Всего через три месяца избиратели в Уэльсе отправятся на избирательные участки, чтобы выбрать свое следующее правительство.
Недавние опросы предполагают потенциально сейсмический сдвиг, при котором лейбористы столкнутся с перспективой утраты своего давнего доминирования в Уэльсе.
Долины Южного Уэльса глубоко укоренены в богатой истории лейбористов.
Такие фигуры, как Харди, Беван, Киннок и Фут – титаны лейбористского движения – сформировали регион.
Однако чувство беспокойства пронизывает валлийских лейбористов по мере приближения к этим решающим выборам.
Эти выборы имеют первостепенное значение, поскольку они определят руководство, ответственное за жизненно важные государственные услуги, такие как здравоохранение, образование, транспорт и планирование.
Помимо Уэльса, исход может существенно повлиять на будущее лидера лейбористов сэра Кира Стармера.
Потеря Уэльса станет глубоким психологическим ударом для Лейбористской партии.
В последние годы лейбористы потеряли значительную поддержку в своих шотландских центрах в 2015 году, но вернули ее в 2024 году. Аналогичным образом, партия потеряла поддержку в Мидлендсе и Северной Англии в 2019 году, но добилась успехов в 2024 году.
Однако Уэльс оставался верным сторонником лейбористов даже в трудные времена. Эта лояльность может сейчас оказаться под угрозой.
«Лейбористы выигрывали каждые выборы на уровне деволюции с момента ее начала в 1999 году», — отмечает доктор Жак Ларнер из Кардиффского университета.
«Партия также выигрывала каждые всеобщие выборы здесь более века. Теперь мы сталкиваемся с возможностью того, что лейбористы не только не станут крупнейшей партией, но, возможно, даже не займут второе или третье место».
«Скорость упадка лейбористов удивила многих, включая и самих лейбористов», — отмечает Лаура Макаллистер, профессор государственной политики и управления Уэльса в Центре управления Уэльса.
Лейбористы сталкиваются с проблемой пребывания у власти как на уровне Кардиффа, так и на уровне Лондона.
Уставший и нетерпеливый электорат может решить возложить ответственность на лейбористов по обоим фронтам, и эта перспектива глубоко беспокоит многих в партии.
Наблюдатели отмечают, что предстоящие выборы необычайно конкурентны.
В настоящее время Plaid Cymru и Reform UK, похоже, набирают обороты.
«Когда вы долго находитесь у власти, это имеет свою цену. Вы неизбежно отталкиваете достаточное количество людей, создавая возможности для других партий, таких как Plaid и Reform, бороться за власть», — объясняет Ларнер.
«Plaid Cymru всегда была значимым игроком в деволюционной политике. Но текущие индикаторы показывают, что сейчас они являются лидерами в борьбе за то, чтобы стать крупнейшей партией, что является значительным событием».
Почему это происходит? «Мы видим серьезные социальные сдвиги, которые благоприятствуют Plaid. Все больше людей, чем когда-либо прежде, идентифицируют себя исключительно как валлийцы», — предполагает Ларнер.
Макаллистер, автор книги «Plaid Cymru: становление политической партии» и бывший кандидат от Plaid, возможно, потребуется обновить свою работу, если текущие опросы окажутся правдой.
«Неясно, насколько постоянным является это перераспределение. Некоторые могут рассматривать Plaid как наилучшим образом подготовленную для победы над Reform. Но они должны были быть сильными с самого начала, чтобы их считали лучшими для этого. Они утверждают, что они лучшая партия для защиты Уэльса, роль, которую раньше играли валлийские лейбористы», — заявляет Макаллистер.
А что насчет Reform UK? Партия лидирует в общенациональных опросах в Великобритании в течение нескольких месяцев и с оптимизмом смотрит на валлийские выборы. Найджел Фараж давно подчеркивал их важность.
Консерваторы долгое время подвергались обвинениям в деиндустриализации, что могло ограничить потенциальный электорат для правой партии в Уэльсе.
«Reform UK не несет этого исторического багажа. В результате мы можем быть свидетелями подъема жизнеспособной правой партии в Уэльсе», — отмечает Ларнер.
Взятые вместе, эти факторы указывают на соревнование, в котором две основные вестминстерские партии, лейбористы и консерваторы, отодвигаются на вторые роли.
В частном порядке высокопоставленные деятели лейбористов подчеркивают свой богатый опыт управления Уэльсом, чего нет ни у Plaid, ни у Reform.
Однако относительно новые игроки могут вскоре оказаться у власти.
Похоже, избиратели говорят лейбористам, что опыт – это палка о двух концах, и перспектива нового руководства привлекательна.
Лейбористы, когда-то доминирующая сила в валлийской политике, теперь сталкиваются с социальными изменениями и раздробленным электоратом на политической родине своего основателя Кира Харди.
Лейбористское движение размышляет о потенциальном ущербе, который поражение в Уэльсе нанесет нынешнему лидеру Киру Стармеру, и о вопросах, которые это вызовет относительно его будущего.
Подпишитесь на нашу новостную рассылку Politics Essential, чтобы быть в курсе последних событий в Вестминстере и за его пределами.
Сэр Кир Стармер — первый премьер-министр Великобритании, посетивший Пекин после Терезы Мэй в 2018 году.
Заместитель лидера лейбористов хочет, чтобы члены партии были «одной командой» перед довыборами в Гортоне и Дентоне.
Правящий Национальный исполнительный комитет лейбористов не позволил мэру Большого Манчестера участвовать в дополнительных выборах.
Премьер-министр настаивает на том, что Великобритания не будет вынуждена выбирать между Китаем и Соединенными Штатами.
Нестабильная торговая политика Трампа ввергла мировую экономику в хаос и привела к росту некоторых цен в США.