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Mercoledì pomeriggio, tra le pareti rivestite in legno di quercia di una sala parlamentare, Robert Jenrick si è incontrato con Kemi Badenoch e altri membri del governo ombra conservatore per discutere di politica estera.
“Sembrava genuinamente positivo e ottimista”, ha raccontato un partecipante.
Tuttavia, entro 24 ore, una clamorosa fuga di notizie proveniente dall’ufficio di Jenrick ai Comuni ha precipitato la sua espulsione dal partito a cui apparteneva fin dall’adolescenza, portandolo a decidere di allinearsi con Reform, il suo principale rivale.
Per mesi, Jenrick è stato oggetto di un attento esame tra le voci di defezione, con il team di Badenoch che ha individuato indicatori preoccupanti dietro le quinte.
“Eravamo in massima allerta”, ha dichiarato un alto funzionario conservatore. “Ricevevamo informazioni da diverse fonti da un bel po’ di tempo, suggerendo che stesse esplorando altre opzioni. Eravamo a conoscenza di almeno un incontro serale che ha avuto con Farage a dicembre.”
In realtà, Jenrick aveva intrapreso numerose discussioni clandestine con figure di Reform in un periodo di quattro mesi, compreso il leader del partito.
“Ci sono state ampie conversazioni, tra cui diversi incontri individuali con Nigel”, ha rivelato un alleato di Farage.
Se a Jenrick sia stata offerta una posizione di rilievo nel gabinetto in un potenziale futuro governo Reform rimane un punto di speculazione. “Non è stato offerto nulla”, ha insistito una fonte senior di Reform. “Assolutamente nulla.”
Mentre Badenoch concludeva la sua riunione di gabinetto ombra alle 17:00 GMT di mercoledì, le è stato presentato quello che i suoi consiglieri hanno immediatamente riconosciuto come una fuga di notizie cruciale.
Una fonte con accesso all’ufficio di Jenrick aveva fornito alla leadership Tory una bozza del discorso segreto di defezione di Jenrick, che conteneva aspre critiche ai ministri del gabinetto ombra.
Mentre gli alleati di Jenrick hanno rifiutato di commentare l’identità del presunto informatore, non hanno contestato l’origine del documento all’interno della sua cerchia ristretta.
Tuttavia, hanno smentito le affermazioni secondo cui il parlamentare era stato negligente con la bozza: “Il discorso non ha mai lasciato l’ufficio di Rob. Il suggerimento che sia stato lasciato incustodito è falso.”
Badenoch ha prontamente riunito i suoi consiglieri più stretti, tra cui il capo whip conservatore Rebecca Harris e diversi altri ministri del gabinetto ombra.
“La mia reazione immediata è stata che si trattava di un atto di tradimento e slealtà”, ha affermato uno di coloro che sono stati consultati da Badenoch nel suo ufficio parlamentare.
“La tentazione in tali situazioni è quella di rimanere passivi e sperare che il problema si risolva da solo, o di ritardare l’azione. Ma ciò sarebbe stata una negligenza del dovere, e Kemi non è una che si sottrae alle responsabilità.”
Il leader conservatore ha stabilito che era imperativo agire rapidamente.
Giovedì, Badenoch ha iniziato la sua giornata prima dell’alba, prendendo la decisione definitiva di licenziare Jenrick. Ha registrato un video dal computer di casa sua, annunciando la sua rimozione dal gabinetto ombra e la sospensione dal Partito Conservatore.
Poi è partita per prendere un volo per la Scozia.
Gli alleati di Jenrick hanno riferito che si trovava nel suo ufficio a Westminster più tardi quella mattina quando ha ricevuto una chiamata dal capo whip Tory Rebecca Harris.
Lei lo ha informato delle conclusioni del partito. Lui ha affermato la sua innocenza e ha bruscamente interrotto la chiamata. In pochi minuti, il team di Badenoch ha rilasciato il suo video.
Poco dopo, Jenrick ha avuto una breve conversazione con Nigel Farage. “È stata breve”, ha affermato una fonte di Reform. Hanno detto: “Ci siamo: facciamolo oggi.”
Gli alleati di Jenrick sostengono che la sua defezione rappresenta il momento più significativo della sua carriera e si sente “liberato” per averla conclusa.
“Con un preavviso minimo e sotto un’immensa pressione, ha tenuto un discorso e una sessione di domande e risposte ai media in modo incredibilmente buono”, ha commentato un alleato. “Non ci sono stati passi falsi.”
“Credo che neutralizzi un attacco Tory significativo: che Reform sia una band di un solo uomo e non seria. Perché Rob è molto serio.”
I sostenitori di Badenoch sostengono che la sua migliore performance nelle interrogazioni del primo ministro e nei sondaggi d’opinione negli ultimi mesi significava che le possibilità di Jenrick di spodestarla come leader Tory stavano diminuendo rapidamente.
“Non è perché Kemi sta fallendo che ha fatto questo. È perché sta avendo successo”, ha affermato un membro del gabinetto ombra.
“È diventato più difficile ottenere il lavoro di vertice. Non ha alcuna possibilità di essere leader prima del 2029. Quindi perché rimanere?”
Il fatto che Jenrick avesse redatto un discorso di defezione completo suggerisce fortemente che la sua decisione era stata presa prima della mossa inaspettata di Badenoch.
“Rob aveva preso la sua decisione”, ha affermato una persona a lui vicina. “Era una questione di tempismo.”
Hanno indicato che era diventato sempre più frustrato dopo essere stato rimproverato dai colleghi sia per aver parlato delle bande di adescamento, sia per aver criticato la decisione del Regno Unito di concedere la cittadinanza al dissidente britannico-egiziano Alaa Abd El Fattah, una decisione presa sotto i conservatori.
Il punto di rottura sembra essere stato un disaccordo durante una giornata fuori sede del gabinetto ombra giovedì scorso riguardo al fatto che la Gran Bretagna fosse distrutta.
“Era molto strano nella giornata fuori sede”, ha detto un partecipante. “Il suo linguaggio del corpo era ritirato, la sua sedia era spinta indietro dal tavolo e stava prendendo appunti approfonditi.”
Secondo il racconto di Jenrick, al gabinetto ombra è stato chiesto se credessero che la Gran Bretagna fosse distrutta. Lui ha risposto affermativamente. Alcuni erano d’accordo, ma hanno sostenuto: “Non possiamo dirlo perché implica che l’abbiamo distrutta noi.”
Se quella giornata fuori sede ha segnato una svolta nella traiettoria politica di Robert Jenrick e dell’ala destra della politica britannica, sembra appropriato che l’incontro si sia tenuto in un luogo che si affaccia sulla Torre di Londra.
“È una dimora tradizionale di traditori”, ha scherzato un partecipante. “Cosa che non ci siamo resi conto al momento.”
L’ex ministro conservatore e tesoriere conservatore scozzese è stato ufficialmente presentato da Nigel Farage.
Robert Jenrick è stato licenziato dal partito Tory giovedì e in seguito ha annunciato che si sarebbe unito a Reform.
Un banchiere di Greenock che è entrato a far parte della Camera dei Lord nel 2021, Malcolm Offord ha fatto molto di una carriera politica relativamente breve.
Il Labour è arrivato terzo nell’elezione suppletiva di Caerphilly, la sua prima sconfitta parlamentare nella zona da 100 anni.
È stata la convinzione di Kemi Badenoch che Robert Jenrick stesse per fare il salto definitivo verso la destra che ha gettato il Partito Conservatore nel caos.
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