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Der Herzog von Sussex hat nach Äußerungen des US-Präsidenten, wonach sich verbündete Streitkräfte in Afghanistan „etwas zurückgehalten“ hätten, die Notwendigkeit bekräftigt, die Opfer von NATO-Personal „wahrheitsgemäß und mit Respekt anzusprechen“.
„Ich habe dort gedient. Ich habe dort Freunde fürs Leben gefunden. Und ich habe dort Freunde verloren“, erklärte Prinz Harry, der zwei Einsätze in dem Land absolvierte, am Freitag und würdigte die NATO-Truppen, die in dem Konflikt ums Leben kamen, darunter 457 britische Soldaten.
Die Äußerungen des Prinzen sind eine Reaktion auf kontroverse Aussagen von Donald Trump während eines Interviews am Donnerstag.
Trumps Aussagen stießen bei internationalen Verbündeten auf Kritik. Premierminister Sir Keir Starmer bezeichnete sie als „beleidigend und ehrlich gesagt entsetzlich“.
Das Vereinigte Königreich und andere Nationen schlossen sich den USA in Afghanistan an, nachdem nach den Anschlägen vom 11. September die NATO-Klausel zur kollektiven Sicherheit aktiviert worden war.
Prinz Harry bemerkte: „Im Jahr 2001 berief sich die NATO zum ersten – und einzigen – Mal in der Geschichte auf Artikel 5. Das bedeutete, dass jede verbündete Nation verpflichtet war, an der Seite der Vereinigten Staaten in Afghanistan zu stehen, um unsere gemeinsame Sicherheit zu gewährleisten. Die Verbündeten sind diesem Ruf gefolgt.“
Er fügte hinzu: „Tausende von Leben wurden für immer verändert. Mütter und Väter begruben Söhne und Töchter. Kinder blieben ohne Elternteil zurück. Familien tragen die Kosten.“
„Diese Opfer verdienen es, wahrheitsgemäß und mit Respekt angesprochen zu werden, da wir alle geeint und loyal zur Verteidigung der Diplomatie und des Friedens stehen.“
Die Erklärung des Herzogs folgt auf Trumps Interview mit Fox News, in dem er erklärte: „Wir haben sie nie gebraucht. Wir haben sie nie wirklich um etwas gebeten.“
„Sie werden sagen, sie hätten einige Truppen nach Afghanistan geschickt… und das taten sie auch, sie blieben etwas zurück, etwas abseits der Frontlinien.“
Der Präsident erklärte auch, er sei „nicht sicher“, ob das Militärbündnis für die USA da wäre, „wenn wir sie jemals bräuchten“.
Im Vereinigten Königreich sind Trumps Äußerungen auf breite Ablehnung im gesamten politischen Spektrum gestoßen.
Kurz vor der Erklärung des Prinzen gab Sir Keir seine eigene Reaktion und sagte, wenn er sich selbst „auf diese Weise verplappert“ hätte, würde er sich „sicher entschuldigen“.
Sir Keir sagte: „Ich werde ihren Mut, ihre Tapferkeit und die Opfer, die sie für ihr Land gebracht haben, nie vergessen.“
„Es gab auch viele, die verletzt wurden, einige mit lebensverändernden Verletzungen.“
„Ich halte die Äußerungen von Präsident Trump für beleidigend und ehrlich gesagt entsetzlich, und es überrascht mich nicht, dass sie bei den Angehörigen derer, die getötet oder verletzt wurden, und tatsächlich im ganzen Land solchen Schmerz verursacht haben.“
Auch Minister aus ausländischen Regierungen kritisierten Trumps Äußerungen.
Der polnische Außenminister Radoslaw Sikorski, der zu den 33.000 polnischen Soldaten gehörte, die in Afghanistan an der Front dienten, sagte: „Niemand hat das Recht, den Dienst unserer Soldaten zu verhöhnen“.
