это написано на звездах, я против Мартина. Я не знаю. Но опять же, независимо от того, с кем мы будем играть в двух матчах, это будет очень сложно».
Посетите нашу страницу «Селтика», чтобы узнать все последние новости, аналитику и мнения болельщиков
Получайте уведомления о новостях «Селтика» в приложении BBC Sport