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Incastonata tra le montagne innevate, una vasta fabbrica assiste alla discesa di scocche di automobili in acciaio sulla sua catena di montaggio tramite un ascensore.
Questi telai, appena saldati da un’impressionante schiera di 690 robot, segnano l’inizio del processo di produzione.
Successivamente, una forza lavoro dedicata, vestita con pantaloni rossi e magliette bianche, intraprende la trasformazione di questi gusci d’acciaio in veicoli completamente realizzati.
Al culmine di questo processo, un’auto completata, con i fari che segnalano la prontezza, esce dalla catena di montaggio ogni minuto.
Questo è il centro di produzione europeo del gigante automobilistico sudcoreano, Kia, strategicamente situato appena fuori Žilina, nella Slovacchia settentrionale.
Kia riferisce che questa struttura rappresenta un investimento sostanziale di 2,5 miliardi di euro (2,9 miliardi di dollari; 2,2 miliardi di sterline).
L’industria automobilistica slovacca si estende oltre Kia, con Volkswagen, Stellantis (precedentemente Peugeot-Citroen, Fiat e Chrysler) e Jaguar Land Rover che mantengono anche impianti di produzione all’interno del paese. Inoltre, Volvo dovrebbe inaugurare uno stabilimento di produzione di veicoli elettrici nel 2027.
Questa nazione di 5,4 milioni di abitanti vanta un’impressionante produzione di quasi un milione di veicoli all’anno, superando tutti gli altri paesi nella produzione di auto pro capite.
“Fin da bambino, le auto sono la mia passione”, racconta Marcel Pukhon, 48 anni, dipendente della catena di montaggio e uno dei 3.700 individui impiegati presso lo stabilimento Kia.
“Ora faccio parte del team e posso fabbricare le auto, quindi è una specie di lavoro da sogno.”
Prima di tornare nella sua nativa Slovacchia per questo ruolo, Marcel ha risieduto in Irlanda del Nord e in Inghilterra.
Più avanti lungo la catena di montaggio, nel settore dell’isolamento delle portiere, Simona Krnova, 23 anni, condivide la sua prospettiva. Pur riconoscendo che questa posizione non si allinea con le sue aspirazioni iniziali dopo gli studi commerciali, ne riconosce i meriti.
“Metà della mia famiglia lavora qui, quindi volevo provare. Mi piacciono le persone”, dice.
Per quanto riguarda la retribuzione, i suoi guadagni mensili ammontano a 1.300 euro, che considera “Buoni rispetto ad altre aziende”, con prospettive di aumenti futuri. Kia riporta uno stipendio mensile medio di 2.400 euro presso la struttura.
Questa cifra supera notevolmente lo stipendio mensile medio del paese in tutti i settori, che cifre ufficiali indicano essere stato di 1.403 euro nel 2023.
Tuttavia, rimane significativamente inferiore alla media UE di 3.417 euro.
Simona esprime orgoglio per il robusto settore manifatturiero automobilistico slovacco, affermando: “Mi piace il fatto che, grazie a questo, la produzione qui supporta la nostra società”.
La forza lavoro dello stabilimento Kia è prevalentemente slovacca, con un contingente limitato di dirigenti senior coreani che risiedono in una comunità recintata costruita appositamente alla periferia di un villaggio vicino.
Nell’era della Repubblica Socialista Cecoslovacca, i veicoli prodotti in Slovacchia erano spesso caratterizzati come scadenti rispetto agli standard occidentali, noti per il loro rumore, l’inefficienza e le prestazioni lente.
Tuttavia, dopo la Rivoluzione di Velluto del 1989, Volkswagen ha avviato investimenti nel produttore automobilistico cecoslovacco Skoda nel 1991, acquisendo infine la piena proprietà entro il 2000.
Successivamente, altri produttori automobilistici stranieri hanno iniziato a investire nelle nazioni appena formate della Repubblica Ceca e della Slovacchia, istituite dopo la separazione della Cecoslovacchia nel 1993.
