I ricercatori hanno identificato un’impronta di mano realizzata con la tecnica dello stencil scoperta sull’isola indonesiana di Sulawesi come la più antica pittura rupestre conosciuta al mondo.
L’opera d’arte raffigura uno stencil di una mano rossa, con dita rimaneggiate che formano un motivo simile a un artiglio, indicando una precoce manifestazione di immaginazione simbolica, secondo il team di ricerca.
Risalente ad almeno 67.800 anni fa, la pittura precede di circa 1.100 anni il precedente detentore del record, uno stencil di una mano contestato in Spagna.
Questa scoperta rafforza l’ipotesi che l’Homo sapiens fosse migrato nella più ampia massa terrestre Australia-Nuova Guinea, nota come Sahul, circa 15.000 anni prima di quanto suggerito da alcuni ricercatori.
Negli ultimi dieci anni, una serie di scoperte a Sulawesi ha sfidato la convinzione di lunga data che l’arte e il pensiero astratto siano emersi improvvisamente nell’Europa dell’era glaciale e si siano successivamente diffusi da lì.
L’arte rupestre è considerata un indicatore fondamentale di quando gli esseri umani hanno iniziato a impegnarsi nel pensiero astratto e simbolico, una capacità cognitiva alla base del linguaggio, della religione e dell’indagine scientifica.
Questi primi dipinti e incisioni dimostrano che gli esseri umani non solo reagivano al loro ambiente, ma lo rappresentavano anche, condividendo narrazioni e identità in un modo unico tra le specie.
Il professor Adam Brumm della Griffiths University in Australia, che ha co-diretto il progetto, ha dichiarato in un’intervista con BBC News che l’ultima scoperta, pubblicata sulla rivista Nature, rafforza la comprensione in evoluzione che la creatività umana non ha avuto origine in Europa. Piuttosto, era una caratteristica innata della nostra specie, con prove che risalgono all’Africa, la culla dell’umanità.
“Durante i miei anni universitari tra la metà e la fine degli anni ’90, ci è stato insegnato che l’esplosione creativa negli esseri umani si è verificata in una piccola parte d’Europa. Tuttavia, l’emergere di tratti comportamentali umani moderni, tra cui l’arte narrativa in Indonesia, sfida questa prospettiva eurocentrica”, ha spiegato il professor Brumm.
La più antica arte rupestre spagnola conosciuta è uno stencil di una mano rossa situato nella grotta di Maltravieso nella Spagna occidentale, che è stato datato ad almeno 66.700 anni fa, anche se la datazione rimane oggetto di dibattito tra gli esperti.
Nel 2014, a Sulawesi sono stati scoperti stencil di mani e figure di animali risalenti ad almeno 40.000 anni fa. A ciò è seguita l’identificazione di una scena di caccia risalente ad almeno 44.000 anni fa e di un dipinto narrativo raffigurante un maiale e un essere umano, datato ad almeno 51.200 anni fa. Secondo il professor Maxime Aubert della Griffiths University, ognuna di queste scoperte ha spinto la cronologia della sofisticata creazione di immagini sempre più indietro nel tempo.
“Inizialmente, abbiamo stabilito età minime di almeno 40.000 anni, paragonabili a quelle in Europa. Tuttavia, concentrandoci sul pigmento stesso, abbiamo esteso la cronologia dell’arte rupestre a Sulawesi di almeno altri 28.000 anni”, ha affermato il professor Aubert.
L’ultima scoperta è stata fatta a Liang Metanduno, una grotta calcarea situata a Muna, una piccola isola al largo della costa sud-orientale di Sulawesi. L’arte è stata creata utilizzando una tecnica di verniciatura a spruzzo: un antico artista premeva la mano contro la parete della grotta e poi soffiava o sputava il pigmento intorno ad essa, lasciando un contorno negativo sulla roccia quando la mano veniva rimossa.
L’analisi di sottili croste minerali sovrastanti uno stencil frammentario di una mano ha rivelato un’età minima di 67.800 anni, rendendola la più antica arte rupestre datata in modo affidabile al mondo.
