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Ryan Wedding, ein ehemaliger kanadischer olympischer Snowboarder, der beschuldigt wird, eine umfangreiche Drogenhandelsoperation geleitet zu haben, wurde in Mexiko gefasst und wird in die Vereinigten Staaten ausgeliefert, so FBI-Direktor Kash Patel.
Wedding, der auf der Liste der zehn meistgesuchten Flüchtigen des FBI stand, soll ein transnationales Drogenhandelsnetzwerk organisiert haben, das für den Transport von Tonnen von Kokain über internationale Grenzen hinweg verantwortlich ist.
Der 44-jährige Wedding ist auch wegen Mordes angeklagt. US-Beamte hatten zuvor ihre Überzeugung geäußert, dass Wedding sich in Mexiko unter dem Schutz des Sinaloa-Drogenkartells aufhielt.
Der Commissioner der Royal Canadian Mounted Police (RCMP), Mike Duheme, dessen Behörde an den Ermittlungen beteiligt war, schloss sich Patel am Freitag an, um die gemeinschaftliche Strafverfolgungsarbeit zu würdigen.
„Keine einzelne Behörde oder Nation kann die transnationale organisierte Kriminalität allein bekämpfen“, erklärte Commissioner Duheme.
„Wir können endlich sagen, dass unsere Gemeinden, unsere Länder mit der Verhaftung von Ryan Wedding viel sicherer sind“, fügte er hinzu.
Wedding soll am Montag in Los Angeles vor Gericht erscheinen, um seine erste Anhörung zu absolvieren.
Die Behörden werfen Wedding vor, dass seine Drogenhandelsoperation jährlich etwa 60 Tonnen Kokain importierte.
Die Operationen der Organisation erstreckten sich über Nordamerika sowie mehrere Länder in Lateinamerika und der Karibik. Sie war Berichten zufolge auch der größte Kokainlieferant Kanadas und generierte schätzungsweise 1 Milliarde Dollar Umsatz pro Jahr.
Vor seiner Verhaftung wurde Wedding beschuldigt, einen Bundeszeugen ermordet zu haben, der in einem Fall gegen ihn aussagte. Beamte behaupten weiter, er habe die Morde an mehreren anderen Personen angeordnet.
Wedding ist nun mit einer Reihe von Anklagen wegen schwerer Verbrechen konfrontiert, darunter Zeugenmanipulation und -einschüchterung, Mord, Geldwäsche und Drogenhandel.
Das FBI hatte zuvor eine Belohnung von 15 Millionen Dollar für Informationen angeboten, die zu seiner Verhaftung führen. Patel lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob jemand die Belohnung in Anspruch nehmen würde.
US-Beamte haben nur wenige Details über die Umstände von Weddings Festnahme bekannt gegeben und lediglich erklärt, dass sie am Donnerstagabend in Mexiko-Stadt stattfand.
Omar García Harfuch, Mexikos oberster Sicherheitsbeamter, erklärte in einem Beitrag auf X, dass Patel Mexiko-Stadt am Donnerstag besucht habe und mit zwei Flüchtigen von der Liste der 10 meistgesuchten des FBI abgereist sei.
Obwohl er die verhafteten Männer nicht identifizierte, merkte er an, dass einer von ihnen ein „kanadischer Staatsbürger war, der sich freiwillig“ in der US-Botschaft in Mexiko stellte.
Die Nachrichtenagentur Associated Press berichtete unter Berufung auf ein ungenanntes Mitglied des mexikanischen Sicherheitskabinetts, dass Wedding der Kanadier sei, der sich in der US-Botschaft gestellt habe.
Während einer Pressekonferenz beschrieb Patel Wedding als einen „modernen Pablo Escobar“ und bezog sich damit auf den berüchtigten kolumbianischen Kartellchef. US-Beamte haben auch Vergleiche zwischen Wedding und dem mexikanischen Drogenhändler Joaquín „El Chapo“ Guzmán gezogen.
„Wenn man einen Mann wie Ryan Wedding verfolgt, braucht man eine geeinte Front“, sagte Patel und bedankte sich bei den kanadischen und mexikanischen Behörden für ihre Unterstützung bei den Ermittlungen.
Patel dankte auch dem FBI Hostage Rescue Team für seine Beteiligung an Weddings Festnahme.
In einem Interview mit Vanity Fair lobte Patel das Team und wies auf seine Beteiligung an der Festnahme des venezolanischen Präsidenten Nicholas Maduro Wochen zuvor hin.
„Dies war eine komplexe, risikoreiche Operation mit null Fehlerspielraum“, sagte Patel dem Magazin.
„Ich war mit unserem Team in Mexiko vor Ort und habe eine außergewöhnliche Teamarbeit, Präzision und Vertrauen zwischen unseren Agenten und Partnern in Mexiko erlebt.“
Weddings Aliasse umfassen laut FBI „El Jefe“, „Giant“, „Public Enemy“, „James Conrad King“ und „Jesse King“. Berichten zufolge unterzog er sich einer plastischen Operation, um sein Aussehen zu verändern, während er sich den Behörden entzog.
Beamte behaupten, er habe sein kriminelles Unternehmen gegründet, nachdem er 2011 aus einem US-Bundesgefängnis entlassen worden war, wo er eine Strafe wegen Kokainhandels verbüßte.
Die Behörden behaupten, er habe Dutzende von Morden auf der ganzen Welt angeordnet, unter anderem in den USA, Kanada und Lateinamerika.
Beamte sagen, er habe in Mexiko in Luxus gelebt. Im Dezember gaben mexikanische Behörden bekannt, dass sie Rennmotorräder im Wert von 40 Millionen Dollar beschlagnahmt hatten, die Wedding gehörten. Sie beschlagnahmten auch andere wertvolle Gegenstände, darunter luxuriöse Gemälde, Kunstwerke, Drogen und zwei olympische Goldmedaillen.
Es ist unklar, wem die Medaillen gehören. Wedding nahm 2002 an den Olympischen Spielen in Salt Lake City für Kanada teil, gewann aber keine Medaillen. Er belegte den 24. Platz im Riesenslalom der Männer.
Im November beschlagnahmte das FBI seinen seltenen Mercedes CLK-GTR aus dem Jahr 2002, der auf 13 Millionen Dollar geschätzt wurde.
Patel sprach auch über die kürzliche Verhaftung eines anderen Mannes in Mexiko, der auf der Liste der meistgesuchten des FBI stand.
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