L’esperto del settore automobilistico Peter Prokop osserva che i costi del lavoro in Slovacchia a quel tempo erano solo il 20% di quelli in Germania.
Prokop, responsabile di Give Management Consulting, una società con sede a Monaco specializzata in servizi di consulenza per il settore automobilistico, sottolinea che la Slovacchia mantiene un sostanziale vantaggio di costo.
“Da un lato hai ancora salari più bassi”, dice. “Direi il 60% dei salari occidentali. Ma hai anche un’elevata produttività. Quindi è sicuramente competitivo.”
Più avanti lungo la catena di montaggio Kia, una macchina responsabile dell’installazione dei sistemi di condizionamento dell’aria emette un frammento di musica di Mozart come segnale di avvertimento prima di spostarsi in posizione. In particolare, una parte significativa dei veicoli presenta configurazioni con guida a destra, per soddisfare il mercato britannico.
Il Regno Unito costituisce infatti il mercato più grande per i veicoli prodotti in questa struttura, dove Kia attualmente detiene la posizione di quarto marchio più venduto, dietro solo a VW, BMW e Ford.
Spagna, Italia e Germania rappresentano i successivi mercati europei più grandi di Kia.
L’amministratore delegato di Kia Europe, Marc Hedrich, sottolinea la vantaggiosa posizione centrale della Slovacchia per la sua industria automobilistica. “La Slovacchia è davvero nel cuore dell’Europa, abbastanza ben collegata ai grandi mercati”, afferma.
La sostanziale produzione di energia a basse emissioni di carbonio della Slovacchia, comprendente energia idroelettrica, nucleare e un portafoglio in espansione di fonti rinnovabili, aumenta ulteriormente l’attrattiva dei suoi veicoli elettrici, rendendoli ammissibili a incentivi governativi più sostanziali in mercati come l’Electric Car Grant del Regno Unito.
La densità della catena di fornitura automobilistica slovacca costituisce un altro vantaggio cruciale, con circa 360 aziende che supportano il settore. Il signor Hendrich sottolinea la natura critica di questa “enorme” base di fornitori.
Kia è rimasta discreta in merito agli specifici incentivi ricevuti dal governo slovacco per avviare la produzione nel paese nel 2006.
Tuttavia, Hedrich ha rivelato che la società si è assicurata un credito d’imposta di 29 milioni di euro per l’adeguamento delle sue linee di produzione slovacche per ospitare i suoi nuovi veicoli elettrici, rappresentando parte di un investimento totale di 108 milioni di euro.
Il governo slovacco offre questi incentivi alle case automobilistiche in riconoscimento dei sostanziali benefici che apportano al paese.
“C’è stato un enorme calo della disoccupazione e un aumento significativo della forza economica della regione di Zilina grazie a Kia”, afferma il sindaco della città, Peter Fiabane.
“Oggi, più di 20.000 persone sono direttamente impiegate da Kia e da altre società collegate a Kia dalla produzione.”
Hedrich sottolinea anche la qualità della forza lavoro disponibile in Slovacchia. Presso la Scuola Tecnica di Žilina, 100 studenti partecipano a un “programma duale” sponsorizzato da Kia, alternando studi accademici e lavoro pratico presso la fabbrica.
Inoltre, circa 400 laureati dell’Università di Žilina si assicurano ogni anno un impiego nel settore automobilistico.
Mentre la Slovacchia è emersa come una delle prime della classe, altre ex nazioni del blocco orientale hanno anche assistito alla creazione di fabbriche da parte di case automobilistiche occidentali e asiatiche. La Repubblica Ceca ospita Hyundai, Toyota e VW, mentre la Polonia ospita ancora una volta Toyota, Stellantis e VW.
Inoltre, Audi, Mercedes-Benz e Suzuki mantengono impianti in Ungheria, Ford e Renault operano in Romania e Ford ha una presenza in Serbia. Tutti sono attratti da questi luoghi da salari competitivi, una forte tradizione industriale e una forza lavoro qualificata.
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