“Mi stanno sparando. Per favore, venite a prendermi. Ho paura.”
Dopo aver ascoltato la angosciante registrazione della chiamata di emergenza di Hind Rajab, una bambina palestinese di sei anni che implorava aiuto mentre era intrappolata a Gaza City nel 2024, la regista Kaouther Ben Hania ha capito che doveva agire.
La regista tunisina, due volte candidata all’Oscar, ha interrotto il suo progetto attuale e, con il suo produttore, ha deciso di concentrarsi sul racconto della storia di Hind. La bambina è stata uccisa, probabilmente dal fuoco israeliano secondo le indagini dei media, insieme ai membri della famiglia e ai paramedici inviati per soccorrerla.
“Mi ossessionava”, ha detto Ben Hania a BBC News, riferendosi alla registrazione audio che funge da fulcro del suo docudrama, candidato all’Oscar, uscito nei cinema del Regno Unito venerdì scorso.
“Ero davvero arrabbiata, ero triste, mi sentivo impotente e odio quando mi sento impotente.”
“Mi sono posta questa domanda fondamentale: cosa posso fare? Sono una regista, quindi posso fare film.”
Ha aggiunto: “Abbiamo iniziato a lavorare a The Voice of Hind Rajab in questo modo, per non sentirci impotenti, per non accettare, per testimoniare.”
“Perché non farlo, per me, significava essere complice in un certo senso.”
Il veicolo di Hind Rajab è stato colpito da presunto fuoco israeliano mentre lei e i suoi parenti tentavano di fuggire dal conflitto a Gaza.
Mentre diversi membri della famiglia sono morti, Hind è riuscita a rispondere a una chiamata dalla Società della Mezzaluna Rossa Palestinese.
Tragicamente, anche l’ambulanza in rotta verso la sua posizione è stata bombardata, causando la morte di Hind, della sua famiglia e dell’equipaggio dell’ambulanza.
Inizialmente, le Forze di Difesa Israeliane (IDF) hanno dichiarato che nessuna truppa era presente nell’area in cui Hind e gli altri sono stati uccisi.
Tuttavia, questa affermazione è stata contestata da indagini indipendenti condotte da Forensic Architecture, in collaborazione con la ONG (Organizzazione Non Governativa) Earshot, e giornalisti di Al Jazeera. Queste indagini hanno concluso che i danni sia all’auto che all’ambulanza erano coerenti con il fuoco di un carro armato israeliano.
Le IDF hanno successivamente affermato di aver “condotto raid su obiettivi terroristici” con forze operative nei quartieri di Gaza City, tra cui Tel al Hawa, da dove Hind aveva effettuato la sua chiamata di emergenza.
L’ONU ha citato il suo caso in una commissione d’inchiesta che accusa Israele di crimini di guerra, accuse che Israele nega.
Un portavoce delle IDF ha detto alla BBC che la questione è ancora in fase di revisione da parte del Meccanismo di Valutazione e Accertamento dei Fatti (FFAM) israeliano.
Il film di Ben Hania mira a narrare gli eventi che circondano Hind e la sua famiglia, come testimoniato dai volontari della Mezzaluna Rossa presso il call center di Ramallah nella Cisgiordania occupata, utilizzando sia l’arabo che l’inglese.
Ben Hania afferma che il film è “basato su eventi reali” e “ancorato alla verità”.
“A un certo punto, con tutte queste prove, ho pensato che avessimo finito di spiegare”, aggiunge.
“Il cinema può fare qualcosa di meglio, che è provocare empatia.”
Il film fonde l’audio straziante delle chiamate reali della ragazza con la Mezzaluna Rossa con una drammatizzazione con attori che interpretano i volontari.
Tentano di mantenerla calma e cosciente mentre diventa evidente che è circondata dai corpi dei suoi parenti deceduti.
I critici hanno riconosciuto l’impatto emotivo delle interpretazioni, pur notando le sfide della combinazione di documentario e dramma.
Guy Lodge di Variety ha osservato che era “impossibile non essere commossi” dalla registrazione centrale, ascoltata a una “distanza straziante”.
Tuttavia, ha messo in discussione “l’etica e l’esecuzione del concetto”.
In una recensione a quattro stelle, Robbie Collin del Telegraph ha scritto che il lungometraggio “trascende il valore shock” e presenta agli spettatori “un dilemma etico”.
“Temevo di guardare questo film”, ha ammesso. “Eppure, dopo averlo visto, trovo che la mia mente sia cambiata, grazie soprattutto alla diligenza filosofica dell’approccio di Ben Hania.”
