Sadio Mane del Senegal è famoso per aver segnato il rigore decisivo nella finale dell’Afcon del 2021. Ora, si è assicurato il suo secondo titolo continentale ed è stato nominato giocatore più prezioso alle finali del 2025.
Sadio Mane è emerso ancora una volta come l’eroe per il Senegal, anche se in una svolta inaspettata degli eventi.
L’ex attaccante di Liverpool e Bayern Monaco ha conquistato la sua seconda Coppa d’Africa (Afcon) domenica, quando i Teranga Lions hanno trionfato sulla nazione ospitante, il Marocco, in una finale segnata da polemiche.
In un momento drammatico durante il tempo di recupero, l’allenatore del Senegal, Pape Thiaw, ha tentato di far uscire la sua squadra dal campo in seguito all’assegnazione di un rigore al Marocco al 98° minuto, dopo il fallo del difensore El Hadji Malick Diouf su Brahim Diaz.
Mentre i giocatori del Senegal si ritiravano negli spogliatoi, si è visto Mane intervenire, esortando i suoi compagni di squadra, con l’assistenza del portiere Edouard Mendy, a tornare in campo.
Dopo un ritardo di circa 16 minuti, il tentativo di rigore alla Panenka di Diaz è stato facilmente parato da Mendy, un momento deludente per uno dei giocatori più brillanti del torneo.
Con il punteggio ancora sullo 0-0, la partita è proseguita ai tempi supplementari, dove uno splendido tiro di Pape Gueye ha assicurato una drammatica vittoria e il titolo per il Senegal.
Mane, che ha indicato che questa sarà la sua ultima Afcon, se ne va da leader, essendo stato presentato con la fascia da capitano dai suoi compagni di squadra prima di sollevare il trofeo.
Parlando ai media africani, ha dichiarato: “Sì, sono stato io a convincere la squadra a tornare in campo”.
“I giocatori e l’allenatore avevano deciso di ritirarsi, e non ho capito quella decisione. Ho detto a tutti di tornare immediatamente e di giocare, a qualunque costo.”
L’ex attaccante nigeriano Daniel Amokachi ha detto al BBC World Service: “Mane ha fatto il possibile per riportare la sua squadra indietro e ha pagato”.
“Che ambasciatore per il calcio è. Sappiamo che tipo di persona è fuori dal campo e sa di cosa si tratta nel calcio.”
L’ex nazionale marocchino Hassan Kachloul ha detto che “il calcio africano e il calcio mondiale stavano perdendo” finché Mane non è intervenuto.
“Quello che mi piace più di ogni altra cosa è che l’unico giocatore della squadra senegalese fosse Sadio Mane”, ha detto a E4.
“Questo dimostra il grande uomo che è. È tornato negli spogliatoi e ha riportato indietro quei giocatori. Mane è stato l’uomo che li ha riportati indietro.”
Il Senegal si ritira nella finale dell’Afcon per l’assegnazione del rigore
Afcon 2025: Il Senegal è campione dopo che la finale è precipitata nel caos
Per Mane, tutto è iniziato a Bambali.
È stato nel sud-ovest del Senegal che ha iniziato a giocare a calcio sulle sue strade rosse e sui campi di sabbia e dove, all’età di 13 anni, ha visto la famosa rimonta del Liverpool contro il Milan nella finale di Champions League nel 2005.
Da allora ha continuato a sollevare sia quel prestigioso trofeo che la Premier League con i Reds, oltre a rivendicare due titoli Afcon con i Teranga Lions.
Mane ha segnato il rigore vincente contro l’Egitto nella finale dell’edizione 2021 e lo ha descritto come “il giorno più bello della mia vita e il trofeo più bello della mia vita”.
Uno stadio è stato intitolato a lui nella città di Sedhiou, a poco meno di 20 km dalla sua città natale, in seguito a quel trionfo come riconoscimento dei suoi successi.
Ora, due volte campione e 33 anni, Mane ha coronato la sua carriera Afcon con un massimo risultato.
Ma Gueye dice che la squadra mira a convincere Mane, che ha definito “una leggenda del Senegal”, a cambiare idea sul fatto che questa sia la sua ultima Afcon e a rimanere con la squadra almeno per l’edizione 2027 in Kenya, Tanzania e Uganda.
“Cercheremo di tenerlo con noi un po’ più a lungo, perché ha ancora grandi anni da dare”, ha detto il 26enne del Villarreal alla BBC Afrique.
“Ho sentito quello che ha detto e vedremo cosa deciderà di fare. Ma vogliamo davvero che rimanga con noi per molti anni a venire.”