Der kanadische Minister für Nationale Verteidigung, David J McGuinty, sagte, dass kanadische „Männer und Frauen von Anfang an vor Ort waren, nicht weil wir mussten, sondern weil es das Richtige war.“
Er sagte, 158 ihrer Truppen hätten „den höchsten Preis bezahlt“ für die Führung der alliierten Bemühungen in der Provinz Kandahar.
Jaap de Hoop Scheffer, ehemaliger NATO-Generalsekretär während des Afghanistan-Kriegs, sagte dem BBC World Service: „Kein amerikanischer Präsident sollte die Freiheit haben, ihr Vermächtnis zu verunglimpfen und diejenigen zu beleidigen, die immer noch darüber trauern, dass sie nicht lebend aus Afghanistan zurückgekehrt sind.“
„Was ich erwarten würde, ist eine aufrichtige Entschuldigung des Präsidenten der Vereinigten Staaten.“
Im Oktober 2001 marschierten die USA in Afghanistan ein, um die Taliban zu entfernen, denen sie vorwarfen, Osama Bin Laden und andere Al-Qaeda-Figuren im Zusammenhang mit den Anschlägen vom 11. September zu beherbergen. NATO-Staaten stellten Truppen und militärische Ausrüstung für den von den USA geführten Krieg bereit.
Bis 2021, als sich die USA aus dem Land zurückzogen, waren mehr als 3.500 Koalitionssoldaten gestorben, etwa zwei Drittel davon Amerikaner. Das Vereinigte Königreich erlitt nach den USA die zweithöchste Zahl militärischer Todesfälle in dem Konflikt, wobei 2.461 Todesfälle zu verzeichnen waren.
Die meisten der 457 britischen Soldaten, die im Laufe von fast 20 Jahren in Afghanistan starben, wurden in Helmand getötet – dem Schauplatz der schwersten Kämpfe.
Hunderte weitere erlitten Verletzungen und verloren Gliedmaßen – darunter Cpl Andy Reid, der beide Beine und seinen rechten Arm verlor, nachdem er in Afghanistan auf einen improvisierten Sprengsatz (IED) getreten war.
„Es vergeht kein Tag, an dem wir nicht in irgendeiner Art von Schmerz sind und körperlich oder geistig über diesen Konflikt nachdenken“, sagte er gegenüber BBC Breakfast.
Reid erinnerte sich an die Zusammenarbeit mit amerikanischen Soldaten während seiner Zeit in Afghanistan und fügte hinzu: „Wenn sie an der Front waren und ich neben ihnen stand, waren wir eindeutig auch an der Front.“
Diane Dernie, deren Sohn Ben Parkinson schwere Verletzungen erlitt, als ein Army Land Rover in der Nähe von Musa Qala im Jahr 2006 auf eine Mine fuhr, sagte, Trumps Worte seien „so beleidigend“ und schwer zu hören.
Der 41-Jährige erholt sich derzeit von einer weiteren Operation, aber Dernie sagte der BBC, dass Trumps Kommentare „einen kindischen Mann zeigen, der versucht, von seinen eigenen Handlungen abzulenken“.
Dernie forderte Starmer auf, „sich für seine eigenen Streitkräfte einzusetzen“ und den US-Präsidenten zur Rede zu stellen.
Ihre Kommentare wurden dem Premierminister vorgelegt, der antwortete: „Ich habe meine Position klargestellt, und was ich Diane sage, ist, wenn ich mich auf diese Weise verplappert oder diese Worte gesagt hätte, würde ich mich sicherlich entschuldigen und ich würde mich bei ihr entschuldigen.“
In einem zweiten Interview mit der BBC kurz nach Starmers Erklärung sagte Dernie, die Worte des Premierministers seien stark genug – sagte aber, er solle noch weiter gehen.
„Seine Worte waren genau das, was wir hören wollten, aber wir brauchen diese Worte, die direkt an den Präsidenten gerichtet sind“, sagte Dernie. „Ich schätze, was Starmer gesagt hat, aber sie müssen zu Donald Trump gesagt werden.“
Den ganzen Freitag über äußerten sich die Parteiführer der wichtigsten politischen Parteien von Westminster zu Trumps Kommentaren.
