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Waymo, l’azienda americana di veicoli autonomi, ha annunciato la sua ambizione di lanciare un servizio di robotaxi a Londra già a settembre di quest’anno.
Mentre il governo britannico ha indicato l’intenzione di modificare le normative nella seconda metà del 2026 per accogliere i taxi senza conducente, una data di inizio precisa non è stata specificata.
Waymo ha delineato un servizio pilota che dovrebbe iniziare ad aprile. Il ministro dei trasporti locale Lilian Greenwood ha dichiarato: “Stiamo supportando Waymo e altri operatori attraverso i nostri progetti pilota passeggeri e normative pro-innovazione per rendere le auto a guida autonoma una realtà sulle strade britanniche”.
L’azienda, una sussidiaria della società madre di Google, Alphabet, ha presentato mercoledì una flotta di veicoli destinati al Regno Unito presso il Transport Museum di Londra.
Attualmente, i veicoli di Waymo sono gestiti con un autista di sicurezza presente, che mappa le strade in preparazione al funzionamento autonomo.
Al momento del lancio del servizio passeggeri a pagamento, i veicoli opereranno senza un conducente umano al volante.
Greenwood, che ha partecipato all’evento Waymo, ha espresso ottimismo sul fatto che i veicoli autonomi migliorerebbero la sicurezza stradale all’interno della città.
“Sappiamo che, a differenza dei conducenti umani, i veicoli automatizzati non si stancano, non si distraggono e non guidano sotto l’effetto di sostanze stupefacenti”, ha affermato.
Tuttavia, ha sottolineato che i veicoli autonomi devono aderire a rigorosi standard di sicurezza, “inclusa la protezione da hacking e minacce informatiche”, prima di ottenere l’approvazione per operare sulle strade del Regno Unito.
Le stime del governo prevedono che l’industria dei veicoli autonomi potrebbe contribuire con 42 miliardi di sterline all’economia del Regno Unito entro il 2035, generando quasi 40.000 nuovi posti di lavoro.
I passeggeri potranno richiedere i robotaxi Waymo tramite un’applicazione dedicata una volta ottenute le autorizzazioni normative.
Inizialmente, il servizio non includerà l’accompagnamento in aeroporto.
Il veicolo Waymo utilizza quattro sistemi di sensori – lidar, visione, radar e microfoni – per catturare dati ambientali completi.
L’azienda afferma che questi sensori forniscono una consapevolezza a 360 gradi dell’ambiente circostante, estendendosi fino a tre campi da calcio di distanza, anche in condizioni meteorologiche avverse.
Un computer ad alte prestazioni situato nel bagagliaio del veicolo elabora questi dati, consentendo il processo decisionale in tempo reale per le azioni e le reazioni dell’auto.
Un portavoce di Waymo ha indicato che i prezzi sarebbero “competitivi” ma “premium”, con potenziali impennate durante i periodi di alta domanda.
Anche aziende rivali come Uber e Lyft sono pronte a introdurre servizi di robotaxi nel Regno Unito, a seconda delle modifiche normative.
Waymo utilizza veicoli Jaguar, mentre Lyft e Uber hanno stretto partnership con la società cinese Baidu.
Waymo riferisce che i suoi veicoli hanno accumulato un totale di 173 milioni di miglia percorse autonomamente, principalmente negli Stati Uniti, gestendo una flotta di 1.000 robotaxi a San Francisco e 700 a Los Angeles.
Tuttavia, sono emersi alcuni rapporti riguardanti malfunzionamenti del veicolo, con conseguente temporaneo blocco dei passeggeri.
Elon Musk ha affermato che il software automatizzato di Tesla consentirà ai passeggeri di inviare messaggi di testo in determinate condizioni.
Waymo inizialmente ha sospeso tutti i servizi nella Bay Area a seguito di un’interruzione diffusa, ma da allora ha ripreso le operazioni.
I robotaxi Apollo Go di Baidu hanno già completato milioni di corse senza conducente in città di tutto il mondo.
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