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Schätzungsweise 160 Millionen Amerikaner bereiten sich auf einen bedeutenden Wintersturm vor, der ab Freitag schwere Schneefälle und gefrierenden Regen bringen soll.
Der Nationale Wetterdienst (NWS) hat gewarnt, dass das ausgedehnte Sturmsystem voraussichtlich einen Großteil der Vereinigten Staaten durchqueren und „extrem gefährliche“ Bedingungen schaffen wird, während es von den High Plains und den Rocky Mountains ostwärts zieht.
Die Behörden warnen, dass eine arktische Luftmasse Temperaturen unter dem Gefrierpunkt und erhebliche Windchill-Faktoren mit sich bringen wird, was „ein lebensbedrohliches Risiko von Unterkühlung und Erfrierungen für ungeschützte Haut“ darstellt.
US-Verkehrsbehörden, einschließlich Flughafenbehörden in großen Ballungsräumen, haben Warnungen bezüglich möglicher Reiseunterbrechungen am Wochenende herausgegeben, einschließlich Verspätungen und Annullierungen.
Es wird erwartet, dass der sich langsam bewegende Wintersturm zahlreiche Städte mit Schnee bedeckt, darunter Memphis, Nashville, Washington DC, Baltimore, Philadelphia und New York.
Starker Schneefall wird in den südlichen Rocky Mountains und Plains vorhergesagt, der sich bis in die Mid-Atlantic-Region und schließlich bis in den Nordosten erstreckt.
Daten des NWS Probabilistic Precipitation Portal zeigen, dass Regionen von Colorado bis West Virginia und Boston über 30 cm Schnee erleben könnten.
Der NWS prognostiziert, dass Teile des nordöstlichen New Jersey und des südöstlichen New York, einschließlich New York City, ab Sonntagfrüh bis Montag zwischen 25 und 35 cm Schnee erhalten könnten. Die Windchill-Faktoren werden in derselben Region von Freitagabend bis Samstagnachmittag voraussichtlich bis auf -23 °C sinken.
Der größte Teil von Süd-Neuengland, einschließlich Boston, kann laut NWS von Sonntag bis Montag mit 30 bis 43 cm Schnee und Windböen von bis zu 48 km/h rechnen. Die Windchill-Temperaturen könnten dort von Freitag bis Samstag auf -26 °C fallen.
Der NWS prognostiziert, dass zahlreiche Tiefsttemperaturrekorde gebrochen werden dürften, wobei die kältesten Windchill-Faktoren in den Northern Plains möglicherweise unter -46 °C fallen könnten.
Ein deutlich größeres Gebiet im Südosten der USA wird voraussichtlich ebenfalls Temperaturen unter dem Gefrierpunkt erleben.
Gouverneure in mehreren US-Bundesstaaten, darunter Arkansas, Georgia, Texas, North Carolina und South Carolina, haben den Notstand ausgerufen, um es Notfallmanagementbeamten, einschließlich Nationalgardetruppen, zu ermöglichen, Hilfsmaßnahmen zu mobilisieren.
Während einer Pressekonferenz am Freitag erklärte die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, dass der Staat über 1.600 Schneepflüge und 114.000 Tonnen Salz vorbereitet hat, um sich auf den Sturm vorzubereiten, der ihrer Meinung nach keinen Bereich des Staates „immun gegen die Auswirkungen des Zorns von Mutter Natur“ lässt.
Hochul forderte die Einwohner auf, aus dem Homeoffice zu arbeiten, sich mit Lebensmitteln und wichtigen Vorräten einzudecken und beim Schneeschaufeln Vorsicht walten zu lassen, da dies das Risiko eines Herzinfarkts erhöhen kann.
Der Bürgermeister von New York City, Eric Adams, erklärte am Freitag, dass die Stadt an diesem Wochenende Tausende von Sanierungsarbeitern zusammen mit 700 Salzstreuern und 2.200 Schneepflügen einsetzen wird, sobald sich 5 cm Schnee angesammelt haben. Während U-Bahnen und Busse in Betrieb bleiben, ermutigte er die New Yorker, wenn möglich zu Hause zu bleiben.
Der texanische Gouverneur Greg Abbott erklärte am Donnerstag, dass es „keinerlei Erwartung“ gebe, dass das Stromnetz des Staates ausfallen werde, wie es während eines großen Sturms im Jahr 2021 der Fall war, der in dem Staat Hunderte von Todesopfern forderte.
Er räumte die Möglichkeit lokaler Stromausfälle aufgrund von fallendem Eis und Schnee ein, betonte jedoch, dass sich dies deutlich von einem großflächigen Netzausfall unterscheiden würde.
„Die lokalen Stromversorger waren noch nie besser auf einen Wintersturm vorbereitet“, betonte Abbott.
Mehrere Fluggesellschaften haben Passagieren die Möglichkeit angeboten, ihre Flüge zu ändern, in einigen Fällen ohne zusätzliche Gebühren, aufgrund von Bedenken hinsichtlich möglicher Annullierungen.
Laut dem Flugverfolgungsdienst FlightAware wurden bereits mehr als 2.700 Flüge innerhalb, nach oder aus den USA für Samstag gestrichen, zusammen mit über 2.900 für Sonntag.
Die NWS-Meteorologen Rich Otto und Tony Fracasso rieten Autofahrern, am Wochenende nicht zu fahren, da die Reise voraussichtlich „während des Höhepunkts des Sturms fast unmöglich sein wird“, so CBS, der US-Nachrichtenpartner der BBC.
Unterdessen herrschen in Kanada bereits Temperaturen unter dem Gefrierpunkt, wobei in den östlichen und atlantischen Regionen am Montag Schneefall erwartet wird, sagte Meteorologe Geoff Coulson diese Woche gegenüber CBC.
Selbst nachdem der Sturm dieses Wochenende durch die USA gezogen ist, wird eine starke arktische Luftmasse aus Kanada die eisigen Temperaturen im Osten der USA bis nächste Woche aufrechterhalten, so das NWS Weather Prediction Center.
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