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Die Post und Fujitsu sind mit Anschuldigungen konfrontiert, im Zusammenhang mit dem Horizon-IT-Skandal die Anwaltskosten in die Höhe getrieben und die Schadenersatzforderung eines ehemaligen Unterpostmeisters in Höhe von 4 Millionen Pfund behindert zu haben, wie aus Gerichtsverfahren vor dem High Court hervorgeht.
Lee Castleton OBE wurde von der Post wegen einer angeblichen Fehlsumme in seiner Filiale in Bridlington, East Yorkshire, im Jahr 2007 in Höhe von 25.000 Pfund verfolgt. Der darauffolgende zweijährige Rechtsstreit führte zu seinem Bankrott, belastet mit Anwaltskosten in Höhe von 321.000 Pfund.
Während der ersten Anhörung zu seiner Klage am Freitag wurde das Gericht darüber informiert, dass Fujitsu, das Unternehmen hinter der fehlerhaften Software, bereits über 700.000 Pfund an Anwaltskosten entstanden seien.
Herr Castleton ist die erste Person, die rechtliche Schritte gegen beide Organisationen einleitet.
Die vorläufige Anhörung am Freitag befasste sich mit den verfahrenstechnischen Aspekten des Falls.
Vor Gericht wurden Vorwürfe erhoben, dass Herrn Castleton „Hürden“ in den Weg gelegt würden, um seine Klage so „schwierig, zeitaufwändig und kostspielig wie möglich“ zu gestalten.
Sein Anwaltsteam behauptet, dass die Entscheidung der Post, die Zivilklage von 2007 gegen ihn zu verfolgen, einen „Prozessmissbrauch“ darstellte und dass das anschließende Urteil durch Betrug erwirkt wurde.
Darüber hinaus wird behauptet, dass die staatliche Institution sich mit Fujitsu verschworen habe, um die Justiz zu behindern, indem sie „absichtlich und unehrlich“ entscheidende Beweise zurückgehalten habe.
Herr Castleton gehörte zu den 555 Unterpostmeistern, die die Post in einem bahnbrechenden Rechtsstreit vor Gericht brachten, angeführt von Sir Alan Bates.
Sie setzten sich in ihrem Fall im Jahr 2019 durch und erzielten eine Einigung; sie behaupten jedoch, dass sie keine angemessene Entschädigung erhalten hätten, da die Gelder größtenteils durch die erheblichen Prozesskosten aufgezehrt wurden.
Herr Castleton versucht, die Einigung aufheben zu lassen, da er behauptet, sie sei durch „unlautere Praktiken“ der Post betrügerisch erwirkt worden.
Während die Post und Fujitsu noch keine Verteidigung gegen die Ansprüche von Herrn Castleton eingereicht haben, haben sie sich für ein zweigeteiltes Gerichtsverfahren ausgesprochen.
Sie schlagen vor, dass das Gericht zunächst feststellt, ob die Vergleichsvereinbarung den ehemaligen Unterpostmeister daran hindert, seine individuelle Klage zu verfolgen, und argumentieren, dass ein bestätigender Befund „das Verfahren in seiner Gesamtheit erledigen“ und somit Zeit und Ressourcen sparen würde.
Schriftliche Argumente, die im Namen von Herrn Castleton vorgebracht wurden, behaupten jedoch, dass das Gegenteil der Fall wäre, und betonen, dass seine Klage von „äußerster Einfachheit“ sei.
Sein Anwalt, Paul Marshall KC, wies die Notwendigkeit eines separaten Prozesses zurück.
Am Ende der Anhörung ordneten Richter Trower und Richterin Francesca Kaye an, die Verfahren in zwei Teile aufzuteilen, und erklärten, sie würden ihre Begründung zu einem späteren Zeitpunkt liefern.
Die Post, die sich im Staatsbesitz befindet, erklärte, dass sie alle Anstrengungen unternommen habe, um mit Herrn Castleton in Kontakt zu treten, um sein Zivilurteil aufzuheben, und dass sie weiterhin dazu bereit sei, aber sie glaube nicht, dass seine derzeitige Klage „gut ist, und sie habe eine Pflicht gegenüber ihren Aktionären, sie zu verteidigen“, wie vor Gericht zu hören war.
Herr Castleton strebt eine „Bestätigung“ an, dass das Urteil gegen ihn, das sein Leben und das seiner Familie seit 20 Jahren „überschattet“ hat, unehrlich von der Post erwirkt wurde, und dass ein Richter die ihm zustehende Entschädigung festlegt.
Außerhalb des Gerichts sagte Herr Castleton gegenüber der BBC: „Wir wissen, was wir zu tun haben, und wir sind sehr zufrieden mit dem, wo wir stehen.“
„Wir werden eine Verteidigung bekommen, und darauf haben wir gewartet. Die Fakten werden sich nicht ändern. Es geht nur ums Geld.“
Die Post begrüßte die Entscheidung des Gerichts und erklärte, dass getrennte Verfahren die Lösung rechtlicher Fragen beschleunigen und die Kosten minimieren würden.
„Unsere Priorität bleibt, dass Herr Castleton und alle anderen betroffenen Postmeister eine faire Lösung und einen Abschluss erhalten, und wir sind weiterhin zuversichtlich, dass diese Angelegenheit über das bestehende Horizon-Entschädigungsprogramm gelöst werden kann“, fügte ein Sprecher hinzu.
Der Fall von Herrn Castleton ist ein prominentes Beispiel für den Skandal, in dem Hunderte von Unterpostmeistern fälschlicherweise verurteilt wurden, weil fehlerhafte Software fälschlicherweise fehlende Gelder von ihren Filialkonten anzeigte.
Während andere Opfer ihre Verurteilungen aufgehoben bekommen haben, ist Castletons Zivilurteil gegen ihn weiterhin in Kraft.
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