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Il capo della polizia delle West Midlands, Craig Guildford, si è ritirato in seguito a un intenso controllo dovuto alle critiche per la decisione di vietare ai tifosi israeliani di assistere a una partita contro l’Aston Villa.
Il pensionamento di Mr. Guildford è stato confermato venerdì, dopo che Downing Street e il ministro dell’Interno avevano espresso una perdita di fiducia nella sua leadership all’inizio di questa settimana.
Ha subito crescenti pressioni per dimettersi dopo aver presentato delle scuse per aver fornito prove inesatte ai membri del Parlamento, inclusa una smentita riguardo all’uso dell’intelligenza artificiale in un rapporto che ha informato la decisione di vietare ai sostenitori del Maccabi Tel Aviv di partecipare alla partita del 6 novembre.
Nell’annunciare il suo pensionamento, Mr. Guildford, 52 anni, non ha offerto scuse esplicite, ma ha attribuito la sua decisione a quella che ha descritto come una “frenesia politica e mediatica”.
“Ho attentamente considerato la mia posizione e sono giunto alla conclusione che il pensionamento è nel migliore interesse dell’organizzazione, di me stesso e della mia famiglia”, ha affermato.
“È stato l’onore della mia carriera servire come capo della polizia delle West Midlands.”
Il commissario per la polizia e la criminalità (PCC) delle West Midlands, Simon Foster, in una dichiarazione ai giornalisti, ha accolto con favore la decisione, affermando di essere “lieto che questo risultato sia stato raggiunto”.
“Ciò ha impedito quella che altrimenti sarebbe stata una procedura complessa che avrebbe causato notevole distrazione, impatto e costi alla polizia delle West Midlands e alle West Midlands in generale”, ha aggiunto.
Mr. Foster ha affermato che il risultato è stato raggiunto “nel rispetto del giusto processo e della legge”.
“Era importante che questa questione fosse risolta in modo equilibrato, calmo, equo, misurato e rispettoso.”
La controversia è nata a seguito di una revisione preliminare da parte dell’organismo di controllo delle forze dell’ordine, che ha indicato che il “bias di conferma” ha influenzato la decisione di escludere i sostenitori del Maccabi Tel Aviv da Villa Park.
L’ispettore capo di polizia di Sua Maestà, Sir Andy Cooke, ha notato diverse “inesattezze” in un rapporto presentato al gruppo consultivo per la sicurezza di Birmingham dalla polizia delle West Midlands, incluso un riferimento a una partita inesistente tra il Maccabi Tel Aviv e il West Ham.
Nella testimonianza davanti ai parlamentari, Mr. Guildford ha inizialmente suggerito che le informazioni errate fossero state trovate tramite una ricerca su Google o sui social media. Tuttavia, in una lettera alla commissione per gli affari interni (HAC) pubblicata mercoledì, ha chiarito che era il risultato dell’utilizzo di Microsoft Copilot, uno strumento di intelligenza artificiale.
Sir Andy ha anche affermato che la forza di polizia aveva “sovrastimato” la misura in cui i disordini in una precedente partita ad Amsterdam potevano essere attribuiti ai tifosi del Maccabi.
Ulteriori critiche includevano l’esagerazione del numero di agenti di polizia olandesi schierati durante quella partita.
Inoltre, è stato riscontrato che i consigli delle forze dell’ordine avevano sopravvalutato la minaccia rappresentata dai sostenitori del Maccabi Tel Aviv, sottovalutando al contempo i rischi per i tifosi israeliani.
In risposta alle critiche, la polizia delle West Midlands si è detta “estremamente dispiaciuta” per gli errori, affermando: “Niente di tutto questo è stato fatto con l’intento di deliberata distorsione o discriminazione”.
Il ministro dell’Interno Shabana Mahmood ha commentato che Mr. Guildford ha fatto “la cosa giusta” nel ritirarsi.
“Le conclusioni dell’ispettore capo sono state dannose”, ha affermato il parlamentare di Birmingham Ladywood. “Hanno esposto un catalogo di fallimenti che hanno danneggiato la fiducia nella polizia delle West Midlands.”
Lo ha ringraziato per i suoi anni di servizio e ha riconosciuto il lavoro degli agenti delle forze dell’ordine che “mantengono la loro comunità al sicuro ogni giorno”.
“Oggi segna un primo passo cruciale per ricostruire la fiducia nelle forze dell’ordine tra tutte le comunità che servono”, ha aggiunto.
La Campagna contro l’antisemitismo ha anche chiesto le dimissioni di Mr. Foster.
In una dichiarazione, l’amministratore delegato Gideon Falter ha accusato la polizia delle West Midlands di aver “mentito e confuso, incolpando le vittime ebree invece di affrontare gli islamisti”.
“Il suo ritiro, dopo il pietoso fallimento del commissario per la polizia e la criminalità delle West Midlands, Simon Foster, nel licenziarlo, dovrebbe comportare anche le dimissioni di Mr. Foster”, ha affermato.
L’Independent Office for Police Conduct ha dichiarato che continuerà a esaminare le azioni delle forze dell’ordine in seguito al pensionamento di Mr. Guildford.
Il direttore generale Rachel Watson ha affermato che l’ufficio ha esaminato una “grande quantità di prove” e valuterà se debbano essere condotte indagini indipendenti sulla condotta.
“In tal caso, abbiamo detto di essere pronti a utilizzare i nostri poteri di iniziativa per indagare in modo indipendente in assenza di rinvii formali”, ha aggiunto.
Il parlamentare indipendente Ayoub Khan, la cui circoscrizione di Birmingham Perry Barr comprende Villa Park, dove si sarebbe dovuta tenere la partita, ha descritto il pensionamento di Mr. Guildford come un “capitolo oscuro e vergognoso”.
Quando a novembre è stata presa la decisione di vietare ai tifosi del Maccabi, Mr. Khan ha sostenuto le proposte di cancellare o trasferire la partita.
Ha anche chiesto costantemente che il capo della polizia rimanga nella sua posizione.
“Abbiamo appena assistito a una delle più grandi ingiustizie del nostro tempo”, ha detto.
“Un capo della polizia è stato sacrificato non per grave cattiva condotta in un ufficio pubblico, ma per aver fatto il suo lavoro.”
Facendo eco alle osservazioni che ha fatto alla Camera dei Comuni mercoledì, ha affermato che Mr. Guildford è stato “gettato sotto l’autobus perché non si è conformato alla pressione politica”.
Mr. Guildford è entrato a far parte delle forze dell’ordine come agente di polizia nel 1994 ed è stato a capo della polizia delle West Midlands dal 2022.
Durante i suoi tre anni alla guida delle forze dell’ordine, ha supervisionato i miglioramenti nella gestione delle chiamate al 999 e una riduzione del 6% della criminalità entro ottobre 2025.
Mr. Foster ha annunciato che il vice capo della polizia Scott Green è stato nominato capo della polizia ad interim mentre le forze dell’ordine cercano di “ricostruire la fiducia” nelle West Midlands.
Le forze dell’ordine hanno confermato che Mr. Green ha nominato Jen Mattinson come vice capo della polizia ad interim.
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