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Sir Keir Starmer è arrivato a Pechino, segnando la prima visita in Cina di un primo ministro britannico dal 2018.
È previsto un incontro con il presidente Xi Jinping giovedì.
Ad accompagnare il Primo Ministro ci sono circa 60 figure di spicco del mondo degli affari e della cultura britannica, tra cui rappresentanti di HSBC, GSK, Jaguar Land Rover e del National Theatre.
Questo viaggio rappresenta l’ultimo e più significativo passo negli sforzi del governo per ricalibrare le relazioni del Regno Unito con la Cina. Tuttavia, i critici sostengono che la Cina ha una visione del mondo fondamentalmente diversa, manca di affidabilità e che il governo dovrebbe esercitare maggiore cautela nei suoi rapporti con il Partito Comunista.
Quando gli è stato chiesto se il Primo Ministro avrebbe sollevato preoccupazioni in merito alle violazioni dei diritti umani con il Presidente Xi, Downing Street ha dichiarato che avrebbe “sollevato questioni problematiche laddove interessi e valori differiscono”.
La Cina ha subito accuse di aver commesso crimini contro l’umanità contro la popolazione uigura e altri gruppi etnici prevalentemente musulmani nella regione dello Xinjiang.
Critiche sono state rivolte anche al trattamento di Jimmy Lai – il magnate dei media pro-democrazia di Hong Kong – che attualmente rischia una potenziale condanna all’ergastolo in prigione.
Oltre alle preoccupazioni relative alla situazione dei diritti umani in Cina, ci sono riserve sull’entità delle sue attività di spionaggio all’interno del Regno Unito. Il capo dell’MI5 ha recentemente avvertito che gli agenti statali cinesi rappresentano una minaccia quotidiana alla sicurezza nazionale.
Nonostante queste preoccupazioni, Downing Street ha affermato l’importanza della visita.
Prima del viaggio, il Primo Ministro ha dichiarato: “Per anni, il nostro approccio alla Cina è stato caratterizzato da incoerenza, oscillando tra periodi di calore e distacco. Tuttavia, che ci piaccia o no, la Cina è di notevole importanza per il Regno Unito”.
“In quanto una delle principali potenze economiche mondiali, una relazione strategica e coerente con la Cina è saldamente nel nostro interesse nazionale”.
“Ciò non implica ignorare le sfide che presentano, ma piuttosto impegnarsi anche in aree in cui abbiamo opinioni divergenti”.
Il segretario agli affari Peter Kyle e il segretario economico al Tesoro Lucy Rigby si sono uniti al Primo Ministro in questa visita.
Il sig. Kyle ha precedentemente visitato Pechino nel settembre dello scorso anno, poco dopo aver assunto il ruolo di segretario agli affari.
Il cancelliere Rachel Reeves ha visitato un anno fa, pochi mesi dopo che l’attuale vice primo ministro, allora segretario agli esteri David Lammy, l’aveva fatto.
Sir Keir Starmer dovrebbe sostenere che i governi recenti si sono impegnati in “isolazionismo” nel loro approccio alla Cina e che “il re-impegno strategico rafforza la nostra posizione”.
Downing Street sottolinea che il Primo Ministro canadese Mark Carney e il Presidente francese Emmanuel Macron hanno entrambi recentemente visitato Pechino, e i capi di governo sia della Francia che della Germania hanno visitato più volte da quando Theresa May ha visitato come Primo Ministro otto anni fa.
Il Primo Ministro ritiene che questo abbia lasciato il Regno Unito come un “outlier” tra le economie occidentali comparabili.
Il Presidente Trump dovrebbe visitare ad aprile.
Alcuni all’interno della sua amministrazione nutrono scetticismo riguardo al Regno Unito e ad altre nazioni che sviluppano legami più stretti con Pechino.
All’inizio di questo mese, il governo ha approvato la costruzione di una nuova ambasciata cinese a Londra, che si prevede sarà la più grande d’Europa una volta completata.
Il segretario ombra agli affari esteri conservatore Priti Patel ha dichiarato: “Starmer ha già capitolato al Partito Comunista Cinese riguardo ai loro piani per una super ambasciata-centro spia nel cuore della nostra capitale”.
“Le prove suggeriscono in modo schiacciante che la Cina rappresenta una minaccia significativa per la nostra sicurezza nazionale, ed è evidente che Starmer si reca in Cina senza alcuna leva”.
“Gli manca la risolutezza per difendere la Gran Bretagna e si sta piegando all’indietro per placare Pechino”.
Questo non sarà il primo incontro tra Sir Keir e il Presidente Xi. Si sono già incontrati al G20 Summit a Rio de Janeiro nel novembre 2024.
Dopo le sue visite a Pechino e Shanghai, il Primo Ministro si recherà a Tokyo per incontrare il nuovo Primo Ministro giapponese Sanae Takaichi.
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