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Ein aufmerksam beobachteter Prozess zur Social-Media-Sucht beginnt am Dienstag in Kalifornien, mit erwarteten Aussagen von führenden Tech-Führungskräften.
Die Klägerin, identifiziert als die 19-jährige KGM, behauptet, dass das Design der Algorithmen der Plattformen Sucht gefördert und ihr psychisches Wohlbefinden negativ beeinflusst habe.
Zu den Beklagten in dem Fall gehören Meta, die Muttergesellschaft von Instagram und Facebook, sowie ByteDance, der Eigentümer von TikTok, und Google, die Muttergesellschaft von YouTube. Letzte Woche erzielte Snapchat eine Einigung mit der Klägerin.
Der Prozess, der am Los Angeles Superior Court stattfindet, ist der erste in einer Reihe ähnlicher Klagen, die den rechtlichen Rahmen in Frage stellen könnten, den Tech-Unternehmen genutzt haben, um sich in den Vereinigten Staaten vor Haftung zu schützen.
Die fraglichen Social-Media-Unternehmen argumentieren, dass die Beweise der Klägerin ihre Verantwortung für angebliche Schäden, wie z. B. Depressionen und Essstörungen, nicht ausreichend belegen.
Der Prozess stellt eine bemerkenswerte Verschiebung in der Herangehensweise des US-Rechtssystems an Technologieunternehmen dar, die zunehmend mit dem Vorwurf konfrontiert sind, dass ihre Produkte zu süchtig machendem Verhalten führen.
Seit Jahren berufen sich diese Unternehmen auf Section 230 des Communications Decency Act, der 1996 vom Kongress erlassen wurde und Plattformen generell vor der Haftung für von Dritten veröffentlichte Inhalte schützt.
In diesem Fall geht es jedoch um Designentscheidungen in Bezug auf Algorithmen, Benachrichtigungen und andere Funktionen, die beeinflussen, wie Einzelpersonen die Apps nutzen.
KGM’s Anwalt, Matthew Bergman, sagte der BBC, dass dieser Fall das erste Mal darstellt, dass ein Social-Media-Unternehmen von einer Jury vor Gericht zur Rechenschaft gezogen wird.
„Leider gibt es in den Vereinigten Staaten, Großbritannien und auf der ganzen Welt viel zu viele Kinder, die wie KGM leiden, weil die Social-Media-Plattformen ahnungslosen Kindern gefährliche und süchtig machende Algorithmen aufzwingen“, sagte er.
„Diese Unternehmen werden einer Jury erklären müssen, warum ihre Gewinne wichtiger waren als das Leben unserer jungen Leute.“
Eric Goldman, ein Rechtsprofessor an der Santa Clara University, sagte der BBC, dass ungünstige Urteile in diesen Fällen eine erhebliche Bedrohung für die Zukunft der Social-Media-Unternehmen darstellen könnten.
Er merkte jedoch an, dass Kläger Schwierigkeiten haben könnten, zu beweisen, dass körperlicher Schaden auf Content-Publisher zurückzuführen ist.
„Die Tatsache, dass die Kläger diese Idee verkaufen konnten, hat die Tür zu einer ganzen Reihe neuer Rechtsfragen geöffnet, für deren Beantwortung das Gesetz nicht wirklich konzipiert wurde“, sagte er.
Es wird erwartet, dass die Geschworenen im Laufe des Prozesses eine Reihe von Beweismitteln prüfen werden, darunter Auszüge aus internen Firmendokumenten.
„Vieles von dem, was diese Unternehmen vor der Öffentlichkeit zu verbergen versucht haben, wird wahrscheinlich vor Gericht zur Sprache kommen“, sagte Mary Graw Leary, eine Rechtsprofessorin an der Catholic University of America.
Meta hat erklärt, dass es verschiedene Instrumente eingeführt hat, um ein sichereres Online-Umfeld für Jugendliche zu fördern, aber einige Forscher haben die Wirksamkeit dieser neueren Maßnahmen in Frage gestellt.
Es wird erwartet, dass die Unternehmen argumentieren, dass alle behaupteten Schäden auf das Handeln von Drittbenutzern zurückzuführen sind.
Ein mit Spannung erwarteter Zeuge ist Meta-CEO Mark Zuckerberg, der voraussichtlich früh im Prozess aussagen wird.
Im Jahr 2024 sagte er vor US-Senatoren, dass „die bestehende wissenschaftliche Arbeit keinen ursächlichen Zusammenhang zwischen sozialen Medien und einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit junger Menschen gezeigt hat.“
Während derselben Anhörung entschuldigte sich Zuckerberg auf Drängen eines Senators bei den Opfern und ihren Familien, die im Saal anwesend waren.
Tech-Führungskräfte „sind oft nicht gut unter Druck“, sagte Mary Anne Franks, eine Rechtsprofessorin an der George Washington University.
Sie fügte hinzu, dass die Firmen „sehr gehofft“ hätten, dass sie vermeiden könnten, dass Top-Chefs aussagen müssen.
Der Prozess fällt mit der zunehmenden Kontrolle dieser Unternehmen durch Familien, Schulbezirke und Staatsanwälte weltweit zusammen.
Im vergangenen Jahr reichten mehrere US-Bundesstaaten Klagen gegen Meta ein und warfen dem Unternehmen vor, die Öffentlichkeit in Bezug auf die Risiken der Nutzung sozialer Medien irregeführt und zu einer psychischen Gesundheitskrise unter jungen Menschen beigetragen zu haben.
Australien hat ein Social-Media-Verbot für Personen unter 16 Jahren eingeführt, und Großbritannien hat im Januar angedeutet, dass es diesem Beispiel folgen könnte.
„Es gibt einen Wendepunkt, wenn es um die Schäden durch soziale Medien geht“, sagte Franks.
„Die Tech-Industrie wurde bevorzugt behandelt – ich denke, wir erleben, dass sich das zu ändern beginnt.“
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