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In einem bahnbrechenden Projekt, das als einzigartig im Vereinigten Königreich gilt, hat der National Trust ausrangierte Themse-Lastkähne in einer Flussmündung versenkt, um die Erosion zu bekämpfen und einen neuartigen „Insel“-Lebensraum für Vogelarten zu schaffen.
Die Initiative umfasst das Versenken von drei ausgemusterten Leichtern – historischen Lastkähnen, die früher für den Transport von Kohle und anderen Industriematerialien verwendet wurden – in der Blackwater Estuary zwischen Maldon und West Mersea in Essex.
Diese Lastkähne wurden strategisch befüllt und mit Sedimenten bedeckt, wodurch effektiv ein neues Inselheiligtum für Vögel geschaffen wurde, darunter der gefährdete Alpenstrandläufer, Brachvogel, Sandregenpfeifer und Kiebitz.
Der National Trust bezeichnet dieses Unterfangen als eine von mehreren „innovativen, naturbasierten Lösungen, die Northey Island vor den Auswirkungen des steigenden Meeresspiegels und dem beschleunigten Verlust von Salzwiesenökosystemen schützen sollen“.
Die historischen Lastkähne, die einst integraler Bestandteil des Transports von Baumaterialien, Kohle und Lebensmitteln aus dem Hafen von London waren, lagen seit über drei Jahrzehnten in Essex vor Anker.
Nun, positioniert auf den Gezeitenschlammflächen der Flussmündung, haben diese Schiffe eine neue Landmasse entlang des Randes der bestehenden Salzwiese bei Northey Island geschaffen.
Diese Lastkähne wurden umfunktioniert, um die Bemühungen zur Sicherung der Zukunft gefährdeter Seevögel zu unterstützen, die derzeit auf der britischen Roten Liste für den Naturschutz stehen.
Es wird auch erwartet, dass die neu entstandene Insel eine wichtige Rolle bei der Eindämmung der Erosion des Salzwiesenhabitats spielen wird, das laut National Trust einer erheblichen Bedrohung durch den steigenden Meeresspiegel auf der benachbarten Northey Island ausgesetzt ist.
Der National Trust hat dieses Projekt als „eine kühne Schiffsbautechnik“ gelobt, die einen innovativen Ansatz für den Naturschutz demonstriert.
Katy Gilchrist, Küstenprojektmanagerin des Trust, erklärte: „Dies ist der ultimative Akt des marinen Recyclings – die Umwandlung ausrangierter Industrieschiffe in ein Refugium für Wildtiere.“
„Wir verwandeln im Grunde Geschichte in Lebensraum, und unseres Wissens hat noch niemand so etwas versucht.“
Die Lastkähne, die zwischen 20 und 32 Meter lang sind, wurden gründlich gereinigt und seetüchtig gemacht, bevor sie in Position geschleppt und sorgfältig auf eine vorgefertigte Plattform aus Sedimenten platziert wurden.
Strategisch platzierte Löcher wurden in die Rümpfe geschnitten, um das Versenken der Schiffe zu erleichtern, die dann mit Sedimenten, hauptsächlich Schlamm, gefüllt wurden, um sicherzustellen, dass sie ausreichend beschwert und sicher verankert waren.
„Sobald die Insel vollständig mit Kies bedeckt ist, wird sie sicher über den höchsten Gezeiten liegen und einen sicheren Zufluchtsort für einige unserer Vogelarten bieten, die im Rückgang begriffen sind“, sagte Gilchrist.
Nach Fertigstellung wird die Insel 0,55 Hektar (1,4 Acres) neues Habitat beitragen – fast die Größe eines Fußballfelds – innerhalb der Blackwater Estuary.
Matt Wilson, Landschaftsverwalter des National Trust, kommentierte: „Die neue Insel, die sich direkt vor dem östlichen Ufer von Northey befindet, wird Vögeln oberhalb der höchsten Gezeiten und fernab von Störungen am Ufer einen Zufluchtsort bieten und als Rettungsanker für Vögel dienen, denen die sicheren Plätze zum Nisten und Ausruhen ausgehen.“
„Die Insel wird nicht nur einen neuen Lebensraum für Vögel schaffen, sondern auch dazu beitragen, die Erosion der bestehenden Salzwiese auf Northey Island zu verringern“, fügte er hinzu.
Der National Trust arbeitet bei dem Projekt mit der Environment Agency, Natural England, den Maldon Harbour Improvement Commissioners, den spezialisierten Ingenieur- und Umweltberatern Royal Haskoning DHV und dem spezialisierten Schifffahrtsunternehmen Landbreach Ltd zusammen.
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