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Sir Keir Starmer ist in Peking angekommen, was den ersten Besuch eines britischen Premierministers in China seit 2018 darstellt.
Er soll sich am Donnerstag mit Präsident Xi Jinping treffen.
Den Premierminister begleiten etwa 60 britische Wirtschafts- und Kulturpersönlichkeiten, darunter Vertreter von HSBC, GSK, Jaguar Land Rover und dem National Theatre.
Diese Reise stellt den jüngsten und bedeutendsten Schritt in den Bemühungen der Regierung dar, die Beziehungen Großbritanniens zu China neu zu justieren. Kritiker argumentieren jedoch, dass China eine grundlegend andere Weltanschauung vertritt, es an Vertrauenswürdigkeit mangelt und die Regierung in ihren Beziehungen zur Kommunistischen Partei größere Vorsicht walten lassen sollte.
Auf die Frage, ob der Premierminister bei Präsident Xi Bedenken hinsichtlich Menschenrechtsverletzungen ansprechen würde, erklärte Downing Street, er werde „herausfordernde Themen ansprechen, bei denen Interessen und Werte abweichen“.
China wurde beschuldigt, Verbrechen gegen die Menschlichkeit gegen die uigurische Bevölkerung und andere überwiegend muslimische ethnische Gruppen in der Region Xinjiang begangen zu haben.
Kritik wurde auch an der Behandlung von Jimmy Lai geübt – dem pro-demokratischen Medienmogul aus Hongkong – dem derzeit eine lebenslange Haftstrafe droht.
Zusätzlich zu den Bedenken hinsichtlich der Menschenrechtslage in China gibt es Vorbehalte hinsichtlich des Ausmaßes seiner Spionageaktivitäten in Großbritannien. Der Chef des MI5 warnte kürzlich, dass chinesische Staatsagenten eine tägliche Bedrohung der nationalen Sicherheit darstellen.
Trotz dieser Bedenken hat Downing Street die Bedeutung des Besuchs bekräftigt.
Vor der Reise erklärte der Premierminister: „Jahrelang war unser Ansatz gegenüber China von Inkonsequenz geprägt – oszillierend zwischen Phasen der Wärme und Distanziertheit. Ob es uns gefällt oder nicht, China ist für Großbritannien von erheblicher Bedeutung.“
„Als eine der weltweit führenden Wirtschaftsmächte liegt eine strategische und konsistente Beziehung zu China fest in unserem nationalen Interesse.“
„Dies bedeutet nicht, die Herausforderungen, die sie darstellen, zu ignorieren – sondern sich auch in Bereichen zu engagieren, in denen wir unterschiedliche Ansichten vertreten.“
Wirtschaftsminister Peter Kyle und der wirtschaftspolitische Sekretär des Finanzministeriums, Lucy Rigby, begleiten den Premierminister bei diesem Besuch.
Herr Kyle besuchte Peking bereits im September letzten Jahres kurz nach seinem Amtsantritt als Wirtschaftsminister.
Finanzministerin Rachel Reeves besuchte das Land vor einem Jahr, einige Monate nachdem der jetzige stellvertretende Premierminister, der damalige Außenminister David Lammy, dort gewesen war.
Sir Keir Starmer wird voraussichtlich argumentieren, dass die jüngsten Regierungen in ihrem Ansatz gegenüber China „Isolationismus“ betrieben haben und dass „strategische Wiedereinbindung unsere Position stärkt“.
Downing Street betont, dass der kanadische Premierminister Mark Carney und der französische Präsident Emmanuel Macron beide kürzlich Peking besucht haben und die Regierungschefs Frankreichs und Deutschlands beide mehrfach seit dem Besuch von Theresa May als Premierministerin vor acht Jahren dort waren.
Der Premierminister glaubt, dass dies Großbritannien zu einem „Außenseiter“ unter vergleichbaren westlichen Volkswirtschaften gemacht hat.
Es wird erwartet, dass Präsident Trump im April zu Besuch kommt.
Einige innerhalb seiner Regierung hegen Skepsis gegenüber Großbritannien und anderen Nationen, die engere Beziehungen zu Peking entwickeln.
Anfang dieses Monats genehmigte die Regierung den Bau einer neuen chinesischen Botschaft in London, die nach ihrer Fertigstellung die größte in Europa sein soll.
Die konservative Schattenaußenministerin Priti Patel erklärte: „Starmer hat sich bereits der Kommunistischen Partei Chinas in Bezug auf ihre Pläne für eine Spionage-Drehkreuz-Superbotschaft im Herzen unserer Hauptstadt ergeben.“
„Die Beweise deuten überwältigend darauf hin, dass China eine erhebliche Bedrohung für unsere nationale Sicherheit darstellt, und es ist offensichtlich, dass Starmer ohne jegliche Einflussmöglichkeiten nach China reist.“
„Ihm fehlt die Entschlossenheit, für Großbritannien einzustehen, und er beugt sich weit nach hinten, um Peking zu beschwichtigen.“
Dies wird nicht das erste Treffen zwischen Sir Keir und Präsident Xi sein. Sie trafen sich bereits auf dem G20-Gipfel in Rio de Janeiro im November 2024.
Nach seinen Besuchen in Peking und Shanghai wird der Premierminister nach Tokio reisen, um sich mit der neuen japanischen Premierministerin Sanae Takaichi zu treffen.
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