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Un processo molto seguito sulla dipendenza dai social media inizierà martedì in California, con la prevista testimonianza di importanti dirigenti del settore tecnologico.
L’attrice, identificata come KGM, 19 anni, afferma che la progettazione degli algoritmi delle piattaforme ha promosso la dipendenza e ha avuto un impatto negativo sul suo benessere mentale.
I convenuti nel caso includono Meta, la società madre di Instagram e Facebook, insieme al proprietario di TikTok ByteDance e al genitore di YouTube, Google. La settimana scorsa, Snapchat ha raggiunto un accordo con l’attrice.
Il processo, che si terrà presso la Corte Superiore di Los Angeles, segna il primo di una serie di cause simili che potrebbero mettere in discussione il quadro giuridico che le società tecnologiche hanno utilizzato per proteggersi dalla responsabilità negli Stati Uniti.
Le società di social media in questione sostengono che le prove dell’attrice non dimostrano adeguatamente la loro responsabilità per i presunti danni, come depressione e disturbi alimentari.
Il processo segna un notevole cambiamento nell’approccio del sistema legale statunitense alle società tecnologiche, che stanno affrontando crescenti accuse secondo cui i loro prodotti portano a comportamenti di dipendenza.
Per anni, queste società hanno citato la Sezione 230 del Communications Decency Act, emanato dal Congresso nel 1996, che generalmente protegge le piattaforme dalla responsabilità per i contenuti pubblicati da terzi.
Tuttavia, questo caso si concentra sulle scelte progettuali relative ad algoritmi, notifiche e altre funzionalità che influenzano il modo in cui gli individui utilizzano le app.
L’avvocato di KGM, Matthew Bergman, ha dichiarato alla BBC che questo caso rappresenta la prima volta che una società di social media sarà ritenuta responsabile da una giuria durante il processo.
“Sfortunatamente, ci sono troppi bambini negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in tutto il mondo che soffrono come KGM a causa degli algoritmi pericolosi e che creano dipendenza che le piattaforme di social media impongono a bambini ignari”, ha affermato.
“Queste società dovranno spiegare a una giuria perché i loro profitti erano più importanti della vita dei nostri giovani.”
Eric Goldman, professore di diritto alla Santa Clara University, ha dichiarato alla BBC che sentenze sfavorevoli in questi casi potrebbero rappresentare una minaccia significativa per il futuro delle società di social media.
Tuttavia, ha osservato che i ricorrenti potrebbero affrontare difficoltà nel dimostrare che il danno fisico può essere attribuito agli editori di contenuti.
“Il fatto che i ricorrenti siano stati in grado di vendere quell’idea ha aperto la porta a tutta una serie di nuove questioni legali a cui la legge non era realmente progettata per rispondere”, ha affermato.
Si prevede che i giurati esamineranno una serie di prove durante il processo, tra cui estratti da documenti interni della società.
“Molto di ciò che queste società hanno cercato di proteggere dal pubblico probabilmente verrà reso pubblico in tribunale”, ha affermato Mary Graw Leary, professoressa di diritto alla Catholic University of America.
Meta ha affermato di aver introdotto vari strumenti per promuovere un ambiente online più sicuro per gli adolescenti, ma alcuni ricercatori hanno messo in dubbio l’efficacia di queste recenti misure.
Si prevede che le società sosterranno che qualsiasi presunto danno derivi dalle azioni di utenti terzi.
Un testimone molto atteso è l’amministratore delegato di Meta, Mark Zuckerberg, che dovrebbe testimoniare all’inizio del processo.
Nel 2024, ha dichiarato ai senatori statunitensi che “l’attuale corpus di lavori scientifici non ha dimostrato alcun legame causale tra i social media e il peggioramento della salute mentale dei giovani.”
Durante la stessa udienza, Zuckerberg si è scusato con le vittime e le loro famiglie che erano presenti nella camera, su richiesta di un senatore.
I dirigenti tecnologici “spesso non sono bravi sotto pressione”, ha affermato Mary Anne Franks, professoressa di diritto alla George Washington University.
Ha aggiunto che le aziende “speravano davvero tanto” di poter evitare che i massimi dirigenti testimoniassero.
Il processo coincide con un crescente controllo su queste società da parte di famiglie, distretti scolastici e pubblici ministeri in tutto il mondo.
L’anno scorso, diversi stati degli Stati Uniti hanno intentato cause contro Meta, sostenendo che la società ha indotto in errore il pubblico in merito ai rischi dell’uso dei social media e ha contribuito a una crisi della salute mentale tra i giovani.
L’Australia ha implementato un divieto dei social media per le persone di età inferiore ai 16 anni e il Regno Unito ha indicato a gennaio che potrebbe seguire l’esempio.
“C’è un punto di svolta quando si tratta dei danni dei social media”, ha detto Franks.
“L’industria tecnologica ha ricevuto un trattamento deferente – penso che stiamo iniziando a vedere che sta cambiando.”
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