Mane è in testa all’Afcon 2025 per occasioni create (18), tiri in porta (10) e il maggior numero di tocchi nella metà campo avversaria (295).
Mane, ora in Arabia Saudita con l’Al-Nassr, può avere una bacheca trofei scintillante, ma non ha mai dimenticato le sue radici.
Ha conquistato i cuori con atti di carità a Bambali promettendo denaro per costruire un ospedale e una scuola, contribuendo alla costruzione di moschee e fornendo fondi per aiutare la lotta contro la pandemia di coronavirus.
Ha anche inviato 300 magliette del Liverpool nella sua città natale prima della partecipazione del club di Anfield alla finale di Champions League del 2018, che il Real Madrid alla fine ha vinto 3-1.
“Se Sadio viene qui, si comporta in modo molto umile, allo stesso livello delle persone di Bambali”, ha detto Fode Boucar Dahaba, il presidente di una lega regionale, alla BBC Sport Africa durante una visita al villaggio alcuni anni fa.
“Non vuole distinguersi. Il villaggio gli restituisce tutto questo amore.”
I membri della famiglia lo descrivono come qualcuno che sta “lavorando per tutti” e un “bravo musulmano”.
Ciò era evidente durante il suo periodo nel massimo campionato inglese, quando ha aiutato a pulire i bagni di una moschea a Toxteth dopo una vittoria del Liverpool.
“Voleva rimanere discreto e non lo faceva per pubblicità”, ha detto Abu Usamah Al-Tahabi, l’imam della moschea Al Rahma.
“Non è una persona in cerca di clamore. Non c’è arroganza.”
Il difensore centrale del Senegal Moussa Niakhate ha salutato Mane come “un uomo incredibile” in vista della finale.
“Non avrò abbastanza tempo per descrivere ciò che Sadio rappresenta per il calcio africano, e più in particolare per il popolo senegalese”, ha aggiunto.
Il centrocampista del Senegal Idrissa Gana Gueye (a sinistra) ha descritto Mane come un “grande giocatore” da cui i Teranga Lions si aspettano che dia il massimo.
Mane ha oltre 120 presenze ed è il miglior marcatore del suo paese con 53 gol.
È stato così spesso l’eroe in campo negli ultimi anni e intende giocare ai Mondiali più avanti quest’anno, dove potrebbero essere creati altri grandi ricordi.
Ha avuto un rigore parato nel primo tempo della finale dell’Afcon del 2021, ma si è fatto avanti di nuovo per decidere la sparatoria con l’Egitto a Yaounde.
Poco più di un mese dopo, ha risolto lo spareggio per la Coppa del Mondo Fifa 2022 contro i Faraoni allo stesso modo, dopo che anche quella partita era andata per le lunghe, anche se alla fine ha perso il torneo in Qatar a causa di un infortunio.
È stato principalmente una forza creativa alle finali dell’Afcon di quest’anno, ma il suo gol al 78° minuto contro l’Egitto, che ancora una volta è stato all’estremità ricevente della magia di Mane, si è dimostrato sufficiente per mandare i Teranga Lions in finale.
“Questo è ciò che ci aspettiamo da lui”, ha detto il centrocampista Idrissa Gana Gueye al BBC World Service dopo il suo intervento decisivo a Tangeri mercoledì.
“[È] un grande giocatore e deve dimostrarlo nelle grandi partite. L’ha dimostrato ancora una volta.”
Mane è stato il capocannoniere del Senegal nella loro campagna di qualificazione di successo per la Coppa del Mondo Fifa 2026, con cinque gol.
Mane può avere un comportamento umile e non è il capitano del Senegal, ma quando parla i suoi compagni di squadra prendono nota.
“Nel suo discorso pre-partita [prima di giocare contro l’Egitto] ha motivato tutti noi”, ha detto Pape Gueye.
“Ha avuto le parole giuste per assicurarci di entrare in partita pienamente concentrati.
“Ha l’esperienza delle grandi partite, quindi sa anche come calmarci. Lo si può vedere molto nei suoi gesti: ci dice di stare calmi, anche dopo aver segnato o se subiamo un gol.”
Mane ha vinto la stragrande maggioranza delle sue presenze internazionali sotto Aliou Cisse, che è stato responsabile dei paesi dell’Africa occidentale dal 2015 al 2024, ma l’attuale allenatore Pape Thiaw è comprensibilmente desideroso che il suo talismano rimanga parte della squadra nazionale.
“Penso che abbia preso la sua decisione nel calore del momento e il paese non è d’accordo, e io come allenatore della squadra nazionale non sono affatto d’accordo”, ha detto Thiaw.
“Vorremmo tenerlo il più a lungo possibile.”
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