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‚Es war eine Schufterei‘ – O’Neill
Celtic-Trainer Martin O’Neill räumte ein, dass er nach dem hart erkämpften Scottish-Cup-Sieg gegen den Sechstligisten Auchinleck Talbot nur begrenzte Einblicke in seinen Kader erhalten hat.
Nachdem lediglich Kapitän Callum McGregor seine Position aus dem Triumph unter der Woche gegen Falkirk beibehalten hatte, nutzte O’Neill den Anlass, um den Mitgliedern des Teams am Rande des Kaders Möglichkeiten zu geben.
Stephen Welsh gab sein erstes Celtic-Spiel seit Dezember 2024, nachdem er von seiner Leihe bei Motherwell zurückgerufen worden war, während Michel-Ange Balikwisha wieder in den Kader aufgenommen wurde und Johnny Kenny den Angriff anführte.
O’Neill hat sich lautstark über die Notwendigkeit von Verstärkungen während des Januar-Transferfensters geäußert, doch da der Zeitraum mehr als zur Hälfte verstrichen ist, hat Parkhead noch keine Neuzugänge begrüßen können.
Kenny vergab mehrere Chancen, bevor er schließlich das Führungstor aus kurzer Distanz erzielte, und der eingewechselte Sebastian Tounekti besiegelte den Sieg mit einem herrlichen späten Schlenzer.
Verärgerte Fans im Rugby Park äußerten ihre Unzufriedenheit mit Sprechchören „Verpflichtet einen Spieler“.
„Heute Abend wäre es schön gewesen, eine großartige Leistung zu zeigen“, sagte O’Neill. „Ich war sehr besorgt über das Spiel – aber so habe ich die letzten 30 Jahre verbracht.
„Wir hätten viel besser spielen müssen. Ich bin mir nicht so sicher, ob ich viel mehr gelernt habe, als ich vorher schon wusste.“
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Nach dem mühsamen Sieg gegen den Teilzeitgegner wurde O’Neill erneut zu möglichen Verpflichtungen befragt.
„Ich fürchte diese Frage“, gab er zu, bevor er scherzte: „Wir machen einige Fortschritte und hoffentlich bekommen wir die Spieler vor dem Ende der Saison.“
O’Neill hat seine perfekte nationale Bilanz seit seiner Ernennung in Parkhead nach Brendan Rodgers‘ abruptem Abgang im Oktober beibehalten.
Nach Wilfried Nancys kurzer 33-tägiger Amtszeit wandte sich der Verein erneut an den 73-Jährigen, der das Spiel gegen Auchinleck nutzte, um Spieler zu bewerten, die er zuvor nicht eingesetzt hatte.
„Wir haben 10 Änderungen vorgenommen“, bemerkte O’Neill. „Ein paar Jungs, die heute Abend gespielt haben, waren in meiner ersten Amtszeit überhaupt nicht dabei. [Michel-Ange] Balikwisha, Paulo [Bernardo].
„Es ging darum, zu sehen, was sie können. Wir haben eine ziemlich gute Vorstellung davon, was wir [im Fenster] tun müssen, und ich möchte damit weitermachen.“
Während Kenny sein sechstes Saisontor erzielte, waren es seine vergebenen Chancen und Defizite in anderen Aspekten der Rolle des einzigen Mittelstürmers, die Kritik von den Fans hervorriefen.
„Die meisten Mannschaften, die gegen Celtic spielen, sind froh, ihnen den Ballbesitz zu überlassen, solange sie nicht durch die Linien spielen“, beobachtete der ehemalige Celtic-Verteidiger Jackie McNamara.
„Sie zwingen sie nach außen und sagen ‚wir kümmern uns darum‘, weil sie keinen Zielspieler in der Mitte haben, der diese Kopfbälle gewinnt.
„Wenn sie das hätten, würden sie viel mehr Tore schießen, aber man kann sehen, dass es bei Kenny nicht sein Spiel ist. Er ist ein zweiter Stürmer und keine reine Nummer neun.“
Ryan Stevenson, ein ehemaliger Hearts-Stürmer, teilte die Meinung und drückte seinen Mangel an Eindruck von einigen Celtic-Startern aus.
„Martin wird heute viel über Spieler gelernt haben, die am Rande stehen“, sagte er.
„Er und sein Betreuerstab werden ein Treffen abhalten und sie werden sagen ‚er hat seine Chance nicht genutzt‘ oder ‚ich glaube nicht, dass er gut genug war‘ oder ‚er war gut genug‘.“
„James Forrest hat gut gespielt und Luke McCowan hat hart gearbeitet, aber es gibt zu viele, die irgendwie Dienst nach Vorschrift gemacht haben.“
Kenny selbst hofft, dass sein Tor vor den entscheidenden europäischen Spielen gegen Bologna und Utrecht, die ein schottisches Premiership-Spiel gegen den Tabellenführer Hearts flankieren, eine positive Formkurve auslösen wird.
„Das ist das Leben eines Stürmers, man muss bereit sein, wenn etwas kommt“, sagte er. „Es waren ein paar harte Wochen. Jeder Stürmer vergibt Chancen und hoffentlich kann ich eine Serie starten.
„Wir wissen, dass wir eine gute Mannschaft sind. Wir hatten einen kleinen Ausrutscher, aber wir können uns nur von Spiel zu Spiel konzentrieren und das ist Bologna am Donnerstagabend.“
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