Die konservative Parteivorsitzende Kemi Badenoch sagte: „Ich habe mit Eltern junger Männer gesprochen, die ihr Leben verloren haben. Es ist eine Schande, ihr Andenken so zu verunglimpfen.“
„Es gibt zu viel leichtfertiges Gerede von Präsident Trump. Er kennt eindeutig nicht die Geschichte dessen, was passiert ist. Wir dürfen diese Art von Wegwerfbemerkungen nicht haben.“
Der Vorsitzende der Liberaldemokraten, Sir Ed Davey, kritisierte die Äußerungen des US-Präsidenten und sagte: „Trump hat den Militärdienst fünfmal vermieden. Wie kann er es wagen, ihre Opfer in Frage zu stellen.“
Trump erhielt während des Vietnamkriegs fünf Aufschübe vom Wehrdienst – vier aus akademischen Gründen und einen wegen Knochensporen, einer Kalziumansammlung in den Fersen.
Der Vorsitzende der Reform UK, Nigel Farage, sagte: „Donald Trump irrt sich. 20 Jahre lang kämpften unsere Streitkräfte tapfer an der Seite Amerikas in Afghanistan.“
Auch amerikanische politische und militärische Persönlichkeiten haben ihre Wut und Frustration über Trumps NATO-Kommentare zum Ausdruck gebracht.
Der ehemalige Nationale Sicherheitsberater Herbert Raymond McMaster, der als hochrangiger US-Offizier in Afghanistan diente, sagte, britische Streitkräfte seien jeden Tag in Operationen zur Aufstandsbekämpfung verwickelt.
„Ich denke, es ist beleidigend für diejenigen, die an unserer Seite gekämpft haben“, sagte McMaster gegenüber der BBC.
„Was ich mir von ihm wünschen würde, ist, dass er Wiedergutmachung leistet, indem er unsere Dankbarkeit für unsere Verbündeten bekräftigt, die an unserer Seite gekämpft haben, und insbesondere für diejenigen, die in einem Krieg, der meiner Meinung nach wichtig war, offensichtlich für die Zukunft der gesamten Menschheit, das höchste Opfer gebracht haben.“
Während seiner zweiten Amtszeit hat Trump die NATO wiederholt kritisiert und den Mitgliedsstaaten oft vorgeworfen, nicht genug für die Verteidigung auszugeben.
In den letzten Wochen hat Trump Kommentare zum Erwerb Grönlands abgegeben – einem teilautonomen Gebiet des NATO-Verbündeten Dänemark.
Trumps wiederholte Äußerungen über Eigentumsrechte, Drohungen mit militärischen Maßnahmen und Zölle gegen traditionelle europäische Verbündete haben den transatlantischen Vertrag erschüttert.
Das Weiße Haus hat sich zu der in Großbritannien geäußerten Empörung ziemlich bedeckt gehalten – teils weil die Geschichte in den USA nicht groß geworden ist, teils weil Trump anderweitig beschäftigt war und nicht seine üblichen Auftritte vor Kameras hatte, um Fragen an ihn zu richten.
Am Freitag – bevor Starmer den US-Präsidenten aufforderte, sich zu entschuldigen – veröffentlichte das Weiße Haus eine Erklärung, in der es an Trumps langjähriger Sichtweise auf die NATO festhielt.
Das Weiße Haus sagte: „Präsident Trump hat Recht – Amerikas Beiträge zur NATO stellen die anderer Länder in den Schatten, und sein Erfolg bei der Durchsetzung einer Ausgabenzusage von 5 % der NATO-Verbündeten hilft Europa, mehr Verantwortung für seine eigene Verteidigung zu übernehmen.“
„Die Vereinigten Staaten sind der einzige NATO-Partner, der Grönland schützen kann, und der Präsident fördert dabei die Interessen der NATO.“
Das Weiße Haus hat sich noch nicht zu Starmers Vorschlag für eine Entschuldigung geäußert.
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