Cameron Norrie war bei 14 der letzten 20 Grand-Slam-Turniere der letzte verbliebene britische Teilnehmer.
Cameron Norrie hat seine Position als zuverlässigste Figur im britischen Tennis gefestigt.
Wenn man überlegt, welcher britische Spieler am wahrscheinlichsten die dritte Runde eines Grand Slams erreicht, ist er der erste Anwärter.
Norrie, 30 Jahre alt, hat diesen Meilenstein bei 15 seiner letzten 20 Major-Auftritte erreicht. Das Weiterkommen über die Runde der letzten 32 hinaus hat sich jedoch als eine ständige Herausforderung erwiesen.
Das Gleiche gilt für seine Landsleute.
Am Freitag war Norrie, die Nummer 26 der Setzliste, der letzte britische Einzelspieler, der die Australian Open verließ, nach seiner Niederlage gegen den deutschen an Nummer drei gesetzten Alexander Zverev.
Dies ist das zweite große Turnier in Folge, bei dem Großbritannien – eine Nation mit beträchtlichen finanziellen Ressourcen im Tennis aufgrund der Einnahmen von Wimbledon – es versäumt hat, einen Spieler in die zweite Woche zu bringen.
Selbst unter Berücksichtigung der Unterschiede in Bezug auf Bevölkerungszahl und Teilnahmequoten im Vergleich zu seinen Grand-Slam-Pendants ist es schwer, gegen die Vorstellung zu argumentieren, dass Großbritannien unter seinen Möglichkeiten spielt.
Nachdem Jack Draper verletzungsbedingt ausfiel, waren in Melbourne nur sieben britische Spieler in den Hauptrunden der Einzelwettbewerbe der Männer und Frauen vertreten. Neben Norrie gelang es nur Emma Raducanu und Arthur Fery, ein Match zu gewinnen.
Im Gegensatz dazu hatten die Vereinigten Staaten 38 Spieler in den Auslosungen, Frankreich 17, während Australiens 21 durch Wildcards für einheimische Spieler verstärkt wurden.
Die Lawn Tennis Association (LTA), der britische Dachverband, hebt die zusätzlichen 20 Spieler hervor, die zwischen Platz 101 und 300 rangieren, als Indikator für seine Tiefe.
Der britische Trainer Dan Kiernan stimmte dem zu und erklärte auf BBC Radio 5 Sports Extra, dass zwar „die Zahlen nicht lügen“, es aber „nicht alles nur Trübsal ist, ich denke, wir müssen nur ein wenig weiter unten in der Nahrungskette suchen“.
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Australian Open Daily: Norrie scheidet aus, spielt das britische Tennis unter seinen Möglichkeiten?
Die Ironie liegt in der Tatsache, dass Norrie in den letzten fünf Jahren bei 14 Grand Slams der einzige Vertreter Großbritanniens war.
Geboren in Südafrika, aufgewachsen in Neuseeland, wechselte er im Alter von 16 Jahren seine Nationalität, bevor er in das amerikanische College-System eintrat.
Zweifellos hat Norrie, ein Spieler, der für seinen unerbittlichen Stil und seine relativ wenigen Waffen im Vergleich zu Elite-Spielern wie Zverev bekannt ist, sein Potenzial außergewöhnlich gut ausgeschöpft.
Nur wenige hätten seine Halbfinalteilnahme in Wimbledon 2022 und den anschließenden Aufstieg in die Top 10 der Weltrangliste erwartet.
Er ist ein Paradebeispiel dafür, was durch Hingabe und harte Arbeit erreicht werden kann, was zu dem Argument führt, dass Norrie eine mentale Stärke besitzt, die einigen seiner britischen Kollegen vorgeworfen wird, sie zu vermissen.
Ein Name, der unbestreitbar solche Qualitäten besaß, ist Andy Murray, der lange Zeit als Dreh- und Angelpunkt des britischen Tennis diente.
Nach dem Rücktritt des dreifachen Major-Champions vor fast 18 Monaten gab es Grund zum Optimismus.
Starke Leistungen der nächsten Generation Großbritanniens bei den US Open 2024 gaben denjenigen Hoffnung, die sich Sorgen um die Füllung der Lücke machten.