Fondamentalmente, i ricercatori notano che l’artista ha fatto più che semplicemente spruzzare pigmento attorno a una mano.
Dopo la creazione dello stencil originale, i contorni delle dita sono stati accuratamente modificati, ristretti e allungati, per creare un aspetto più simile a un artiglio. Brumm sostiene che questa trasformazione creativa è “una cosa molto da noi”.
Egli rileva l’assenza di tale sperimentazione nell’arte prodotta dai Neanderthal nei loro dipinti rupestri in Spagna circa 64.000 anni fa, anche se la datazione di quei dipinti rimane controversa.
Prima di questa recente scoperta a Muna, tutti i dipinti conosciuti a Sulawesi si trovavano nella regione carsica di Maros Pangkep, nel sud-ovest dell’isola. La presenza di questo stencil molto più antico sul lato opposto di Sulawesi, su un’isola separata, indica che la creazione di immagini sulle pareti delle grotte non era un fenomeno localizzato, ma era profondamente radicato nelle culture che si diffusero in tutta la regione.
Brumm osserva che anni di lavoro sul campo da parte di colleghi indonesiani hanno scoperto “centinaia di nuovi siti di arte rupestre” in aree remote, con alcune grotte utilizzate ripetutamente per decine di migliaia di anni. A Liang Metanduno, altri dipinti molto più recenti sullo stesso pannello, alcuni creati anche solo circa 20.000 anni fa, dimostrano che questa grotta è servita come punto focale per l’attività artistica per almeno 35.000 anni.
Data la posizione di Sulawesi sulla rotta marittima settentrionale tra l’Asia continentale e l’antico Sahul, queste date hanno implicazioni dirette per la valutazione di quando arrivarono per la prima volta gli antenati degli aborigeni australiani.
Per molti anni, l’opinione prevalente, basata in gran parte su studi del DNA e sulla maggior parte dei siti archeologici, era che l’Homo sapiens avesse raggiunto per la prima volta l’antica massa terrestre Australia-Nuova Guinea, Sahul, circa 50.000 anni fa.
Tuttavia, la solida prova che l’Homo sapiens abitava Sulawesi e produceva arte simbolica complessa almeno 67.800 anni fa aumenta significativamente la probabilità che le controverse prove archeologiche che indicano la presenza umana nell’Australia settentrionale circa 65.000 anni fa siano accurate, secondo Adhi Agus Oktaviana dell’Agenzia nazionale per la ricerca e l’innovazione (BRIN) dell’Indonesia.
“È altamente probabile che gli individui che hanno creato questi dipinti a Sulawesi facessero parte di una popolazione più ampia che successivamente si è dispersa in tutta la regione e alla fine ha raggiunto l’Australia”, ha affermato Oktaviana.
Molti archeologi un tempo postulavano un “big bang” europeo di capacità cognitiva, basato sull’apparente emergere simultaneo di pitture rupestri, incisioni, ornamenti e nuovi strumenti in pietra in Francia e Spagna circa 40.000 anni fa, poco dopo l’arrivo dell’Homo sapiens.
La spettacolare arte rupestre dell’era glaciale trovata in siti come Altamira ed El Castillo ha sostenuto la nozione che il simbolismo e l’arte siano emersi quasi istantaneamente nell’Europa dell’era glaciale. Tuttavia, la scoperta di ocra incisa, perline e marcature astratte provenienti da siti sudafricani come Blombos Cave, risalenti a circa 70.000-100.000 anni fa, ha dimostrato che il comportamento simbolico era già stabilito in Africa molto prima.
Insieme ai dipinti figurativi e narrativi molto antichi di Sulawesi, sta emergendo un nuovo consenso, che suggerisce una storia di creatività molto più profonda e diffusa, ha detto Aubert alla BBC News.
“Le prove suggeriscono che gli esseri umani possedevano questa capacità per molto tempo, almeno quando hanno lasciato l’Africa, ma probabilmente anche prima”, ha concluso Aubert.