La regista, che ha ottenuto la benedizione della madre di Hind, Wesam, prima di procedere con il film, ha dichiarato di essersi sforzata di “rispettare la testimonianza” dei volontari e i loro resoconti di quel giorno.
Non ha cercato il contributo dell’altra parte, spiegando: “Il mio film non è un’indagine”.
“L’indagine era già stata fatta”, ha aggiunto, citando i risultati delle organizzazioni sopra menzionate, così come quelli delle principali testate giornalistiche tra cui il Washington Post e Sky News.
Scene intense si svolgono nel film tra l’operatore del call center Omar, interpretato da Motaz Malhees, e il suo supervisore Mahdi, interpretato da Amer Hlehel.
Mahdi cerca un percorso sicuro approvato dall’esercito israeliano, tramite intermediari, per consentire ai paramedici di fare il breve viaggio per tentare il salvataggio.
Omar si frustra per l’insistenza del suo capo nel negoziare con Israele.
Le attrici Saja Kilani e Clara Khoury, che interpretano le colleghe del call center Rana e Nisreen, completano il cast corale di attori palestinesi.
Gli spettatori li vedono sentire spari o esplosioni in sottofondo prima che la connessione telefonica venga interrotta.
“Anche gli attori, a un certo punto, smettono di recitare”, ha detto la regista. “Non stavano recitando.”
Malhees ha confermato questo, affermando di aver avuto attacchi di panico durante le riprese e di aver sentito il suo cuore “sul punto di esplodere” durante una scena che sembrava “una vera conversazione con una bambina”.
“È stata un’esperienza dura, ma vale tutto per dare.”
La regista ha sottolineato il suo desiderio di trasmettere le emozioni che ha provato quando ha sentito per la prima volta l’appello di aiuto della bambina. “Pensavo che stesse quasi parlando con me, per salvarla.”
Ha detto a se stessa: “Devo tornare a questo momento in cui era possibile salvarla”, prima che “la guerra, principalmente, le fallisse”.
In un’altra recensione a quattro stelle, Peter Bradshaw del Guardian ha descritto “un tipo spericolato e spietato di brillantezza provocatoria in ciò che Ben Hania sta facendo”.
Ha scritto: “È di cattivo gusto? Problematica? Beh, in un mondo in cui i registi tengono occupati se stessi e noi con storie inventate su persone inventate, Ben Hania sta almeno afferrando una delle questioni più rilevanti del nostro tempo con entrambe le mani e trovando un modo per spingerla sotto i nostri nasi.”
La regista ha dichiarato che la sua preoccupazione principale era “Come far risuonare la voce di questa bambina?”
“Perché il mondo non vuole sentirla. Non è una cosa comoda da affrontare.”
“E per me, era importante onorare la sua voce e farla risuonare oltre i confini.”
Preoccupati che il film potesse essere percepito come “di nicchia”, i registi hanno arruolato il sostegno di importanti figure di Hollywood, tra cui Brad Pitt, Joaquin Phoenix e Rooney Mara, che si sono uniti come produttori esecutivi.
Phoenix e Mara hanno partecipato alla prima mondiale del film alla Mostra del Cinema di Venezia, dove ha ricevuto una standing ovation di 23 minuti e ha vinto il gran premio della giuria.
“Mi chiedevo, quando si fermeranno?”, ha ricordato Ben Hania della “reazione incredibile”.
“E in realtà si sono fermati perché il teatro ci ha chiesto di andarcene, perché c’era un altro film!”
“C’è stato un momento di solidarietà per davvero”, ha aggiunto Mahlees. “Si sentiva che le persone erano lì con te. Non sei solo in questo mondo.”
Due dei precedenti film di Ben Hania – Four Daughters del 2024 su sorelle adolescenti che si sono unite all’IS e The Man Who Sold His Skin del 2021, su un rifugiato siriano che diventa un oggetto d’arte concettuale – sono stati nominati per gli Academy Awards.
Il suo ultimo film nominato ai Golden Globe è atteso per ricevere una nomination agli Oscar giovedì per il miglior lungometraggio internazionale. La regista spera che questo aiuterà il mondo a ricordare Hind Rajab mentre il processo di ricerca di un pezzo duraturo a Gaza continua.
“Non abbiamo star, non è un film che fa stare bene”, ha affermato Ben Hania.
“Penso che sia importante non distogliere lo sguardo, perché questa non è una storia: questa è la storia che si sta facendo.”
The Voice of Hind Rajab è ora nelle sale cinematografiche del Regno Unito.
L’evento di quest’anno presenterà 68 anteprime nel Regno Unito su un totale di 126 film, proiettati tra il 25 febbraio e l’8 marzo.
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