Draper hatte kürzlich das Halbfinale von Flushing Meadows erreicht, während Raducanu in ihrer ersten Saison nach Handgelenksoperationen vielversprechende Fortschritte zeigte.
Nun musste Draper die Australian Open verpassen, nachdem er in sechs Monaten nur ein Spiel bestritten hatte, was Bedenken hinsichtlich seiner körperlichen Belastbarkeit aufkommen lässt.
Raducanu hat gerade eine der entmutigendsten Grand-Slam-Niederlagen ihrer Karriere erlebt, die jedoch durch eine von einer Fußverletzung geplagte Saisonpause gemildert wurde, mit scheinbar größerer Innenschau über ihre zukünftige Richtung.
Bezüglich der begrenzten Hauptrundensiege Großbritanniens in Melbourne sagte Norrie gegenüber BBC Sport: „Es war ein bisschen unglücklich, aber ich denke, wir müssen alle geduldig bleiben – es kommen einige gute Spieler nach.
„Es gibt so viele großartige Trainer, und es gibt keinen Grund, warum es nicht mehr [Spieler] innerhalb der Top 100 geben wird. Ich denke, es wird einen Moment geben, in dem alles Klick macht.“
Großbritannien hatte in diesem Jahr einen Rekord von neun Männern und zwei Frauen in der Qualifikationsrunde der Australian Open.
Mit Blick auf die Zukunft gibt es in britischen Tenniskreisen weiterhin Begeisterung über das Potenzial der Teenager Mika Stojsavljevic, Hannah Klugman und Mimi Xu.
„Ich ziehe es vor, mich auf die Top 200 zu konzentrieren“, sagte Kiernan. „Das ist die eigentliche Bewertung – wie viele Spieler aus unserer Nation erhalten Zugang zur Grand-Slam-Qualifikation oder zu den Hauptrunden?
„Wenn Sie konsequent neun bis 13 Spieler in diesen Positionen haben, dann funktioniert die Pipeline effektiv.“
Ein Bereich, in dem Großbritannien über erhebliche Stärke verfügt, ist das Herrendoppel.
Vor den Australian Open waren fünf britische Spieler in den Top 10 der Welt platziert – obwohl Joe Salisbury, der derzeit eine Karrierepause einlegt, um seine psychische Gesundheit in den Vordergrund zu stellen, bald ausscheiden wird.
Das rein britische Team von Lloyd Glasspool und Julian Cash war in Melbourne an Nummer eins gesetzt, erlitt aber eine überraschende Niederlage in der zweiten Runde.
Henry Patten und Neal Skupski – die mit nicht-britischen Spielern zusammenarbeiten – sind weiterhin im Rennen.
Alle fünf haben Grand-Slam-Titel zu verzeichnen, und mindestens einer von ihnen hat in jeder der letzten sechs Saisons einen großen Sieg errungen.
Was definiert also den Erfolg für das britische Tennis – sowohl jetzt als auch in den kommenden Jahren? Diese Frage ist seit einem Großteil der letzten zwei Jahrzehnte Gegenstand von Debatten.
Geht es in erster Linie darum, mehr Grand-Slam-Einzelsieger wie Murray und Raducanu hervorzubringen?
Geht es darum, die Anzahl der Spieler zu erhöhen, die in den Top 100 der Welt rangieren?
Oder geht es darum, eine größere Beteiligung im ganzen Land zu erreichen?
„Die Antwort ist natürlich, dass wir uns um all diese Dinge bemühen“, sagte LTA-Geschäftsführer Scott Lloyd 2024 gegenüber BBC Sport.
„Grand-Slam-Champions zu haben ist keine Kleinigkeit, aber wenn Spieler tief in die größten Events vordringen, bringt das Sichtbarkeit und Inspiration für alle unsere Tennisfans und Spielerbasis und ermutigt junge Leute, einen Schläger in die Hand zu nehmen.
„Je mehr Spieler wir in den Top 200 der Welt haben, desto mehr werden alle unsere Spieler angetrieben und gezogen, um das Beste zu sein, was sie sein können.“
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