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Le Poste e Fujitsu sono accusate di aver gonfiato le spese legali e di aver ostacolato la richiesta di risarcimento danni di 4 milioni di sterline di un ex sub-postmaster relativa allo scandalo IT Horizon, come rivelato durante un procedimento dell’Alta Corte.
Lee Castleton OBE è stato perseguito dalle Poste per 25.000 sterline, a causa di un presunto ammanco nella sua filiale di Bridlington, nell’East Yorkshire, nel 2007. La successiva battaglia legale, durata due anni, ha portato al suo fallimento, gravato da 321.000 sterline di spese legali.
Durante l’udienza iniziale della sua richiesta di risarcimento di venerdì, il tribunale è stato informato che Fujitsu, la società dietro il software difettoso, aveva già sostenuto oltre 700.000 sterline di spese legali.
Mr. Castleton è il primo individuo ad avviare un’azione legale contro entrambe le organizzazioni.
L’udienza preliminare di venerdì ha affrontato gli aspetti procedurali del caso.
Il tribunale ha ascoltato le accuse secondo cui sono stati posti “ostacoli” davanti a Mr. Castleton per rendere la sua richiesta “il più difficile, lunga e costosa possibile”.
Il suo team legale afferma che la decisione delle Poste di perseguire la causa civile del 2007 contro di lui ha costituito un “abuso del processo” e che la successiva sentenza è stata ottenuta tramite frode.
Inoltre, essi sostengono che l’istituzione statale ha cospirato con Fujitsu per ostacolare la giustizia, trattenendo “deliberatamente e disonestamente” prove cruciali.
Mr. Castleton era tra i 555 sub-postmaster che hanno portato le Poste in tribunale in una battaglia legale storica, guidata da Sir Alan Bates.
Hanno vinto la causa nel 2019 e hanno raggiunto un accordo; tuttavia, affermano di non aver ricevuto un risarcimento adeguato, poiché i fondi sono stati in gran parte consumati dagli ingenti costi del contenzioso.
Mr. Castleton cerca di far annullare l’accordo, sostenendo che è stato ottenuto in modo fraudolento attraverso “pratiche scorrette” da parte delle Poste.
Sebbene sia le Poste che Fujitsu non abbiano ancora presentato una difesa alle rivendicazioni di Mr. Castleton, hanno sostenuto un processo con due fasi separate.
Propongono che il tribunale stabilisca innanzitutto se l’accordo transattivo impedisce all’ex sub-postmaster di perseguire la sua pretesa individuale, sostenendo che un risultato affermativo “disporrebbe dell’intero procedimento”, risparmiando così tempo e risorse.
Tuttavia, le argomentazioni scritte presentate per conto di Mr. Castleton sostengono che sarebbe vero il contrario, affermando che la sua rivendicazione è della “massima semplicità”.
Il suo avvocato, Paul Marshall KC, ha respinto la necessità di un processo separato.
Alla conclusione dell’udienza, Mr. Justice Trower e la giudice Francesca Kaye hanno ordinato che i processi fossero divisi in due, affermando che avrebbero fornito le loro motivazioni in un secondo momento.
Le Poste, che sono di proprietà del governo, hanno dichiarato di aver fatto ogni sforzo per collaborare con Mr. Castleton per ribaltare il suo giudizio civile e rimangono disposte a farlo, ma non ritengono che la sua attuale rivendicazione sia “valida e avevano il dovere nei confronti dei suoi azionisti di difenderla”, ha sentito il tribunale.
Mr. Castleton cerca “vendicazione” per il fatto che la sentenza contro di lui, che ha “rovinato” la sua vita e quella della sua famiglia per 20 anni, è stata ottenuta disonestamente dalle Poste, e che un giudice determini il risarcimento che gli è dovuto.
Parlando fuori dal tribunale, Mr. Castleton ha dichiarato alla BBC: “Sappiamo cosa dobbiamo fare e siamo molto contenti di dove siamo.”
“Riceveremo una difesa ed è quello che stavamo aspettando. I fatti non cambieranno. Si tratta solo di soldi.”
Accogliendo con favore la decisione del tribunale, le Poste hanno affermato di ritenere che processi separati accelererebbero la risoluzione delle questioni legali e minimizzerebbero i costi.
“La nostra priorità rimane che Mr. Castleton e tutti gli altri postmaster interessati ottengano una risoluzione e una chiusura eque, e rimaniamo fiduciosi che questa questione possa essere risolta tramite il sistema di risarcimento Horizon esistente”, ha aggiunto un portavoce.
Il caso di Mr. Castleton è un esempio lampante dello scandalo in cui centinaia di sub-postmaster sono stati condannati ingiustamente a causa di un software difettoso che indicava falsamente fondi mancanti dai conti delle loro filiali.
Mentre altre vittime hanno visto annullare le loro condanne, la sentenza civile contro Castleton rimane in vigore.
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