Ispezioni a sorpresa, controlli regolari simili alle revisioni auto e etichette obbligatorie di efficienza idrica sugli elettrodomestici sono elementi centrali della revisione proposta dal governo per l’industria idrica.
Il governo sta caratterizzando queste misure come le riforme più significative all’industria idrica in Inghilterra e Galles dalla privatizzazione.
Il Segretario all’Ambiente Emma Reynolds ha affermato che non ci sarà ““nessun posto dove nascondersi” per le società idriche con scarse prestazioni.
Le modifiche proposte seguono la diffusa insoddisfazione pubblica per l’aumento degli incidenti di inquinamento, delle perdite e delle interruzioni dell’approvvigionamento idrico che hanno colpito migliaia di clienti in tutta l’Inghilterra e il Galles negli ultimi anni.
Reynolds ha dichiarato alla BBC: “Abbiamo avuto un sistema in cui le società idriche si davano i voti da sole.”
“Questo è stato un fallimento totale del sistema”, ha affermato. “Un fallimento della regolamentazione, un fallimento dei regolatori, delle stesse società idriche.”
Il libro bianco sull’acqua delinea piani per istituire team specifici per azienda per monitorare, supervisionare e supportare le singole imprese e le loro sfide uniche, allontanandosi da un approccio “da scrivania, valido per tutti”.
I contatori intelligenti e le etichette obbligatorie di efficienza idrica sugli elettrodomestici, tra cui lavastoviglie e lavatrici, consentiranno inoltre alle famiglie di monitorare i propri consumi e costi, secondo il governo.
Le riforme includono anche la creazione di un ruolo di ingegnere capo presso l’autorità di regolamentazione che sarà istituita per sostituire Ofwat.
Funzionari governativi hanno indicato alla BBC che la creazione del nuovo regolatore potrebbe richiedere un anno o più e le società idriche prevedono che i benefici dei nuovi investimenti richiederanno tempo per materializzarsi.
Le riforme del governo si basano su una revisione di Sir John Cunliffe, che ha formulato 88 raccomandazioni per migliorare il settore.
Tuttavia, gli è stato ordinato di non considerare la possibilità di nazionalizzare il settore, che è stato privatizzato alla fine degli anni ’80.
Gli attivisti hanno espresso preoccupazione per il fatto che le riforme proposte non vadano abbastanza lontano.
L’amministratore delegato di River Action, James Wallace, ha affermato che le misure indicano che il governo “riconosce la portata dell’emergenza dell’acqua dolce, ma manca l’urgenza e la riforma audace per affrontarla”.
Ha avvertito che il nuovo regolatore deve essere “veramente indipendente” e adeguatamente finanziato, e ha sottolineato che rimangono lacune significative.
“Nessuna di queste riforme farà una differenza significativa a meno che il modello privatizzato fallito non venga affrontato direttamente. L’inquinamento a scopo di lucro è la causa principale di questa crisi”, ha detto Wallace.
L’amministratore delegato di Surfers Against Sewage, Giles Bristow, ha descritto i cambiamenti proposti dal governo come “francamente insultanti” e insufficienti per affrontare la riforma strutturale richiesta.
“La verità è lampante per tutti tranne che per questo governo. Finché l’industria sarà strutturata per dare la priorità al profitto, il pubblico continuerà a pagarne il prezzo attraverso bollette in aumento e acqua inquinata”, ha affermato.
Sir Dieter Helm, professore di politica economica all’Università di Oxford, ha suggerito che la riluttanza del governo a esplorare la nazionalizzazione deriva da vincoli di spesa autoimposti.
“Oltre a questo, penso che ci sia un’opinione molto sensata all’interno del governo secondo cui il governo probabilmente non è competente e capace di gestire queste attività”, ha detto.
“Il governo dovrebbe pensarci molto attentamente, perché se sta supervisionando le aziende e qualcosa va storto, di chi è la colpa?”
I recenti problemi del settore sono diventati oggetto di attenzione dopo che decine di migliaia di clienti di South East Water hanno subito interruzioni dell’approvvigionamento idrico per diversi giorni sia prima che dopo Natale.
Mike Keil, amministratore delegato del Consumer Council for Water (CCW), ha affermato che la “spiacevole interruzione” ha sottolineato l’importanza di un “cambiamento significativo” nella regolamentazione dell’acqua.
Keil ha aggiunto che sarebbe gradito anche un nuovo e potente servizio di ombudsman, dato che il CCW ha visto un aumento del 50% dei clienti che cercano assistenza per reclami relativi al proprio fornitore di acqua.
“Una delle nostre principali richieste alla Commissione indipendente per l’acqua è stata quella di rendere obbligatorio il nostro attuale servizio di ombudsman volontario, poiché ciò è vitale per garantire ai clienti una protezione solida”, ha affermato.
Il fiume Pang nel Berkshire, considerato da alcuni come fonte di ispirazione per Il vento tra i salici di Kenneth Grahame, ha visto il suo stato ambientale declinare da “buono” nel 2015 a “scarso” attualmente, con gli attivisti che citano gli scarichi fognari regolari come causa.
Sulle rive del Pang, Pete Devery dell’Angling Trust ha espresso scetticismo sui piani del governo alla BBC.
“Non tratterrò il respiro”, ha detto.
“La prova sarà nel fiume. I fiumi in tutto il paese migliorano? Questo è il risultato finale. Non importa come si chiama quel regolatore. Non importa quanti regolatori ci siano. Se la differenza non viene fatta nei fiumi, avranno fallito.”
Nel 2024, le società idriche hanno scaricato acque reflue non depurate nei fiumi e nei mari inglesi per un record di 3,61 milioni di ore, un leggero aumento rispetto al 2023.
L’infrastruttura obsoleta, gli inverni più umidi e le primavere più secche e il deflusso agricolo nei fiumi e nei laghi hanno contribuito alla scarsa qualità e al servizio idrico.
Ofwat attualmente funge da regolatore economico del settore idrico sia per l’Inghilterra che per il Galles. Nell’ottobre 2025, il governo gallese ha annunciato la sua intenzione di istituire un proprio regolatore economico autonomo per sostituire Ofwat al momento della sua abolizione.
Nel 2025, le interruzioni dell’approvvigionamento idrico in Inghilterra e Galles sono aumentate dell’8%, gli incidenti di inquinamento del 27% e la soddisfazione dei clienti è diminuita del 9%.
Le bollette medie dell’acqua sono aumentate del 26%, ovvero £ 123 all’anno, a partire dallo scorso aprile, a seguito di anni di aumenti inferiori all’inflazione che alcuni attribuiscono, insieme agli alti stipendi dei dirigenti e ai dividendi degli azionisti, a un sottoinvestimento nel settore.
Il forte aumento delle bollette ha lo scopo di affrontare questo sottoinvestimento finanziando £ 104 miliardi di spese nei prossimi cinque anni, con oltre il 40% destinato a nuove infrastrutture.
Emma Reynolds ha identificato South East Water come la società idrica con le prestazioni peggiori.
La società idrica locale afferma che la perdita non è di acque reflue e che sono in corso sforzi per ripararla.
Thames Water sta concedendo agli individui più tempo per rispondere per consentire risposte più complete.
Circa 17.000 proprietà erano ancora prive di acqua o avevano forniture intermittenti a partire da mercoledì.
South East Water riferisce che circa 23.000 proprietà stanno ancora affrontando problemi di fornitura nel Kent e nel Sussex.