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Due individui sono stati formalmente accusati in relazione al collasso di Safe Hands Plans Ltd, una società di piani funebri prepagati che ha lasciato decine di migliaia di clienti finanziariamente vulnerabili.
Il collasso di Safe Hands Plans Ltd nel 2022 ha comportato la perdita di ingenti somme di denaro per circa 46.000 clienti dopo che la società è entrata in amministrazione controllata.
Il Serious Fraud Office (SFO) ha annunciato accuse contro Richard Wells e Neil Debenham, accusati di cospirazione per frode. Secondo l’SFO, Wells in precedenza ha ricoperto la carica di direttore di SHP Capital Holdings Ltd, la società madre di Safe Hands, mentre Debenham ha ricoperto una posizione di “alto dirigente”.
Wells e Debenham dovranno comparire davanti al tribunale dei magistrati di Westminster il 5 febbraio.
L’SFO ha definito le accuse contro Wells, 39 anni, residente in Spagna, e Debenham, 43 anni, di Norwich, come un “passo fondamentale” nella sua indagine in corso.
Emma Luxton, direttrice delle operazioni presso l’SFO, ha affermato che i titolari di piani sono stati lasciati “esposti, a corto di denaro e incerti sulle loro disposizioni funebri” a causa del fallimento dell’azienda.
I piani funebri prepagati sono progettati per fornire agli individui un mezzo per coprire in anticipo le spese funebri, alleviando così l’onere finanziario sulle loro famiglie al momento della loro morte.
Dal luglio 2022, i fornitori di servizi funebri prepagati sono soggetti a un quadro normativo che richiede l’autorizzazione della Financial Conduct Authority (FCA) per operare.
Safe Hands era tra le numerose società che operavano nel settore precedentemente non regolamentato e il suo collasso è avvenuto quattro mesi prima dell’attuazione di queste misure normative.
FRP Advisory, l’amministratore di Safe Hands, ha inizialmente indicato che i titolari di piani potevano aspettarsi di ricevere rimborsi che vanno da 8,5p a 12,5p per ogni sterlina persa entro giugno 2025.
Tuttavia, a seguito di un ritardo di sei mesi, l’importo effettivo del rimborso a coloro che sono stati colpiti dal collasso dell’impresa funebre è stato significativamente inferiore, circa 4 pence per ogni sterlina.
L’importo totale dovuto ai titolari di piani è stimato in £ 70,6 milioni.
Tra le persone colpite c’è Denise Hudson, di Derby, che ha investito quasi £ 2.500 in un piano Safe Hands dopo aver visto una pubblicità televisiva nel 2019. Successivamente ha ricevuto un assegno di meno di £ 100 dagli amministratori l’anno scorso.
“Quelli erano i miei risparmi. L’ho dato in buona fede. In realtà pensavo che fosse quello che diceva sulla confezione, è in mani sicure”, ha dichiarato.
Hudson ha informato la BBC che potrebbe “incorniciare” l’assegno di £ 96,50 come promemoria per continuare la sua lotta per il risarcimento.
Nel 2017, Sandie e David Beatty, di Bingham nel Nottinghamshire, hanno pagato a Safe Hands £ 3.395 per coprire i costi funebri di chiunque dei due morisse per primo.
Sandie ha espresso sentimenti di “rabbia, delusione, malessere” dopo aver appreso del collasso dell’azienda.
Aimee Geary, un’operatrice sanitaria dell’NHS di Anstey nel Leicestershire, ha contribuito con £ 3.000 a Safe Hands nel 2017.
Geary ha commentato: “Altre persone pensavano che fossi giovane [per pianificare il mio funerale]. Sono molto organizzata e non volevo che nessun altro avesse un lavoro quando non ci sono più.
“È triste che tu cerchi di pianificare qualcosa e ti sia stato portato via.”
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