Da sich der 20. Jahrestag des Debütalbums der Arctic Monkeys nähert, hat einer der Produzenten, der maßgeblich an der Gestaltung ihres Sounds beteiligt war, seine Gedanken zur Zusammenarbeit mit der Band aus Sheffield geteilt.
Veröffentlicht am 23. Januar 2006, wurde *Whatever People Say I Am, That’s What I’m Not* zum sich am schnellsten verkaufenden Debütalbum einer britischen Band in der Chartgeschichte.
Mit Hitsingles wie „I Bet You Look Good on the Dancefloor“ und „When The Sun Goes Down“ verkaufte sich das Album in der ersten Woche 360.000 Mal und erreichte weltweit einen Umsatz von 2,5 Millionen.
Alan Smythe, der das Album mitproduzierte und auch die frühen Demos der Band mischte, die später ihr Debüt bildeten, erklärte: „Ich bin sehr stolz darauf. Ich wusste, dass wir an etwas sehr Eindrucksvollem arbeiteten. Die Texte sind erstaunlich – vergesst nicht, sie waren 17.“
„Sie waren alles, was man erwarten würde: sehr aufgeregt, es hat wirklich Spaß gemacht, mit ihnen zusammen zu sein, sehr lustig, witzig, charmant, nervig. Genau so, wie man es sich für Kinder in diesem Alter vorstellt“, erinnerte er sich.
Smythe, der zuvor mit Pulp, einer anderen bekannten Band aus Sheffield, zusammengearbeitet hatte, stellte zunächst 18 Tracks der Arctic Monkeys zusammen, die ihre *Beneath the Boardwalk*-Sammlung von Demos bildeten, die die Band bei ihren Auftritten verteilte.
Er erinnert sich, wie er die Band bei einem frühen Auftritt im The Boardwalk in Sheffield im Jahr 2003 erlebte.
„Sie spielten etwa acht oder neun Songs, von denen vier eigene waren“, erzählte er.
„Aber es ist die Qualität zwischen ihren eigenen Songs und den Songs anderer Leute. Da war etwas Unmittelbares für mich.“
Sänger Alex Turner hatte Smythe zuvor wegen einer möglichen Zusammenarbeit angesprochen, nachdem er den Produzenten in seinem 2Fly-Studio in der John Street im Stadtzentrum von Sheffield getroffen hatte.
Smythe erzählte: „John McClure, der später Reverend and the Makers gründete, war in einer Band namens Judan Suki, die ich früher produziert habe.
„Alex Turner und Matt Helders waren auch in dieser Band. Alex war der Gitarrist und Matt spielte Bongos und Perkussion.
„Während einer Session kam Alex in den kleinen Kontrollraum, den ich in diesem Studio hatte, und sagte: ‚Alan, wir haben eine andere Band, in der wir sind, die Arctic Monkeys heißt‘.“
Laut Smythe nahm Turners neue Band alles „in einem Tempo“ auf.
„Wir mussten schnell arbeiten. Wir reden hier von Kindern, die kein Geld hatten, also haben wir alle zwei Tage vier Songs gemacht“, sagte er.
Smythe erklärte, dass eine seiner Techniken, um sicherzustellen, dass die Band im Takt und „tight“ spielte, darin bestand, für die erste Minute jedes Songs ein Clicktrack zu verwenden.
„Es war ein Timing-Referenzpunkt. Es gibt eine Tendenz, dass Bands, die Kopfhörer tragen, nicht ganz so mit allen anderen im Raum verbunden sind“, erklärte er.
„Es hat den Song irgendwie fixiert, weil sie dazu neigten, einfach ein bisschen zu beschleunigen.“
Nach ihrer Arbeit mit Smythe in Sheffield nahm die Band den Rest des Albums über einen Zeitraum von zwei Wochen in den Chapel Studios in Lincolnshire auf, wobei Produzent Jim Abbiss Ende 2005 damit beauftragt wurde, ihre rohe Energie einzufangen.
Smythe betonte, dass die Replikation des Live-Sounds der Band durchweg die größte Herausforderung darstellte.
„Jim kam immer wieder zu 2Fly zurück und sagte immer wieder: ‚Wie habt ihr das gemacht? Wie habt ihr es geschafft, dass es so lebendig klingt?'“, erinnerte er sich.
Am Sonntagabend vor der Albumveröffentlichung fand im Leadmill in Sheffield eine inoffizielle Albumveröffentlichung statt.
Arctic Monkeys wurden von den lokalen Acts Milburn, Harrisons und Reverend and the Makers unterstützt.
Laut Omar Solliman, damals Student und jetzt Autor, der die Geschichte der Band dokumentiert, war der Gig „die ganze Nacht von sieben bis Mitternacht gerammelt voll“.
„Es war so voll, man konnte sich nicht bewegen. Es fühlte sich wie eine Feier für die Sheffield-Szene an“, sagte er.
Der HMV-Laden in Fargate in Sheffield öffnete um Mitternacht, um den engagiertesten Fans der Band die Möglichkeit zu geben, das Album frühzeitig zu kaufen.
Arctic Monkeys waren 2007 zum ersten Mal Headliner in Glastonbury und traten anschließend noch zweimal auf der Pyramid Stage des Festivals auf, 2013 und 2023.
Bis heute hat die Band sieben weitere Alben veröffentlicht und einen weltweiten Gesamtumsatz von über acht Millionen Alben erzielt.
Zurück in ihrer Heimatstadt ist Smythes 2 Fly Studio von der John Street in eine neue Einrichtung in der Bailey Road in der Nähe der University of Sheffield umgezogen.
Smythe erklärte, dass er weiterhin mit jungen lokalen Bands zusammenarbeitet und es immer noch genießt, die frühen Aufnahmen der Arctic Monkeys zu hören.
„Das Songwriting ist großartig und mit guten Songs kann man nicht wirklich etwas falsch machen“, sagte er.
„Die Art und Weise, wie Alex darüber singt und gleichzeitig Gitarre spielt, ich weiß nicht, wie er das macht.
„Ich bin Gitarrist und spiele, aber ich kann nicht das tun, was er auf diesem Album macht.“
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