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L’allenatore ad interim del Celtic, Martin O’Neill, ha espresso la sua soddisfazione per lo “spirito” e la “resilienza” mostrati dalla sua squadra a Bologna, lamentando tuttavia lo spreco di un vantaggio di due gol.
I gol di Reo Hatate e Auston Trusty, intervallati da due cartellini gialli per il centrocampista giapponese, avevano inizialmente posizionato il Celtic per ottenere tre preziosi punti in Emilia-Romagna. Tuttavia, il Bologna ha capitalizzato la propria superiorità numerica nel secondo tempo.
Thijs Dallinga e Jonathan Rowe sono andati entrambi a segno per la squadra di Serie A, con la prestazione del portiere Kasper Schmeichel sotto esame per entrambi i gol. Ciononostante, il Celtic ha perseverato per assicurarsi un punto cruciale in Europa League.
La squadra di O’Neill è attualmente al 24° posto con otto punti, strettamente all’interno della soglia di qualificazione per la fase a eliminazione diretta della competizione. Il loro destino sarà deciso giovedì prossimo a Parkhead contro l’Utrecht.
“Ci siamo dati la possibilità di passare il turno e, da questo punto di vista, sono contento”, ha dichiarato O’Neill.
“La mia convinzione personale è che se avessimo mantenuto 11 giocatori, avremmo ottenuto la vittoria.”
“Considerate le circostanze, [un punto guadagnato] è assolutamente positivo. Stiamo affrontando una squadra forte che punta a finire tra le prime otto, quindi naturalmente eserciteranno pressione. Abbiamo dimostrato grande resilienza.”
“Dobbiamo vincere giovedì prossimo, ma anche allora, abbiamo molto su cui riflettere prima di allora.”
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22/01/2026 2300
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Dopo l’espulsione di Hatate al 34° minuto, il Celtic ha adottato un approccio difensivo risoluto, con il tap-in di Trusty sul secondo palo che ha rappresentato una rara incursione nel territorio del Bologna.
Ondata dopo ondata di attacchi sono state respinte dalla retroguardia del Celtic, mentre Trusty e Liam Scales si sono opposti fermamente all’assalto del Bologna.
I padroni di casa hanno dominato il possesso palla, bloccando il Celtic nella propria metà campo e registrando 63 tocchi all’interno dell’area di rigore del Celtic.
Tuttavia, la determinata difesa è stata alla fine violata con relativa facilità, poiché il colpo di testa di Dallinga è scivolato tra le mani di Schmeichel da distanza ravvicinata. Il veterano portiere danese è poi apparso piantato sul posto mentre il potente tiro di Rowe gli volava sopra la testa.
“Ci sarà una sensazione di ‘cosa sarebbe potuto essere?’ – e penso che Schmeichel avrebbe potuto fare meglio per entrambi i gol”, ha commentato l’ex attaccante scozzese James McFadden.
“Quindi sarà un misto di emozioni.”
O’Neill si è chiesto se la visuale di Schmeichel fosse ostruita per il pareggio di Rowe, ma ha scelto di enfatizzare gli sforzi dei suoi difensori centrali per assicurarsi il prezioso pareggio.
Trusty da solo ha effettuato 17 respinte e tre intercetti, guidando efficacemente i visitatori decimati.
“Trusty è stato magnifico, come lo è stato durante il mio mandato qui”, ha affermato O’Neill.
“Non posso lodarlo abbastanza. È stato assolutamente magnifico, come lo è stata l’intera squadra. Lui e Scales hanno formato una formidabile coppia difensiva durante il mio periodo qui, e le mie aspettative nei loro confronti sono molto alte.
“Trusty ha incarnato lo spirito della squadra stasera. La sua prestazione è stata colossale e ci tiene in competizione per almeno un’altra settimana.”
Un altro ex allenatore del Celtic ha anche lodato la resilienza della squadra nell’assicurarsi un punto.
“I giocatori hanno mostrato un carattere brillante”, ha commentato Neil Lennon. “Si può vedere cosa significa per loro.
“Auston Trusty e Liam Scales sono stati immensi. Hanno dovuto difendere da una raffica di cross.
“È un punto enorme.”
Reo Hatate è diventato il primo giocatore nella storia europea del Celtic a segnare un gol e ricevere un cartellino rosso nella stessa partita.
Dopo aver sbloccato il punteggio a causa di un errore clamoroso del portiere del Bologna Lukasz Skorupski, Hatate ha commesso due falli avventati in rapida successione, con conseguente espulsione.
O’Neill ha espresso la sua frustrazione per la decisione dell’arbitro Vassilios Fotias di mostrare ad Hatate un secondo cartellino giallo, in particolare considerando la solida prestazione del Celtic con 11 giocatori.
“L’espulsione ha avuto un impatto significativo sulla partita”, ha affermato.
“Penso che abbiamo giocato in modo eccezionale, segnato un gol e sembrato una squadra molto competente, producendo un calcio davvero impressionante.
“Dopo aver rivisto l’espulsione, Reo ha effettivamente avuto un contatto con il piede del giocatore e forse avrebbe dovuto usare più cautela dopo essere già stato ammonito. Tuttavia, ho pensato che fosse una decisione piuttosto dura e ci ha messo sulla difensiva.
“La palla stava uscendo dal campo e ho sentito che l’arbitro era ansioso di sventolare il cartellino giallo.”
O’Neill – che ha ottenuto quattro punti dalle sue tre partite di Europa League in questa stagione – si è anche chiesto se il Bologna non avrebbe dovuto essere ridotto a dieci uomini nel primo tempo.
Con il punteggio sull’1-0, a Daizen Maeda è stato impedito di sfondare in porta. Tuttavia, ha scelto di rimanere in piedi e servire il compagno di squadra Yang Hyun-jun, che ha costretto Skorupski a una parata eccellente.
“Mi sono scusato con il quarto uomo un paio di volte, ma avrebbe dovuto scusarsi con me – se Daizen fosse caduto in quella che era l’ultima occasione, penso che l’arbitro non avrebbe avuto altra alternativa che mandare fuori il loro giocatore”, ha detto O’Neill.
“Sarebbe stato interessante, ma Daizen è rimasto in piedi e l’azione è stata conclusa.”
Prima di rivolgere la loro attenzione alla cruciale partita contro l’Utrecht, il Celtic deve permettere ai suoi giocatori stanchi di recuperare per la trasferta di domenica contro i leader della Scottish Premiership, gli Hearts.
Potrebbe essere una settimana cruciale nella loro stagione.
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