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Il gol di Adli allo scadere pone fine alla serie di imbattibilità del Liverpool in un thriller
Entrando in campo contro il Bournemouth, la striscia di imbattibilità del Liverpool era la più lunga tra le squadre dei primi cinque campionati europei.
Difficilmente indicativa di una squadra allo sbando.
Tuttavia, mentre Amine Adli celebrava il suo gol al 95° minuto per il Bournemouth, i problemi di fondo che affliggono il Liverpool, precedentemente mascherati dalla loro serie di 13 partite senza sconfitte, sono stati nettamente esposti.
I campioni in carica sono ora senza vittorie nelle ultime cinque uscite in Premier League, avendo registrato quattro pareggi e una sconfitta.
A parte il pareggio contro l’Arsenal, le altre quattro partite sono state contro Leeds, Burnley, Fulham e ora Bournemouth.
Questa è una squadra del Liverpool che non incute più lo stesso timore, avendo perso l’aura di invincibilità che possedeva durante la sua campagna vincente del titolo. Contro il Bournemouth, la loro difesa è apparsa erratica e il loro gioco d’attacco è mancato di innovazione.
“Dal punto di vista del Bournemouth, probabilmente hanno valutato il Liverpool e si sono chiesti ‘perché non possiamo sconfiggerli?’. La squadra di Arne Slot sembra essere l’ombra della squadra che abbiamo visto la scorsa stagione”, ha commentato Alan Shearer, opinionista del Match of the Day di sabato.
“Il Liverpool semplicemente non sta rendendo al meglio su tutta la linea. Stanno commettendo un numero eccessivo di errori e mostrando fragilità difensive, come dimostrato dal gol della vittoria. Anche se sono riusciti a segnare due volte da calcio piazzato, il loro gioco aperto è mancato di creatività.”
Il Bournemouth è apparso vulnerabile in questa stagione.
La squadra di Andoni Iraola è stata gravemente ostacolata dagli infortuni e dalla partenza di Antoine Semenyo per il Manchester City. I Cherries sono entrati in questa partita con una sola vittoria nelle precedenti 14 partite, eppure hanno sfruttato spietatamente le debolezze del Liverpool.
L’errore di Virgil van Dijk che ha portato al gol di apertura di Evanilson era del tutto evitabile, anche se Slot lo ha attribuito in parte alle condizioni ventose.
Inoltre, la decisione del Liverpool di non buttare la palla fuori dal campo prima del secondo gol di Alex Jimenez, per sostituire l’infortunato Joe Gomez ed evitare di giocare con dieci uomini, è stata sconcertante.
Slot e il suo assistente, Sipke Hulshoff, stavano istruendo i giocatori a buttare la palla fuori dal campo per facilitare l’ingresso di Wataru Endo. Il loro fallimento nel farlo si è rivelato costoso e, da quel momento in poi, il Liverpool ha affrontato una battaglia in salita.
“Ho tentato di segnalare ai miei giocatori di buttare la palla fuori dal campo, ma in realtà eravamo abbastanza a nostro agio, mantenendo il possesso per un periodo considerevole. Tuttavia, quando abbiamo perso il possesso, la situazione si è invertita”, ha spiegato Slot.
“Forse questo riassume la nostra stagione. C’è sempre un fattore diverso, un modo unico in cui subiamo gol. Ma subiamo gol e, in definitiva, siamo gli unici responsabili.”
Il focus post-partita di Slot si è concentrato sulla congestione del calendario e sulla stanchezza dei giocatori.
Il Liverpool ha offerto una prestazione stellare in settimana a Marsiglia, ma ha affrontato una sfida diversa contro una squadra del Bournemouth meritevole di lode per la sua incessante ricerca di una vittoria, nonostante abbia rinunciato a un vantaggio di due gol.
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Giocatori del Liverpool stanchi ‘che cadono sui propri piedi’ – Slot
All’ora di gioco, tre dei quattro difensori titolari del Liverpool erano stati sostituiti, con Gomez infortunato e Milos Kerkez e Jeremie Frimpong rimossi per gestire la loro forma fisica.
“Credo sia giusto dire che molti dei nostri giocatori stavano correndo a vuoto”, ha riconosciuto Slot. “Non posso biasimarli per questo, dato che abbiamo giocato una partita in trasferta in Europa solo due giorni prima.
“Siamo l’unica squadra che partecipa alla Champions League con un turnaround così breve.”
A mitigazione, la limitata profondità della rosa del Liverpool era evidente, esacerbata da infortuni e assenze. Tuttavia, a parte Rio Ngumoha, hanno concluso la partita con giocatori prevalentemente senior e Slot aveva a disposizione dalla panchina opzioni come Endo, Andy Robertson, Curtis Jones e Hugo Ekitike.
Tuttavia, Slot ha ammesso apertamente che il Bournemouth avrebbe potuto segnare un terzo gol in precedenza nella partita. Il gol della vittoria è arrivato al 95° minuto, scatenando scene di giubilo, ma non è stata una sorpresa per coloro che seguono da vicino il Liverpool in questa stagione.
Hanno subito un gol della vittoria al 90° minuto per la terza volta in questa campagna di Premier League – il massimo in una singola stagione – e hanno perso punti nei tempi di recupero in cinque occasioni.
Inoltre, hanno subito cinque gol in Premier League da rimesse laterali in questa stagione, più di qualsiasi altra squadra.
Se l’Arsenal dovesse prevalere contro il Manchester United domenica (16:30 GMT), il Liverpool si troverebbe più vicino alla zona retrocessione che alla vetta della classifica di Premier League, una valutazione impietosa della loro deludente difesa del titolo.
“Il loro obiettivo primario deve ora essere quello di salvare la stagione assicurandosi la qualificazione alla Champions League, o attraverso un piazzamento tra i primi quattro o forse tra i primi cinque – un calo significativo rispetto alla loro prestazione della scorsa stagione”, ha aggiunto Shearer.
La difesa del titolo di Premier League del Liverpool è finita da tempo. Anche se questa squadra dovrebbe competere per il titolo la prossima stagione, attualmente manca di una chiara identità e, soprattutto, ha perso la sua aura di timore.
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